老子的八字说明什么（老子的象帝之先）

老子《道德经》的前三章，可以说是《道德经》的总纲。从第四章开始，可以视为《道德经》的进一步展开。

第四章的原文很简单，30个字左右。那么老子在第四章中说的是什么呢？我们先来看一下原文：

道冲，而用之或不盈。

渊兮，似万物之宗；湛兮，似或存。

吾不知谁之子，象帝之先。

这就是《老子》第四章的原文。不过在通行本当中，包括早期的帛书本，在“渊兮，似万物之宗”和“湛兮，似或存”之间，还有一段文字，内容是：

挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

因为这一段文字与《老子》第五十六章中的文字重复，所以，有的学者认为这是当初错简造成的混乱。我们暂且不管是否是因为错简造成的重复，因为文字相同，所以，我们就把它放在第五十六章展开，在这里就不重复了。

那么，首先“道冲，而用之或不盈”，怎么理解呢？

“道冲”，是说“道”的一种特性。大家注意，这里的“冲”字，千万不要理解为“衝击”的“衝”字的简化字，从帛书本开始用的就是这个字形，只是一般用“氵”，而不是现在常用的“冫”，现在的简化字规范为“冫”。这个“沖”字，一般认为在这里通酒盅的那个“盅”字，意思是虚空。“道冲”，表达的是道是一种虚空的状态，而不是一种实有的状态。

但奇怪的是下一句话，“而用之或不盈”。“盈”是满的意思，与虚空的“冲”正好是相反的状态。“道冲，而用之或不盈”，从语气上来看，似乎是在说两种相反的状态，但仔细一看，是“或不盈”，虚空和不满盈不是两种相反的状态。因此，就有许多人把“不盈”解释为“不穷”。道是虚空的，但用之却是无穷的。从逻辑上确实是解释通了，但把“盈”辗转解释为“穷”，却是为了说通而强行做的解读。

《老子》第四十五章中有“大盈若冲”，说明“盈”和“冲”就是两种相反的状态，那么，“不盈”就不可能和“冲”是相反的状态。

那么，“道冲，而用之或不盈”应该怎么理解呢？原来这句话想要表达的是道的虚空是无边无际的，比如道是一口空缸，无论你怎么往里加水，都不会被加满，因为它的虚空太能盛了，有多少就能盛多少，有多少也填不满。所以，这是说道的虚空广大。用缸来盛水，就是来用这口缸，用的结果是怎么用也用不完，也就是说缸的作用是用不完的，你放心大胆地用，完全不用为它的容量担心。

接下来是：

渊兮，似万物之宗；

前面的“渊兮”是说道深不可测，“似万物之宗”，是说万物都从道中来。“宗”字是由一座房子与“示”字构成，“示”的字形象征祭祀时用来陈放祭品的高台，所以组合在一起，会意房屋内的祭祀。远古时期，一般祭祀天地的时候是在露天的场所，而祭祀祖先才在房屋内，所以祭祀祖先的场所是宗庙的原型。那么，宗这个字就象征着祖先，而子孙来自哪里，当然是来自祖先，所以，后来宗引申为一切事物的源头，以及来自同一源头的事物。那么万物之宗，意思就是万物的源头。万物都是从道而来。

我们再来看下一句：

湛兮，似或存。

我们现在解释这个“湛”字，一般都解释为清澈或者深厚，而最初《说文》的解释是：“没也。”“没”，意思是泯灭，没有了，也就是由有到无。所以“湛兮，似或存”，意思是从我们的感知来看，道好像若有若无。为什么？因为一方面看不见摸不着，另一方面却感受到它在起作用。这就是道的特性。

第四章最后一段是：

吾不知谁之子，象帝之先。

意思是我不知道它的爸爸是谁，它的妈妈是谁，换句话说，也就是我不知道道是由哪里生出来的。尽管我不知道它是从哪里生出来的，但有一点我知道，这就是“象帝之先”。意思是好像它的出现比“帝”还要早。按照顺序排，道在前，帝在后。

那么什么是“帝”呢？我们先来看这个“帝”字。这个“帝”字在甲骨文当中主体部分是一捆架起来的柴火，中间捆住，两头散开，这样就可以稳固地支在地面之上。上面有一平台，这个平台是用来摆放祭品的，古代一般是摆放玉和帛。有的字形平台之上还加一个小横，代表祭品。

祭祀的时候，点着柴火，燃烧祭品，燃烧的烟就会升上天空，由此一来，就代表着祭品被送上了天空，送达天上的神灵那里。如果给天上的神灵起个名字的话，起什么好呢？干脆就用这种祭祀的形态来起名字好了，所以天上的这个至高无上的神灵就被称作“帝”。

这就是“帝”的由来。那么古人为什么要祭祀“帝”呢？因为古人认为“帝”是人间的主宰神。如果你想得到庇佑，那么就必须讨好人间的主宰，所以，人类就需要把珍贵的物品奉献给“帝”。

老子无意去推翻人们心目中这个“帝”的概念，但依照老子的认知，“帝”不是真正的主宰，真正的主宰是“帝”背后的那个道。因为什么？因为即使“帝”是存在的，那么这种存在也必须符合道。老子的时代，用没有意志的道去取代有意志的“帝”是需要极大勇气的，因为这是一种颠覆性的观念。为了不招致强烈的抵抗意识，所以，老子选择了一种较为温和的方式。首先没有否认帝，但帝有意志，所以他不是最靠前的原动力，他是原动力之后的一种表现。老子试图以此为出发点，最终推翻“帝”主宰人间的这种意识。只有彻底推翻了“帝”，道才能成为唯一的本源。所以“帝”在这里被排在道之后，从此以后“帝”就从《老子》这本书里消失了，再也没有出现。

而在《老子》的第二十五章当中，道的概念再次被详细展开，不再有“帝”的踪影。如果理解了第二十五章的内容，我们就可以坦然地把“帝”放下了，或者说我们已经把“帝”忘记了。

最后，我们再总结一下《老子》第四章的内容。老子在第四章中要说明的是：

道有虚空之性，而道的虚空是用之不竭的。什么东西都可以大胆地往里放，反正怎么放也放不满。道看起来似乎没有形状，若有若无，但它却是万物的本源。我不知道它是从哪里来的，但至少我知道它比帝出现得早。（一苇 老子《道德经》经典解读 音频正在喜马拉雅播出）