河里最常见的蝾螈（在加拿大发现植物吃蝾螈）

一只斑点蝾螈在安大略省阿冈昆省立公园的一个投手工厂中屈服于它的命运。（照片：Patrick D. Moldowan）

植物以生产自己的食物而闻名，但有时候橱柜太露了。对于世界上数百种植物物种而言，营养贫乏的栖息地的生活扩大了菜单的食物来源：动物。

食虫植物仍然可以进行光合作用，但为了确保它们获得足够的营养，它们还发展了各种各样的战术来捕捉像昆虫和蜘蛛这样的小型猎物。例如，有些人用粘性粘液或捕捉陷阱捕获受害者，而其他被称为猪笼草的植物将猎物引诱到充满雨水的钟形叶子中，最终死亡并分解成植物的食物。

对于食肉植物而言，小型猎物通常更安全，如果它们咬的比它们咀嚼的多，它们可能会受到损害。大多数人依靠无脊椎动物的饮食，但一些最大的猪笼草也捕获青蛙和蜥蜴。来自旧世界热带地区的一些物种甚至被称为捕捉小型鸟类和哺乳动物。

生长在安大略的阿尔冈金省立公园的紫色捕虫草。（照片：Patrick D. Moldowan）

北美拥有丰富的本土食肉植物，包括世界着名的维纳斯捕蝇草，但没有像世界其他地区那样的吃脊椎动物的怪物。或者至少这是科学记录所表明的，直到研究人员反复发现在安大略省的沼泽地吃蝾螈的猪笼草。

发表在“生态学”杂志上的这一发现揭示了北美紫色猪笼草（Sarracenia purpurea）的新亮点，这是一种广泛分布于美国东部和加拿大大部分地区的物种。它还暗示我们仍然不知道我们周围容易被忽视和迅速褪色的植物生命多样性。

越陷越深

调查发现蝾螈多达20％的投手植物。（照片：M。Alex Smith）

这项新研究始于2017年夏季，当时圭尔夫大学的本科生Teskey Baldwin参观了安大略省的阿冈昆省立公园进行生态学课程。鲍德温发现一只蝾螈被困在一个紫色的猪笼草中，这是一种相对罕见的景象，特别是在热带地区之外。正如2011年的一项研究所表明的那样，热带猪笼草可能提供“脊椎动物捕获和食肉动物消化的唯一例子，这种植物常常被认为是正常的。”

为了研究这在北美是多么正常，一组研究人员于2017年8月在公园进行了一项调查，与当地火蜥蜴的变态同时发生。他们搜查了144种猪笼草，主要是昆虫 - 特别是苍蝇，占猎物的88％ - 还有8只少年斑点蝾螈（Ambystoma maculatum）。

他们在2018年8月和9月进行了另外三次调查，这次调查了更多年轻两栖动物在变态后的传播期。第一次调查于8月初观察了58种猪笼草，再次发现了大多数昆虫，还发现了三只蝾螈。接下来的两次调查发生在8月底和9月中旬，并且在所有被调查的植物中发现了20％的斑点蝾螈。几种植物含有一种以上的蝾螈。

这与从附近的池塘中出现的年轻火蜥蜴的“脉冲”恰好相吻合，他们刚从幼虫状态改变。在这种类型的沼泽池塘中没有鱼，留下火蜥蜴填补当地食物网中捕食者和猎物的关键壁龛。研究人员指出，这些可能已经落入了投手，同时试图吃掉被困在里面的昆虫，或者他们可能一直在逃离掠食者并选择了一个非常糟糕的藏身之处。一些蝾螈在三天内死亡，而其他蝾螈在投手中幸存了近三个星期。

'出乎意料且引人入胜'

斑点火蜥蜴遍布北美东部的大部分地区。（照片：Patrick D. Moldowan）

当然，没有人希望这发生在火蜥蜴身上。它们具有可爱和魅力，因为它们具有生态重要性，许多物种现在因栖息地丧失等威胁而衰退。然而，喂养本地捕食者是其生态作用的一部分，虽然这项研究确实表明投手植物可能是“蝾螈死亡的一个非平凡的来源”，但斑点蝾螈仍然相当普遍，国际上的最低关注列表自然保护联盟。

据研究报告的作者写道，尽管现在证据不足，一些北美投手植物的斑点火蜥蜴也可能是一个“重要的营养来源”，根据紫色投手在这些调查中发现的数字。

如果在一些遥远而模糊的荒野中发现它，那将是令人惊讶的。但它发生在安大略省最古老，最受欢迎的公园之一，位于两个主要城市（多伦多和渥太华）附近，可通过高速公路到达。

“阿尔冈昆公园对于加拿大的这么多人来说非常重要。然而，在60号高速公路的走廊里，我们只有第一个，”研究合着者，圭尔夫大学综合生物学家亚历克斯史密斯在一份声明中说。他将这一发现描述为“在我们的后院吃植物脊椎动物的植物的意外和迷人案例”。

在植物的聚光灯下，这是一个难得一见的时刻，它甚至为我们给予同类动物的关注而奋斗。这是一个有用的提醒，植物充满惊喜，既微不足道又有价值，我们愚蠢地低估它们。尽管如此，如果你对可怜的火蜥蜴感到悲伤，尽量不要让它们反对植物，因为它们擅长做什么。相反，你可以引导同情来帮助你的当地火蜥蜴，这可能会让你的院子里有一个新的两栖动物花园来抵消栖息地的丧失。（不过也许从你的沼泽花园给它一点空间。）