世界上最大的动物类群是哪（地球上有记录的最大的动物群是什么）

对于这些群居动物来说，“独处时间”是一种幻想。

角马的兽群规模很大，但它们并不是有记录以来最大的动物群体

2020年初，鸟类学家诺亚·斯特里克发现自己在象岛上和几千只帽带企鹅一起行走，象岛是南极半岛附近一个偏远的被雪覆盖的岩石。他在那里对岛上的企鹅种群进行了一次普查，自1970年以来就没有进行过适当的调查。“我永远不会忘记那景象、声音和……斯特里克开玩笑说。他是纽约石溪大学的研究生，也是一名专业的鸟类观察者和作家。

他和他的同事们最终进行的调查显示，帽带企鹅的数量正在下降。尽管如此，这个物种实际上形成了地球上最大的企鹅群之一——在南极的一些地方聚集了数百万只企鹅。但计算这些动物的数量并没有吓倒斯特莱克，他实际上已经把这项任务当成了一种爱好。

这要从几年前说起，当时他发现自己在思考，这些鸟发出的神奇的嗡嗡声中包含了多少欧椋鸟，它们在世界许多地方的夜空中起伏。它们很漂亮。它看起来几乎像烟。他发现，平均大约有100万个这样的声音，它们一起飞翔和俯冲。这一发现促使斯特里克回答了一个更有野心的问题:除了鸟类，地球上有记录的最大的动物群体是什么?

回答这个问题将我们带回到一些非常有趣的地方——回到过去，上到天空，下到海洋，横扫沙漠平原。它提供了地球上丰富的动物生命的壮丽证据，但它也指出了人类在减少——而且出乎意料地增加——动物生命中所起的作用。

千,百万,数十亿

当斯特莱克开始他不寻常的探索时，他在他的书中分享了他的发现，他的书名叫《有羽毛的东西:鸟类的惊人生活和它们揭示了人类》。顾名思义，鸟类是数量最多的群体的有力竞争者。每群椋鸟的数量高达100万只，令人瞠目，但它们的数量很容易被帽带企鹅超过，在南极洲的南桑威奇群岛，帽带企鹅的数量可以达到200万只。

但是，这些有魅力的企鹅远远落后于红嘴奎利亚企鹅:这种小物种可以在撒哈拉以南非洲的大草原和草原上聚集成几百万只的单一群体——如此巨大，以至于当它们飞过头顶时似乎会咆哮。它们现在被认为是世界上最丰富的鸟类物种。它们会成群结队地聚集在一起，有数百万只，数千万只，也许上亿只。它们作为一个物种的爆炸性成功可能得益于农业的传播:这些鸟吃草籽，但它们也会满足于耕地的谷物。正因如此，它们遭到了农民的憎恨，他们每年因为这些鸟而损失了大量大麦、荞麦和高粱的收成。

奎利亚的数量如此之多，以至于观察者说，一群奎利亚企鹅要花5个小时才能从头顶飞过。但在这里，这个物种变成了一种数量更多的鸟类，这种鸟类曾经在美国天空中大量存在: 旅鸽。有这样的故事:人们站在那里，看着一群旅鸽一连几个小时或几天从他们头顶飞过，这太疯狂了! 1866年的一次聚集被记录为1英里(1.6公里)宽，300英里(482公里)长，根据每平方英里鸽子的数量和鸽群的大小，估计有大约35亿只鸽子。当然，那是在狩猎将这个成功的物种推向灭绝之前。

这么说来，这只昔日的鸽子肯定是地球上数量最多的动物了吧?别急:还有很多其他的竞争者可以考虑。

把我们的目光从天空转移到海洋深处，有各种鱼类的记录——特别是大西洋鲱鱼——聚集在一起的鱼群超过40亿，这是旅鸽目前最接近的卫冕冠军的竞争者。到目前为止，其他物种的数量还没有达到这个数字，但它们仍然令人印象深刻，值得一提。这些动物包括非洲南部的羚羊和角马等迁徙的哺乳动物，它们过去聚集在一起的兽群超过100万只，组成庞大的队伍，在阳光暴晒的大草原上行进数周。这些蝙蝠被它们的有翼哺乳动物表亲进一步超越:在德克萨斯州，有一个洞穴里生活着超过2000万墨西哥无尾蝙蝠，它们紧密地挤在一起，把洞穴内部变成了一个波浪起伏、扭动的团块。

然而有一种动物，它的大规模聚集把其他竞争者都甩在了后面，留下了一堆灰尘。(或者更确切地说，是一连串被大量砍伐的植被和被蹂躏的农作物。)

蝗虫群聚

今年早些时候，在东非，一团昆虫的面纱划过天空，形成了一团尖腿和扇动的翅膀，横跨近930平方英里(2400平方公里)。它就像乌云上的一条黑色毯子。甚至连云层都很难看到。

这群蝗虫是由沙漠蝗虫组成的，这种蝗虫在东非、北非以及中东和南亚的部分地区零星出现，数量巨大。这是25年来在非洲之角看到的最大的蜂群。专家估计，每0.3平方英里(1平方公里)约有5000万只蝗虫，这意味着2020年一场蝗虫潮大约包含2000亿只蝗虫。(该物种)可以在三个月内增加20倍的数量。

沙漠蝗需要两样东西才能茁壮成长:热量和水分，这对卵在沙漠中孵化至关重要。对蝗虫来说，幸运的是，气候变化正在扩大它们广阔的生存范围。这些地区越来越干旱，当他们收到降雨时，是倾盆大雨。这些情况变得越来越频繁。所以这些地区变得更适合蝗虫繁殖。

在这种情况下，群居动物的聚集不仅仅是一个奇观;一群贪婪的蝗虫可以在几小时内摧毁农民的庄稼，破坏生计，增加数百万人的粮食不安全。

2000亿是一个令人瞠目结舌的数字。但历史上的一条线索表明，在完美的条件下，蝗群可以生长得更多。1875年，一位名叫阿尔伯特·蔡尔德的业余气象学家站在那里，看着蝗虫在天空中呼啸而过，最终遮盖了美国西部的一大片地区。这个物种是落基山脉蝗虫，据查尔德估计，蝗群覆盖了19.8万平方英里(512,800平方公里)的面积。

我们会知道吗?

想想数万亿只蝗虫的样子让人难以置信。但是，请深呼吸，因为在我们的名单上还有最后一个竞争者——如果我们对“群体”的定义稍微宽松一点的话。这是因为在地球表面下，我们发现大量生物聚集在一起，它们形成一个整体几乎是不可思议的。

这是阿根廷蚂蚁，大约100年前被无意中从南美洲引入欧洲。这种勤劳的生物已经形成了世界上已知的最大的连续殖民地:一个巨大的庞然大物，绵延3700英里(6000公里)，横跨欧洲的广阔地带。这片区域由几百个蚁巢组成，每个蚁巢包含数十亿只蚂蚁——所以很可能整个系统总共包含数万亿只蚂蚁。但事实证明，要更接近地估计这些昆虫的数量很难:计算这些昆虫数量的任务可能太具有挑战性了。

这凸显了回答这个看似简单的问题的难度，即什么动物构成了最大的群体。“这似乎是一个可以量化的问题，但你越深入研究，就越难以定义‘群体’的含义。很难估计大量的浓度，”斯特莱克说。更重要的是，正如蝗虫的例子所揭示的那样，“你越深入研究，就越无法回答这个问题，而不谈论我们自己，”他说。动物数量的繁荣和萧条是我们无法从人类的影响中分离出来的。

也许重要的是，思考地球上丰富的生命，及人类在使其衰落和崛起中所扮演的角色，将有助于我们更好地保护它。