恭亲王活成了肃顺（恭亲王发现达官贵人给肃顺的秘密信件）

清朝时期，军机大臣虽然没有宰相的名义，却有宰相的实权，成为许多大臣竞相追逐的目标。张之洞就多次渴望进京担任军机大臣，但直到年近70，才终于被召唤进京，任职军机大臣。

然而，有这么一个人，当皇帝有意将他提拔为军机大臣时，他竟然婉言推辞，让人大感意外。

这个人叫曹毓瑛。

曹毓瑛，字子瑜，生于1813年，江苏江阴人。1837年，曹毓瑛以拔贡的方式，授任兵部七品小京官，不久，升为兵部主事。1843年，曹毓瑛参加顺天府乡试，考中举人，迁升为兵部郎中，入值军机章京。

此后，曹毓瑛在军机章京的职位上一干就是10多年。

1860年，英法联军入侵北京。咸丰皇帝以“木兰秋狝”的名义，仓皇逃离北京，来到热河承德避暑山庄。随行的，除了后宫嫔妃，还有一帮大臣。由于军机大臣没有全部跟随来到热河，咸丰皇帝在军机章京中选择资格深、才华优的大臣，来充任军机大臣。

肃顺与怡亲王载垣、郑亲王端华及其他军机大臣商议后，认为曹毓瑛比较符合条件，便推荐他为军机大臣。咸丰皇帝也认为曹毓瑛。可是，面对这一步登天、别人求之而不得的机遇，曹毓瑛竟然婉言推辞，说自己才具浅薄，难当重任，坚决辞谢。

别人不愿意当军机大臣，似乎也不好霸王硬上弓吧。好在愿意当军机大臣的人，络绎不绝。于是，军机大臣的职位就落到了焦祐瀛头上。

许多人都猜测，为什么曹毓瑛不愿意当军机大臣，众说纷纭。其实很简单，曹毓瑛是恭亲王奕訢所赏识的人，他深知恭亲王与肃顺之间存在不可调和的矛盾，决不会在恭亲王留守京城之际，投靠肃顺，成为肃顺的同党。

从后来发生的变故来看，我们不得不承认，曹毓瑛还是很有眼光的。

1861年8月22日，咸丰皇帝病逝于热河承德避暑山庄，咸丰皇帝年幼的皇长子载淳即位，是为同治皇帝。由于同治皇帝只有6岁，无法执掌朝政大权，宫廷内发生了剧烈的权力争斗。最终，慈安太后、慈禧太后联合恭亲王，扳倒了以肃顺为首的顾命八大臣，掌握了大权。

顾命八大臣的下场是：肃顺被斩首于菜市口刑场；怡亲王载垣、郑亲王端华被赐自尽；其余5名顾命大臣革职的革职，充军的充军。顶替曹毓瑛成为军机大臣的焦祐瀛，也在顾命八大臣之列，他被议罪革职。

随后，文祥、曹毓瑛等一批忠于恭亲王的大臣得到提拔重用。曹毓瑛成为了军机大臣，兼任顺天府丞。当时，文祥奉命查抄肃顺的家，在一个保险箱内发现大批达官贵人们给肃顺的秘密信件。文祥交给曹毓瑛处理。曹毓瑛心里清楚，如果要追究这些秘密信件的话，必将牵涉一大批人，掀起一片血雨腥风。

于是，曹毓瑛向恭亲王建议，说皇帝年幼，慈安太后和慈禧太后尚未正式垂帘听政，在这节骨眼上诛杀大批朝臣，不利于朝政稳定，不如干脆将这些秘密信件烧掉。

恭亲王向来视曹毓瑛为自己的左臂右膀，言听计从，便应允了。如此一来，至少100多名达官贵人避免了被株连进来的命运。

【参考资料：《清史稿》等】