蔡伦一个太监为何能改进造纸术（改进造纸术的蔡伦）

中国作为文明古国，在几千年的发展中我们的祖先创造了无数伟大的发明，其中最为人熟知的莫过于四大发明了，而其中东汉时期由蔡伦改良的造纸术更是为中国文化的发展做出了巨大的贡献。

上图——造纸工艺

虽然在蔡伦之前，西汉时期的人们就已经掌握了造纸的技术，但那时用来制造纸张的原料是亚麻，其不但产量有限，而且造出来的纸强度也不是很高。蔡伦则选择用树皮代替亚麻来制作纸张，这样做出来的纸韧度更高，也更便于书写，还大大降低了纸张的价格，这让书籍开始普及，为文化的普及提供了条件。

蔡伦因为他的贡献，一直被我们视作中国古代最伟大的发明家之一。但是在这个身份的背后，蔡伦还一直热衷于政治，参与了多次宫廷争斗，并因此身居高位。最后也因为之前的行为付出了惨重的代价，最终自尽而死，这又是怎么一回事呢？

上图——蔡伦画像

一、东汉时期的伟大发明家蔡伦

蔡伦生于东汉初年的一个铁匠家庭，在中国古代的时候，铁匠是一个还算体面的职业，蔡伦一家的家境在当地也算优渥，这让蔡伦接受了不错的教育，对儒家典籍都有所涉猎。在学习的同时，蔡伦也对家族的传统行当有不小的兴趣，他在小时候学习了不少制造业相关的知识，这对他产生了不小的影响，激发了他的创造力。

上图——蔡伦塑像

按理说以蔡伦的家境，他本应该有不错的发展，但是不知为何，他却选择入宫做了宦官。在进宫之后，由于蔡伦有着不错的学识，还出身于铁匠家庭，因此蔡伦曾经被授予尚方令的职务。所谓尚方令，其实就是掌管皇宫中器物生产的部门，比如我们熟知的尚方宝剑中的尚方二字，其实就是代表皇室的意思。

上图——仿制的尚方宝剑

东汉时期的皇宫之内聚集了来自天下各地的能工巧匠，蔡伦和他们在一起的时候也学到了很多先进的理论知识，再结合他在家中积累的经验，这让蔡伦成为了当时最顶级的工匠。据说蔡伦在担任尚方令期间，为皇室制造了众多质量优秀的物品，成为了后世典范：

后加位尚方令。永元九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。

比蔡伦晚三四十年的崔寔就曾经在自己的《政论》中写道"有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下。"其中龙亭是蔡伦的封号龙亭侯的简称。这说明在蔡伦去世之后，他监制改进的武器依然是全天下最优秀的存在，这足以看出蔡伦在制造业上的天赋。

上图——造纸的蔡伦

而蔡伦最重要的发明无疑是改进了中国原始的造纸术，据传一日蔡伦在宫中发现了许多无用的破布以及渔网，他便命人将这些物品和树皮一起放到大水池里浸泡。在经过一段时间之后，这个池子里只剩下了那些不易溶解腐烂的纤维。

蔡伦便命人将这些纤维收集起来，然后将其放到石臼中反复捣打，直到其成为像浆糊一样的混合物。然后蔡伦再用竹篾将这些浆状物挑起来，晾晒干燥之后就成为了纸张。蔡伦对于造纸技术的改进让纸的成本大幅下降，这让书籍的成本也随之下降，有了普及的可能，这对于中国文化的发展有着极为重要的意义。

上图——采用古法造纸的工人

由此我们可以看到蔡伦在制造方面确实有着极高的天赋，虽然他的所有贡献都是对于物品和生产技术的改良，但依然有着极高的历史价值，绝对称得上中国历史上的顶级发明家。

二、蔡伦的上位之路

但在我们熟知的发明家身份之外，蔡伦其实还是一个极富政治头脑的宦官，他在进入皇宫之后，便立即开始了政治投机，这让他升到了极高的位置，甚至以宦官的身份出任九卿。

蔡伦在进入皇宫的时候，只不过是一个传递诏书的小黄门宦官，但是由于蔡伦之前接受过很好的教育，他的才华在日常生活中很快就显露出来，这让他成为了宦官中的热门人物。此时汉章帝的皇后窦氏由于没有子嗣，正在担心自己的皇后地位。当时的太子是刘庆，其母亲宋贵人得到了章帝的宠爱，这让窦皇后十分嫉妒。

上图——汉章帝与窦皇后

而才能出众的蔡伦成为了窦皇后拉拢的对象，她说服蔡伦成为自己的帮手，然后让蔡伦诬陷宋贵人在宫中行巫蛊之事，这在汉朝是一种不能被容忍的行为，因此宋贵人被赐死而刘庆也被贬为清河王，失去了太子之位。

在打倒宋贵人之后，窦皇后还需要一位属于自己的皇子，她盯上了梁贵人刚出生的儿子刘肇。她和蔡伦故技重施，派人写信诬陷梁贵人有不当的行为，与此同时她还将刘肇强行抢了过来由自己抚养，之后又说服汉章帝将这个小娃娃立为新太子，这让窦皇后在后宫中大权独掌，蔡伦也得到了她的宠信。

上图——汉和帝刘肇画像

在此后不久，汉章帝便因病早逝，当时的刘肇也就是汉和帝年纪还太小，因此大权被窦太后所掌控，而为窦皇后立下汗马功劳的蔡伦也被提拔为中常侍，这个职位在东汉时期的俸禄为两千石，和古代的九卿相同，这让蔡伦成为了实权人物。

在窦太后掌权之后，其家族中的兄弟也因此平步青云，大都做了朝中重臣，这让蔡伦感到不满，于是他和另一名宦官郑众合谋，趁着大将军窦宪远征的机会发布了一系列命令，收取了窦宪的大将军印，结束了窦氏专政，稳定了东汉的政局。

上图——邓皇后剧照

从蔡伦的这些行动中我们不难看出，蔡伦果然不愧是接受了教育的优秀人才，和普通的宦官相比，蔡伦有着更高明的政治智慧，也对东汉王朝颇为忠心。但是他在帮助窦皇后争宠的过程中确实有不道德的行为，而这也为其最后的结局埋下了伏笔。

三、汉安帝的上位与蔡伦之死

在终结了窦氏专政之后，蔡伦也收获了汉和帝的信任，经常帮助他谋划政策。而他对造纸术的改进也是在这一段时间内完成的，这个创举让他收获了汉和帝的喜爱。不过作为宦官，蔡伦明白自己还需要在后宫中寻找一位靠山，这次他选择的是汉和帝的皇后邓夫人。

由于蔡伦才华出众又对汉皇室忠心耿耿，他很快就收获了邓皇后的信任，成为了其身边的红人。和汉章帝一样，汉和帝在不久之后也英年早逝，他只能把皇位传给刚刚出生的儿子刘隆，朝政大权也因此落入了邓太后的手中。

邓太后和窦太后不同，她在掌权之后并没有重用自己的兄弟，其执政公允，深得人心。按理说此时的蔡伦应该在邓太后手下发挥自己的能量，他也确实被封为长乐太仆，成为了太后麾下的头号实权人物。但是小皇帝刘隆的突然去世，却让蔡伦的处境发生了戏剧性的转折。

在汉和帝去世一年之后，其幼子刘隆便撒手人寰，而和帝又没有其他的子嗣，邓太后便只能在和帝的侄子中寻找合适的人选，在经过层层筛选之后，她确定了十三岁的刘祜作为汉殇帝的继任者，这便是汉安帝。

上图——汉安帝画像

而汉安帝的父亲，便是汉章帝的旧太子刘庆，而他的祖母便是被蔡伦害死的宋贵人。蔡伦知道自己曾经做过的事情势必会暴露，这让感到惶惶不安，不过在邓太后在世的时候，由于蔡伦收到其宠信，因此还能够继续身居高位，但是随着邓太后去世，安帝亲政，蔡伦知道自己的末日就要来了。

在邓太后去世之后不久，蔡伦果然等到了汉安帝要求自己去廷尉协助查案的诏书，他知道自己一定不会有什么好下场，为了保持自己的颜面，他在接到诏令之后便在家中沐浴更衣，并在喝下毒酒后去世，一代权宦最终还是为自己曾经的行为付出了代价。

上图——蔡伦塑像

四、结语

在我们提起蔡伦的时候，人们最先想到的肯定是他在改进造纸术一事上的突出贡献，正是由于蔡伦的努力，才让纸的价格变得平易近人，这对于文化的传播和发展具有十分重大的意义。然而历史上的蔡伦，其实还有一个更重要的身份，那就是掌握实权的中常侍，他的一些行为甚至深刻地改变了历史的走向。

蔡伦在进宫之后，为了取得权力，主动接近当时汉章帝的皇后窦氏，成为了她的心腹，并且帮助其成功陷害了受宠的宋贵人以及刘肇的生母梁贵人，稳定了窦氏在后宫的地位。而蔡伦也在汉章帝去世之后成为了窦太后的宠臣，掌握了很大的权力。后来蔡伦又傍上了汉和帝的皇后邓氏，这让他的权力得以延续。

不过他的所作所为也为其后来的发展埋下了隐患，由于汉和帝英年早逝，其子汉殇帝刘隆也早早夭折，掌权的邓太后只能选择汉和帝的侄子刘祜做了新皇帝。而他的祖母就是曾经被蔡伦害死的宋贵人，在其亲政之后，蔡伦就被算了旧账，最终自尽而死，这对于蔡伦来说也算是自作自受吧。

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注：

本文关于蔡伦生平的史实的介绍，参考自于《后汉书·宦者列传》

本文对于东汉政局变化的史实取自《后汉纪》与《资治通鉴》

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