小熊借钉锤的故事（给书生相公生下两子）

本故事已由作者：李白爱吃腊八蒜，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜有情”获得合法转授权发布，侵权必究。

1

永康三年，冬。

对于太平城里的百姓来说，这个冬天，会是有生以来最煎熬的一个季节。

敌酋围城半年，援军却迟迟未见踪影。城里断粮两月有余。能裹腹的东西都吃得干净，就连老鼠都被饥饿的人们活剥生吞。飞鸟已经绝迹，只有秃鹫在天空盘旋，伺机啃食死人身上的腐肉。

芸娘看着床上嗷嗷待哺的两个儿子，心如刀绞。相公邱生一大早拿着口袋出去，也不知道请愿之事能否办妥。如果再筹不来粮食，大人还好说，这两个儿子可就凶多吉少。

临近子时传来敲门声。芸娘赶紧开门把邱生迎进堂屋。邱生的额头肿了，裤子膝盖处也磨出两个大洞。芸娘急忙问：“大帅开恩了没有？”

邱生摇头。“我们一群人跪在帅府门口，请求拨一些军粮救济饥民，一直跪了几个时辰，才有一个旗牌官出来传大帅军令，说‘大敌当前，不得扰乱军心’，见我们不动身，又出来一群侍卫亲军，打得打捉得捉，这才散了。”

芸娘指着两个儿子说：“城里的百姓都要饿死了，就算守住了城，又有什么用？”

邱生转述旗牌官的话：“百姓死官军活，这太平城还是朝廷的太平城；百姓活官军死，这太平城就是敌酋的太平城。言外之意，官军早就不管百姓的死活，只管闭门休战，静等朝廷援军。”

芸娘问：“那朝廷援军何时到来？”

邱生说：“正因为不知道援军何时到达，所以大帅才死守粮仓，不给百姓一粒粮食。”

芸娘听后也无可奈何，催相公早点歇息。听说城南黑市有官仓流出来的粮食，对门李嫂约她一起去看看。

第二天，芸娘和几个老妪一起去了黑市。果然有粮食出售，但是价格咋舌。平时200铜钱一石的白米，现在竟然要50两纹银，还是掺了一半沙子的“杂粮”。

一个纯金底座，嵌水晶宝石三寸玉佛，也就换来五石白米；一把先皇御赐，玲珑透光毓文剑，卖家只换三石白米，售粮的官军不肯，最多两石白米……

芸娘看到这么离奇的价格，便死了心。邱门一族世代耕读传家，祖上只留下一屋子古书古籍。在这些军爷眼里，恐怕换两斗麸子都不够的。

芸娘转身归家，远处奔来一匹快马，骑马人络腮胡，宽眉厉眼，看打扮是个百夫长。虽然官不大，但在这小小太平城里，也算是人物了。

那百夫长下了马，走到芸娘跟前问道：“你这小娘子可是礼素县姓齐的？”

芸娘纳个万福，答道：“民女娘家姓齐。祖籍确在礼素县，不知军爷如何识得？”

百夫长说道：“十年前，我在齐家做麦客，你送过几次午饭。那时候你还未出嫁，头上留着两个髽鬏，像个小道姑，倒也俏皮。”

芸娘想起来了，十年前的确有过一群麦客来家帮佣，麦收后官府召集他们去修黄河，后来听说官府克扣口粮，这群麦客跟着许多河工一起落草为寇，做了土匪。

百夫长说：“你别害怕，咱现在被朝廷招安，也是官军了。吃皇粮没几天就被诓骗到这里守城，不知道能不能活着出去。”

2

芸娘看百夫长面善，认他是良人，拉到偏僻处说：“不瞒军爷说，民女家里人都快饿死了，您能不能发慈悲，只要半石白米就可救活全家。”

百夫长说：“这黑市上的白米都是大帅身边的亲随操办，自己官小言微，又是杂牌军，人家根本不拿正眼瞧自己。爱莫能助吧。”

芸娘回到家和相公说起此事，邱生说守城大军里有不少刚招安的土匪，军纪很差，以后少招惹他们。你又是年轻媳妇，万一被他们盯上，拖到僻静处折辱一番，以后还活不活？

芸娘开玩笑说：“反正也是饿死，只要两儿子活下来，折辱就折辱呗，我不在乎。”

邱生大怒：“饿死事小，失节事大。我宁愿全家饿死，也不要一个失贞的娘子玷污我邱家门楣。”

芸娘清楚邱生个性，只读圣贤书的呆子，哪知道持家的难处。

……

百夫长名王汾，所在锐字营都是当土匪时的兄弟，招安后编入太平城守军。平日颇受帅府嫡系的排挤，伙食吃最差的，马匹挑最羸弱的，每次冲锋却是他们打头阵。伤亡也最大。兄弟们不服气，怨气撒在百姓身上。

后来老千夫长战死，老兄弟们推举王汾做新千夫长，统领锐字营。

那天王汾巡城又看到芸娘，已经饿的脱了相，全身浮肿。王汾从口粮里省出三个炊饼赠与芸娘。芸娘狼吞虎咽吃掉半个，剩下的仔细包好，带回家给相公和两个儿子。

这一幕，被大帅安插在锐字营的细作侦知。几天后，帅府旗牌官送来两袋精制白米，传大帅军令“为保军心稳固，三日内娶妻，此为聘礼。”

王汾心里明镜似的，这是大帅拉拢自己。

旗牌官传完军令，话里藏刀的说：“王参将，这精米可是大帅从老夫人牙缝里省出来的。城里断粮多日，一斗米换三个黄花大闺女，大帅对你可是不薄，看好你的手下，别再扰民生事。”

……

芸娘挖了点芨芨草回来，看到家门口有兵丁站岗。走进屋，正碰到王汾出来，两相里碰了头。芸娘问“军爷怎么来了？”

王汾笑了笑，走了。

芸娘进了堂屋，一眼看到屋脚多了一条口袋，里面全是白米，亮晶晶的精米。

邱生低着头，不敢看芸娘：“刚才那位军爷想娶你为妻，这是聘礼。”

芸娘的笑容凝固。“你同意了？”

邱生拨弄长袍上的衣带，头更低了。“你跟了他未必不是条出路，总强过全家饿毙。对门张家，16岁的二丫头也就换了半升谷米。”

芸娘冷笑：“你是说，这笔买卖挺合算？我倒来问问你，圣贤书上有没有卖发妻换口粮的？”

邱生自知羞辱，红着脸出去了。

3

芸娘转身进了卧房，大儿邱仁坐在床下，耷拉着脑袋，身形羸弱肚子却鼓得很大；小儿邱礼躺在床上，骨头硌得生疼，睡不安稳，梦里直喊“饿”。

邱仁问芸娘：“娘，我们会像西邻丰伯，全家饿死吗？”

芸娘说：“帅府贴出告示，援军三天后到达，到时候就有粮食了。”

“我听后街顺子说，援军根本不会来，都是大帅府散播的疯话。”

芸娘又何尝不知这鬼都不信的谣言。可眼下除了这疯言疯语，还有什么安慰儿子的。

小儿邱礼从床上爬起来。“娘，张伯把星姐姐卖了，救活全家。把我也卖了吧，你和爹、大哥，都不用死了。”

芸娘哽噎，拿起儿子脏衣服到井边打水。路过厅堂，看到邱生把米袋扎紧口，又借来独轮车，当下就要送回去。芸娘推说天色近黑，明天再送不迟。

芸娘用芨芨草熬上一锅酸汤，撒上一把糠皮，就是一家人的晚饭。打发两个儿子上床睡觉，芸娘和邱生翻来覆去辗转难眠。

邱生问芸娘，如何认识了王汾，芸娘说了缘由。邱生又问，城里的女人不少，怎么偏看上了你？

芸娘推说不知道，其实猜得出缘由。十年前有几个麦客偷看自己沐浴，被管家抓个正着痛打一顿。芸娘想，那几个人里想必就有王汾。

沉默，长时间的沉默。

就在邱生似睡非睡之际，听到芸娘细弱蚊吟之声：“明天把我送到大营，四邻问起来只说我饿死在城东，就地埋了。”

邱生“嗯”了一声，不再言语。

邱仁邱礼吃上精米，有了生气，追着邱生逼问娘亲下落。邱生对外称芸娘饿死，担心孩子小承受不起，只说被大帅府雇去做帮佣，换来这救命粮。

邱生常去锐字营打探。听说千夫长刚娶了娘子，被窝还没暖热，就被大帅府接去，名为照料实为人质。

又挨过一个月，援军没等到，敌酋自己却内讧起来。二皇子杀了老皇帝，率军围城的四皇子听闻后火速撤兵，回都城抢皇位去了。

大帅命全军追击，锐字营作为前军孤军深入，落入敌酋设下的埋伏，全军覆没。大帅假惺惺设灵堂祭奠锐字营。邱生到帅府打听锐字营留下的遗孀，听说都被活埋殉葬。

邱家本是名门望族，战事结束后，外地叔伯兄弟帮邱生重整家业，一年后正逢大笔之年，邱生把一双幼子托付给亲族，只身上京赶考。

天下才子齐聚京师，凭邱生肚里那点才华，本来是榜上无名。但是有个缘故。敌酋来犯经年，太平城里的读书人要么战死饿死，要么被敌酋抓去充任伪职，履历上有了污点。像邱生这样身世清白的读书人，在太平城少之又少。

朝廷为了平衡地方，各州县录取名额按人口多寡分配。太平城所在平安洲录取人数本就不低，加上今年合适的考生又极少，机缘巧合之下，才学疏浅的邱生博得三甲第五名，进士及第。

4

按照朝廷惯例，新科进士要在京城各部各司轮岗学习，称之为“巡学”。三年后分配各州县任职。邱生自知在京城无根基，唯有勤勉才能出头。别的新科进士吃酒玩乐，反正顶着“按部就学”的名，不但实责。

唯有邱生早出晚归勤勉好学，各部主事对他赞赏有加。皇帝都耳闻他的勤谨，召进宫慰勉。因说起家眷，邱生不敢说卖妻之事，只说发妻芸娘死于流矢。

邱生颇负口才，又亲历战事，口吐莲花把芸娘之死渲染得壮怀激烈。在场宫女太监无不落泪。皇帝破例追谥芸娘“三等诰命夫人”，写入国史《贤妇集》。

邱生的声誉遍及京城，引起兵部刘侍郎的注意。这刘侍郎膝下有一女，嫁与李尚书侄子为妻。过门没一年，这李尚书好死不死的，参与皇子夺嫡的纷争，全家流放烟瘴之地。刘侍郎不忍女儿受苦，立逼着女婿写了休书。

刘侍郎之女刘沁，虽然恢复自由身，可惜名节受损。任凭刘侍郎位高权重却奈何不得悠悠众口。看着女儿青春已逝还待字闺中，心里着实焦躁。

邱生刚入京就听说刘沁美貌。打听到刘家女眷相国寺上香，几个穷书生买通小沙弥，躲在佛像后偷窥。那时邱生未中举，自惭形愧。现在是新科进士，又蒙皇帝召见，于是托人悄悄向侍郎打探。

刘侍郎喜出望外，没想到邱生自己找上门来。婚后，刘沁做主把一双小儿接到京师亲自教管。刘侍郎也把邱仁邱礼当亲外孙看待。邱仁稍大不过五岁，邱礼三岁，早忘了生母芸娘，只把刘沁当做亲娘。

刘侍郎吩咐管家仆役，谁若多嘴多舌，就去充军戍边。后来又改名换姓，大的叫修文，小的叫修武。彻底忘掉过去，只认得娘亲与外公，连邱生都生疏了。

转眼三年过去，邱生接吏部任命，调任当姊县为官。看丈人一家对两个小儿亲生骨肉一般，放心上任去了。

当姊县地处东南一隅，县中大多盐碱地，为数不多的良田又被士绅大族瓜分已罄。此地民风彪悍，又有高山密林做掩护，自古就是响马匪贼的藏身处。

凭刘侍郎能力，邱生本可以选一个膏粱繁华之地做个太平官。但是刘侍郎对爱婿说，越是乱世之地擢升的机会越大。要想在仕途上谋求发展，当姊县是条捷径。

邱生上任后明察暗访，打听到县中有两股匪贼盘踞。较小的为二英山，不过是一群逃赋税的农户，组织松散又无斗志，几番威逼利诱又许以三年免税，这股匪贼趁势散了。

最大的匪寇当属冬鸣山一带。三面环水，只有一条小路直通山坳，最是易守难攻之地。匪首自号“冲天将军”，麾下兵丁训练有素张弛有度，非一般响马可比。前几任县令都因剿匪不利革职，临来之际巡抚对邱生许诺，只要剿灭这股匪徒，下一任知府非你莫属。

对付这类巨匪大贼，仅靠县里衙役和民团万不能胜任，只有官军才能与之一战。前几任县令不敢请官军，只因为这些兵痞来地方后要吃要喝，夏要冰敬冬要炭敬。当地民贫县弱，应付不来官军勒索，所以才使得“冲天”逆贼有恃无恐，多年横行。

但是邱生有刘侍郎做后台，剿匪的官军不把他看在眼里，远在京师的刘侍郎却是官军的衣食父母。军饷、粮草、军械，都由兵部调拨，刘侍郎在文牍上改几个数字，数百将士就断了口粮。

心中有了畏惧，剿匪的官军便军纪严明秋毫不犯，买颗白菜都给现银，上阵厮杀也颇为卖命。冬至日，官军发起总攻，不消两个时辰便攻入寨中，活擒“冲天将军”和压寨夫人，及心腹同党多人。

官军押着囚车来县衙请功。邱生亲自接见。囚车里“冲天”逆贼长发盖脸，浑身沾染血迹，其余几个贼寇也是伤情不一，叫苦不迭。

邱生在囚车阵里穿行，突然一个细微的女声让他胆破心惊：

“邱不举”。

这个诨名是当年芸娘起的闺房戏语。既讽刺邱生科场落榜，又暗讽他房事上的委顿。这个诨名只在夫妻独处时戏称，旁人绝无知道。

槛车内，贼婆抬起头，拨开血污的长发。

芸娘，真的是芸娘。

5

邱生故作镇定，命人将贼众羁押，择日送京。

芸娘关在阴暗的大牢，隔壁就是冲天将军王汾。夜深人静时，王汾对芸娘抱歉，“连累你了，陪我一同赴死。”

芸娘说，要不是你，我三年前就饿死了。这三年来我们多少次死里逃生，这次也有转圜。

王汾以为芸娘吓傻了。深陷囹圄又是朝廷钦犯，想活命除非天塌地陷。

第二天邱县令开堂审问匪贼，特意招来很多民众。大义凛然质问“冲天将军”为何盘踞山中，鱼肉乡里。王汾与邱生只匆匆见过一面，万没想到会是对方。

王汾说，我鱼肉乡里？良田美地都被大老爷二老爷霸占，他们还不用纳粮。普通农户耕种那点薄地还不够缴税的。要是老百姓有饭吃有衣穿，傻子才跟着我当土匪。

王汾的反诘招来在场百姓呼应。邱生为了恐吓群情，下令掌板。衙役把王汾打得血肉模糊。几个心腹同党也拖下去打个稀烂，只有压寨夫人，邱生“念你一介女流，大庭广众有碍观瞻，免于责打。”

审问完毕，几个匪贼押回大牢，只把余芸娘单独留下“问案”。待众人退下后，邱生亲自来解绳索。“刚才做作样子，你受惊了。”

芸娘说，“几年不见，你不仅做了官，还有了官威，再也不是那个穷酸书生了。”

邱生问，那年锐字营全军覆没，你不是被大帅活埋陪葬了？

芸娘想起往事，扑簌簌掉起泪来。

那年锐字营奉命追击，前方有一峡谷。王汾担心伏兵不敢轻入。但是大帅排除异己剪除锐字营，发军令必须前进，而且以帅府家眷为人质。

邱生问，那你怎么逃出来的？

芸娘说，当年大帅给了王汾两袋精米，他只给了我们一袋，你知为何？其实王汾并不喜欢我，只是被大帅误会，不得不拿我敷衍大帅，他真正喜欢的，是城里一个大户人家的女儿，知书达理又颇具才学。姓贾，名静雪。

谁知造化弄人。大帅知道原委后，把那个贾静雪召进帅府做人质，我则留在王汾身边。后来锐字营全军覆没，陪葬的就是那个王汾真正喜欢的女人贾静雪。

邱生问，战事结束后，你为何不回来？

芸娘冷笑，我在王汾身边多日，名节有亏，你容得下我？

邱生沉默，不语。

芸娘接着说：“当日我和王汾死里逃生，他也劝我回去。我知道你定然容不下我，情愿和他浪迹天涯。本来我们想做一对安分夫妻，可是辛苦劳作一年，打下的粮食缴税纳粮，所剩无几。

“后来一伙流寇侵扰地方，烧了我们房子，于是我们只能也做了流寇。王汾做过土匪，又有当兵打仗的经验，一来二去竟然做了匪首，占了冬鸣山。”

给书生相公生下两子，他却为一袋大米，把我卖给匪徒为妻

芸娘问起邱仁邱礼来。邱生说，他们死了。

“死了？怎么死的？”

邱生继续扯谎：“战事结束后，城里涌进许多伤病，耀武扬威横行乡里。那天邱仁邱礼在门首玩耍，几个伤病来要干粮。邱仁说我家还没吃的，哪轮得上你们。小儿家不懂人情世故，话说得不客气，惹怒了伤兵，于是……”

“于是什么，你快说。”

邱生硬生生挤下眼泪：“可怜我一双小儿，被几个伤兵挑死槊下，当场殒命。”

芸娘当场气晕过去，被邱生一口茶水喷醒。醒来后泪流满面痛不欲生。邱生说：“都是过去的事了，你也不要太伤心。今晚我派心腹在大牢北角放火，你和王汾趁乱速速逃命，你我以后再无瓜葛。”

芸娘从悲痛中清醒过来，斜睨邱生：“你有那么好心？你是怕我们押解到京城，供出你我关系吧？”

当天夜里南风正紧。大牢北角突然燃起一场无名大火，烧死囚犯无算。邱生上报朝廷，以“冲天逆贼一并烧死”，据此结案。

邱生高升知府前，回京城面圣，顺便回家探望。在俩个儿子面前故意提起“芸娘”，小儿子完全没有了印象，大儿子只留个影儿，问邱生：“这个名字有点熟悉，也是咱们家人？”

邱生说，芸娘是你们小时的奶妈，围城时战死了。

6

芸娘和王汾逃出生天后，一路往西漫无目的的逃命。王汾的刀伤本就未愈，又染上时疫，一病不起。临死前拉着芸娘的手，说：

“你这一生都是被我所误。如果不是我，你现在也是享受富贵的官太太。却跟着我风餐露宿，做了土匪婆。”

芸娘安慰他说：“你也不要自责。如果不是你送来一袋精米，恐怕我们全家都饿死了。虽然两个儿子还是死了，至少我还活着，邱生也活着。你救活了两条命呐。”

王汾说，我听牢里狱卒闲聊时说起，你相公邱生又娶了京城刘侍郎之女为妻。我不是宽你的心，总觉着你两个儿子并没有死，邱生想断了你的念想，故意编造的谎言。

邱生一人在当姊做官，家眷都留在京城刘府。不如你去京城打探一下，是死是活也了却一段心事。

王汾又特意嘱托芸娘：“你耳根太软，见不得别人受苦，宁愿自己吃苦受累。这乱世做不得好人，以后学着面硬心冷，做个恶人吧。”

芸娘将王汾掩埋后，听从他的劝告，过长江一路向北。此时的芸娘蓬头垢面衣衫褴褛，混在一群乞丐中来到京城。

虽然打听到刘侍郎府邸，但刘侍郎治家严谨，芸娘在府邸周边徘徊多日也未打听到有用信息，后来听一个沿街卖炊饼，姓武的矮个厨子说，刘侍郎的确有个姓邱的女婿在外做官。

后来芸娘无意中听到刘府两个管家抱怨，说府中老爷小姐一大堆，天气又炎热，每天换下的衣物洗不过来云云。芸娘马上过去毛遂自荐。一个管家直言“我家老爷脾气大，动不动就克扣工钱的。”

芸娘寻子心切，只说自己孤身一人，管吃住不再挨饿冻馁就行。于是在管家安排下进了刘府，浆洗局做了一名洗衣女工。

刘府上下几百号人，芸娘进去三个月，只在二门外走动。老爷少爷只在家宅内院，根本没有芸娘这种下人出入的机会。

那一日，一个少年公子闯入浆洗局，要找一件百蝶穿花大红箭袖小褂，明天随母进香要穿的。管浆洗的头儿迎出来，满脸堆笑说刚洗出来，绳子上晾着，不会耽误了哥儿明天的大事。

浆洗头送走了少年，转过脸朝着背影啐了一口：

“呸，野崽子也敢在老娘面前逞主子威风。我们三小姐认你当儿，真把自己当少爷了。要不是你爹高攀我们刘家，你这小崽子还在太平城吃沙子呐。”

芸娘听得真切，旁敲侧击追问下去。浆洗头儿再不肯多言。好在芸娘记下少年相貌，只是没有再见的机会。

刘府的老爷小姐们每天山珍海味，左不过八大菜系名厨名家，早就吃腻了。管家们想起一个主意。府中贩夫走卒颇多，又来自天南海北。命每人做一道家乡小吃，做坏了没关系，做好了主子们爱吃，有赏。

芸娘不善厨艺，碍于管家严令，做了一道娘家的“沥水豆腐”，应付差事罢了。

呈上去没多久，管庖厨的李头找了过来，拉着芸娘上去领赏。两个小少爷特别中意那道菜，抢着把菜吃光。说来也怪，旁人吃着也平常，只小少爷喜欢的什么似的。

7

芸娘跟着李头穿墙越户，第一次走入内院，来到用膳的惜福堂。多数人回屋歇息了，只有一个少夫人和两个公子等着芸娘。芸娘注意到其中一位公子，就是那天被浆洗头儿成为“野崽子”的少年。

少夫人赏芸娘几两银子，赞她豆腐做得好。芸娘说这是娘家野味，无非酱料多些，究竟也平常。

两个公子说，你把你们那里的野味多做些来，我们的脾胃正对你们的野味。

回去路上，李头十分高兴。这两个小祖宗不是本地人，吃不惯京城口味。芸娘不露声色追问“这位夫人倒是京城口音，为何两个公子不是本地人？”

李头忘乎所以，看四下无人，说：“这位夫人是老爷的三小姐，起先嫁过人，名节有亏。现在的姑爷姓邱，出身寒素，就以咱们刘府为家。这两个儿子是邱姑爷带来的，三小姐从小养大，真真比亲娘还亲。”

芸娘问：“他们的亲娘呢？”

李头说，围城时被流矢打死了，皇上亲口封了诰命，编入本朝《贤妇集》。

后来芸娘又做了几道家乡菜，与沥水豆腐一样，旁人觉着平常，两个小公子视如美味。李头干脆把芸娘调入大灶，专司小少爷的三餐。

接触多了，从年龄相貌到眉眼，芸娘越觉着就是自己的邱仁邱礼。

时值年终岁末，邱生高升布政使，来京述职，正好夫妻团聚，父子团圆。邱生半生落魄，至此才品尝到人生至乐。

刘侍郎设家宴为女婿接风，摆下20桌席面，全府上下都来庆贺。邱生满面春光，喝了不少酒。家宴后众人离去，邱生和刘沁儿子坐在一处，叙述来往见闻。

邱生见儿子的席面上摆着三四道陌生菜品。邱生素性谨慎，以为老岳父偏爱儿子们，替另准备的珍惜食材。

刘沁向邱生解释，这俩个小祖宗口味如何刁钻，吃腻了京城饭菜，多亏新来的厨娘用家乡小吃俘获小儿胃口。邱生心生好奇，随便吃了两口，脸上淡淡的，不漏声色。

……

芸娘呈上饭菜后，收拾完厨具回下人房间歇息。刚躺下，听门外有人叫“芸大婶，李头叫你，快去快去。”

芸娘理了理鬓角，急忙向灶间急奔。刚跨进二门，身后一个声音响起：“我猜的不错，那些菜果然是你的手艺。”

芸娘回首，邱生站在烛火阴影下，冷冰冰望着自己：“你为何出现在这里？天子脚下，贼婆的身份小心暴露了。”

芸娘冷笑：“邱大人一向加官进爵，想必清楚我来的目的。修文修武可是我的儿子？”

“你儿子早死了，那是我和刘沁所生。”

芸娘笑出声来。“邱老爷与刘小姐婚配不过数载，如何生出这么大的儿子？修文修武不喜京城饮食，偏爱我做的粗茶淡饭，如何解释？”

邱生态度软下来，放下官威，对芸娘说：“我承认骗了你，那也是为孩子好。你也看到了，刘家把修文修武当亲生骨肉，日后必定有个好前程。”

芸娘说：“自己的骨肉把别的女人当亲娘，我做不到。我也不耽误邱老爷的前程，只要把他们带走，我们娘三个就算冻毙街头，与你做官的爹，有权有势的后娘，都无关。”

邱生做了几年官，不习惯别人忤逆自己。见芸娘不识抬举，遂发起狠来：“你个孤身老妪，只要我动动手，就见不到明天的太阳。”

芸娘跟着王汾几年，刀山火海见惯了生死，对邱生不畏不惧：“现在发起官威了，当初把我送给王汾时，怎么不见你摆威风？你只要良心过得去，不怕晚上冤魂索命，尽管可以杀了我。”

邱生清楚芸娘软中带刺的性格，泄了气，对芸娘说：“好吧，你容我两天，我去和刘沁挑明。”

8

邱生回到卧房，前情后果告诉刘沁。刘沁听后五雷轰顶几欲昏厥。对着邱生又抓又咬。邱生不敢还手，一如当年送芸娘到军营时那样，呆若木鸡。

刘沁说：“当初嫁你时，只说前妻亡故，我看俩个幼子可怜，这些年当亲生子养育，现在又巴巴出来一个生母，让我怎么办？多许她钱粮财帛不成？”

邱生说不行。这女人做了几年压寨夫人，再不似当年温婉顺意。他只要儿子，不达目的，什么事都做得出来。

刘沁静下心想了想，“明天我去劝劝她，也许能说动她吧。”

邱生觉着不可能。芸娘眼里心里只有儿子，就算说下大天来，怎么可能让她放手？

第二天晌午，芸娘在灶间收拾杂物，只听得屋外李头的声音“三小姐怎么来我们这污秽地界，有什么吩咐支使一声，何必亲自跑来？”

又听到刘沁声音“来找芸娘学点手艺，我这亲娘从未给儿子们做过一顿饭，说出去丢死人了。”

说话间刘沁进了灶间，待管家丫鬟退下后，刘沁不顾满地油泥，噗通跪倒在地，只喊“姐姐救我。”

芸娘立刻明白原委，默不作声，不挽也不扶。

刘沁尴尬地起身。说：“昨夜里邱郎说了姐姐身份，妹妹我欢喜得一夜未眠，一大早就来拜见姐姐。”

芸娘冷笑：“我在府里这几年，也算知道夫人的底细。‘人前一朵花，背后一把刀’。有什么打算直接说出来吧。”

“我说的就是心里话，‘姐姐救我’。”

芸娘看刘沁不像说笑，大惑不解：“你是刘府三小姐，邱生又升了布政使，谁敢谋害你不成？”

刘沁说：“姐姐有所不知，我的命和姐姐一样苦，只不好与人言的。今日不妨说破了，只求姐姐可怜。

“外人眼里，我刘府如日中天，与王阁老互为犄角。但是姐姐有所不知，皇帝早就对阁老心生抵牾，刘府的衰败只在旦夕之间而已。只邱生看不出门道，我有心劝他，他又不听。”

芸娘说，既然这样，更应该让我带走两个孩子，早点避难而去。

刘沁说：“咱们皇上还是信任邱生的的。两个孩子姓邱，不姓刘。看在孩子面上，皇上也会免罪于我。”

芸娘说，你们这些富家小姐，我太清楚了。现在你把孩子当免罪金牌，等危机过去，便露出后娘本性，戕害我两个孩儿。你觉着我会答应吗？

刘沁赶忙辩解:“姐姐千万不要这么说，两个孩子是我终生倚靠，怎么可能戕害？何况，姐姐应该知道，邱生他在房事上一向委顿，我命中注定不能产子，所以，这两个孩儿就是我的亲生骨肉。”

说完，刘沁垂下泪来。芸娘身为女人，自然知道其中酸楚，问刘沁“既然邱生不能尽夫妻人伦，何不再嫁？”

刘沁苦笑。“姐姐说得容易，我本官宦女子，先前嫁过一次，已经身负恶名。如果再嫁一次，不只世人容不下我，我父亲就把我打死了。”

芸娘惊叹：“你就这样守活寡过一辈子不成？”

刘沁一副坦然表情。“不这样还能怎样？好歹还有两个幼子，算做终身倚靠。至少外人看来是个正常女人。姐姐把他们带走，真如挖我心肝一般。妹妹半生幸福，全在姐姐一念之间。”

芸娘彻底没了主意。“容我想想，容我想想……”

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芸娘悄无声息地走了。屋里留下一堆亲手缝制的衣服，足够修文修武穿到18岁。

她又来到王汾坟前：“你说我面慈心软，一生为他人做嫁衣。其实我也恨我自己，怎么就舍得下两个儿子？”

修文修武的饭桌上，再也没有芸娘做的沥水豆腐。儿子们问刘沁“娘，做菜的芸姨怎么不见了？”

刘沁说：“芸姨的儿子丢了，她回乡下找儿子去了。你们一定要记住芸姨，咱们一辈子不能忘记她……”（原标题：《慈母泪》）

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