真实的蚂蚁王国（探秘蚂蚁帝国的奥秘）

蚂蚁世界是一个等级分明的世界。蚁后负责产卵，工蚁都是雌性，姐妹关系负责蚁群的和谐运作。

一只雌性蚂蚁是否成为工蚁，或者成为一只蚁后取决于饮食，而不是天生的基因，这取决于蛋白质的摄入量。

与拥有X和Y染色体的人类不同，蚂蚁的性别是由它所拥有的基因组复制数量决定的。雄蚂蚁是从未受精卵发育而来的，因此不会从父亲那里获得基因组。这意味着雄性蚂蚁没有父亲，也不能有儿子，但它们有祖父，可以有孙子。

当环境温暖潮湿时，有翅膀的蚁后和雄性蚂蚁就会离开它们的巢穴去寻找配偶，这是在“飞蚁日”。之后，蚁后会掉到地上脱落翅膀，而雄蚁会很快死去。

有时两只蚁后联合起来筑巢。这种最初的合作关系——增加了建立殖民地的机会——一旦新的成年工蜂出现就会解散，然后蚁后就会战斗到死。

许多蚂蚁物种已经进化出了奴隶制，但它们也在不同寻常的水平上表现出合作。一个极端的例子是阿根廷蚂蚁的“超级殖民地”，它从意大利延伸到西班牙西北部，在欧洲海岸线上绵延6000多公里，由数百万工蚁中的数十亿工蚁组成。

阿根廷蚂蚁

在建立了她的殖民地之后，女王的工作还没有完成，她还有许多年的产卵时间。在实验室里，蚁后可以生活近30年。工蜂的寿命大约是一年，雄性的寿命只有一周多一点(尽管它们的精子寿命更长)。这些长寿的显著差异纯粹是由于他们基因的控制方式。

蚁后

蚂蚁在全球的生态系统中有着重要的影响，而且它们的角色是多种多样的。有些蚂蚁被认为是害虫，而另一些则是生物控制剂。蚂蚁通过传播种子、为植物授粉和改善土壤质量而有益于生态系统。蚂蚁也可能对我们的健康有益，作为抗生素等新药的潜在来源。