美国太空垃圾处理（美国太空垃圾直接砸向澳洲农场）

人类头顶上方，就是浩瀚无边的垃圾场，垃圾存量超过8000吨。

当土澳新州的农民米克-米纳斯第一次在他加附近的一个偏远地区看到一个巨大的黑色物体伸出地面时，他呵呵一乐，以为是一棵死树。

但经过仔细检查，以及专家的验证，事情远不一般。老克米了解到这颗死树竟是“天外来物”。

当地时间7月9日，新州南部地区民众听到了“巨响”，但直到几周后才被老米克发现。此后在该地区陆续发现了3块碎片，其中一块长达3米，也就是老米克口中的死树。

7月30日，澳大利亚航天局和新州警方的技术专家对其中两块进行了检查。后来，澳大利亚航天局（ASA）也确认，它来自SpaceX的太空舱。

“澳大利亚航天局已经确认，这些碎片来自SpaceX的一次飞行任务。我们将继续与美国同行以及该州地区和地方当局保持联系。”

专家们将这一发现描述为 "罕见的 "和 "令人兴奋的"。但表示这样的事件可能会变得更加普遍。

澳大利亚国立大学的天体物理学家布拉德·塔克（Brad Tucker）最先首先意识到，这些碎片坠落的时间和位置与SpaceX载人龙飞船于7月9日早上7点再入地球大气层的时间相吻合，这个航天器是在20个月前的2020年11月发射的。

塔克表示，1979年美国国家航天局天空实验室空间站的一部分，曾经坠落在澳大利亚西南部巴拉多尼亚镇附近，而近期发现的这些残骸，可能是自那之后澳大利亚发现的最大的太空垃圾。

塔克指出，在陆地上发现此类巨大的航天器残骸颇为罕见，因为它们通常都溅落在海洋中。

而龙飞船的残骸按计划本应该落在新西兰和澳大利亚之间的太平洋里。

据报道，这些残骸预计将暂时保留在被发现的地方，但最终可能会被送回美国。

澳大利亚国立大学空间研究所副所长卡桑德拉·斯蒂尔表示，根据国际空间法，澳大利亚有义务将发现的任何碎片返还给来源国。

她说：“任何太空物体或其残存物都必须被返还，我相信这一次也会那么做。除非SpaceX表示它不想承担与之相关的成本，并且愿意将碎片捐赠给科学事业，这是很有可能的。但它们应该被送回美国。”

斯蒂尔还表示，确认这些碎片属于SpaceX意义重大。她说：

“我们有明确的职责范围，美国方面应对这些太空碎片造成的任何损害负责……如果清理它们需要任何费用，澳大利亚方面可以向美国寻求某种形式的赔偿。”

她还说：“显然这不会变成可怕的外交事件，美国是我们最亲密的盟友和伙伴之一。但对于如何处理这个问题，确实需要政府与政府之间的对接。”

所以，这次澳洲肯定是算了，但以后呢？

自从1957年以来，人造卫星和火箭已经制造了越来越多的轨道太空碎片，尽管已有部份国际协议限制碎片的增长速度，但各国却缺乏严格的计画来减少现有的碎片数量。

据指出，美国政府追踪大约2万多块绕行地球轨道、比垒球还大的太空碎片，至于大于1公分的碎片则有超过50万块，而相当于1公厘或更大的碎片数量后有1亿多块。

这些碎片每天绕行地球15至16次，如果靠近太空站将会增加撞击风险。欧洲太空总署(ESA)太空安全专家克拉格说，一旦太空碎片持续性日复一日的堆积，数十年后部份太空区域可能会变得无法使用。

英国华威大学的天体物理学教授唐-波拉科也认为，空间碎片撞击陆地是非常罕见的。

他说，虽然每天都有物体从太空落到地球上，但绝大多数都落在覆盖地球大部分地区的海洋里。

更重要的是，唯一有记录的人被击中的案例是Lottie Williams，1997年在美国俄克拉荷马州，一块空间碎片落在她的肩膀上，她没有受伤。

但也有不少科学家表示，太空垃圾已经快到临界值，在发展下去人类只能自食恶果。

不容忽视的是，废弃的卫星或卫星解体，以及与火箭残骸碰撞等产生的碎片将带来大量太空垃圾，这一问题由来已久且日渐凸显。

在地球上，实行的是“谁污染、谁治理”的原则，但这一切在太空尚属空白。

太空专家路易斯说，为了尝试解决太空碎片问题，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和欧洲太空总署已合作成立新创公司，要来协助清除太空碎片，这使得修理卫星和清理太空垃圾，也成为一种大有「钱途」的新兴事业。

而你会因为这些“太空垃圾”而烦恼吗？