阿拉伯帝国强大的原因（比整个欧洲还大）

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我们在上一期文章里讲到了穆罕默德。穆罕默德创建了伊斯兰教，统一了阿拉伯半岛。他就像一个导演，给阿拉伯帝国这个戏剧搭好了舞台。可是还沿得来看这场戏上演，稳罕默德就去世了。不过没有关系。导演虽然去世了，可这场戏还是会演下去的。几年之后，阿拉伯人就开始了大扩张。

这件事让所有人都大吃一惊。以前大家都没怎么注意过阿拉伯半岛。那片荒凉的大沙漠有啥好关注的？你要是跟他们说，那里会冲出来一支军队，把咱们都给征服了，他们肯定会觉得你脑子有病。可这样的事情真的发生了。那些阿拉伯人从天而降，占领了一个又一个城市。他们有的骑着骆驼，有的骑着马，来去如风，而且打起仗一点都不怕死，因为他们觉得死了以后马上就能上天堂。没过多少年，他们就彻底消灭了波斯帝国，还从东罗马帝国身上砍掉了一大半领土。就这样他们还不满足，还要继续扩张。

你吹过气球吧？吹气球的时候，你会呼呼吹几口气，气球大一圈。然后你停下来喘口气，接着再呼呼吹几下，气球就再大一圈。阿拉伯帝国就像这个气球。每过一阵子，就有人呼呼往里吹气，帝国就膨胀一大块。然后歇上一二十年，再呼呼吹气，帝国就又膨胀一大块。就这样，不到一百年的时间里，阿拉伯帝国已经变成了一个超级大气球。它横跨三个大洲，从阿富汗一直延伸到西班牙。论面积的话，比整个欧洲还要大。本来它还想变得更大，可是有三个力量把它阻挡住了。

哪三支力量呢？第一支在它的最西边，也就是现在的法国。阿拉伯人打下西班牙以后，还想把法国也干掉。如果它得手了，那整个世界史完全就不一样了。现在欧洲可能就是穆斯林的天下了。可是那里出了一个很厉害的将领，叫“铁锤查理”。铁锤查理一锤子下去，把阿拉伯军队打退了。结果往西边的扩张就停下来了。这是第一支力量。

第二支力量在它的北边，那就是东罗马帝国。东罗马帝国差点被消灭掉。当时阿拉伯大军已经把它的首都给包围了，眼看就要彻底干掉它。可是，东罗马帝国硬是挺住了。它能挺下来，很大程度上要靠一种秘密武器。这个武器叫“希腊火”。这个火很奇怪。一般的火放到水里就熄灭了，可是希腊火越碰到水，烧得越厉害。

那这个希腊火到底是怎么回事呢？它的配方已经失传了，现在人也说不清楚。但是猜想起来，它可能是从石油里提炼出来的一种东西。不管它是什么东西吧，反正这种秘密武器几乎把阿拉伯舰队烧个精光，一下子救了东罗马帝国。阿拉伯人也就停止了往北方的扩张。

这是第二支力量。第三支力量就是咱们中国了。当时咱们中国正处于唐朝，非常强大，把阿拉伯人挡在了外面。唐朝和阿拉伯打了好几次仗，最后双方也没彻底分出个输赢来。所以，它在东边的扩张也停止了。就这样，法国人、东罗马人和咱们唐朝人，在三个方向堵住了阿拉伯帝国。不然的话，谁也不知道它会扩张到什么程度。

但就算这样，这个大气球也膨胀得太大了。它从东到西的直线距离有七千公里。这是什么概念呢？这么说吧，差不多是北京到广州距离的四倍。这就远得有点过分了。在当时的技术条件下，就算你能征服这么大一块地方，也不可能管理这块地方。为什么呢？我们可以打个比方。你可以想象一个大巨人，站起来有十公里那么高。

要是巨人的神经传输速度跟咱们一样，那他就活不下来。比如巨人看见地上有个钉子，他的大脑马上就给脚丫子下达命令：不要踩上去！这个命令要靠神经才能传达下去。可是巨人的脑袋离脚丫子太远了。命令沿着神经走啊走啊，走了五分钟才到送到地方。神经对脚丫子说：脑袋让我给捎句话，地上有钉子，你别踩上去。这个时候，脚丫子上正滴滴答答往下淌血。它对神经翻个白眼：那你现在才说？

你看，今天踩上个钉子，明天掉下个悬崖，用不了几天，巨人就会被折腾死。阿拉伯帝国就像这个巨人。信息啊，物资啊，军队啊，就像巨人的神经，它们跑不了那么快，大脑就没办法管理这么大的一个身体。所以，一些边远地区自然而然地从阿拉伯帝国分裂出去了。但是对于历史来说，这种分裂并不重要。重要是阿拉伯帝国把伊斯兰教扩展到了很大很大的地方。比如像说埃及啊，叙利亚啊，那里的人原来都是信基督教的，现在被征服了，也就变成了穆斯林。

不过要说明一点，阿拉伯人并没有强迫大家去信仰伊斯兰教。一般来说，他们每征服一个地方，就会给当地老百姓两个选择，要么你成为穆斯林，要么你多交税。大家都想少缴税嘛，都想不受歧视嘛，都想跟领导保持一致嘛，所以时间长了，大部分老百姓还是成了穆斯林。

这样一来，就产生了一个很大的麻烦。什么麻烦呢？那就是生活在这儿的人，和西方的基督教世界有了永久性的矛盾。当然，就算没伊斯兰教，这些国家跟西方也会有矛盾，但那种矛盾是变来变去的。今天是敌人，明天可能就成了朋友，后天又成了敌人。可现在呢，双方有了宗教上的对立，这就不好办了。

要是他们信的是多神教，还可以和平共处。因为多神教嘛，神仙能力可能有大小，但没有对错之分。你信太上老君，我信玉皇大帝，这都没问题。可基督教和伊斯兰教是一神教，都觉得我对了，你就不可能对。这种矛盾就很难化解。因此，穆斯林国家和欧洲基督教国家对立了上千年，深刻地影响到了世界的历史进程。

阿拉伯帝国在扩张的过程中，自己也在变化，产生过不同的王朝。最后在公元750年的时候，它建立了一个叫阿拔斯的王朝。从那时候起，阿拉伯帝国稳定了下来，进入了一个特别繁荣、特别强大的时期。当时，在整个世界上，只有一个国家能和它相提并论，那就是咱们的大唐帝国。

阿拉伯帝国的首都在巴格达，也是现在伊拉克的首都。巴格达是一个非常美丽，也非常富裕的城市。它有将近一百万人口，是当时的超级大都市。阿拉伯帝国有一个巨大的商业网，巴格达就在商业网的中心。世界各地的好东西都涌到这里来。宝石，黄金，孔雀，大象，琥珀，香料，貂皮......只要你能想到的，这里几乎都有。

巴格达这个城市的样子有点怪，是个很标准的圆形，看上去就像摆在平原上的一个大圆盘子。你要是蹲下身子仔细看这个圆盘子，就会看到里面有密密麻麻的房子，热热闹闹的市场，随处可见的清真寺，还有非常漂亮的宫殿。有的宫殿的屋顶高达四十米，相当于现在的十几层楼，很壮观。

阿拉伯帝国的统治者就住在这些宫殿里。这个统治者不叫国王，也不叫皇帝，而是叫哈里发。哈里发的意思就是“穆罕默德的继承人”。他既是国家元首，也是宗教领袖，权力至高无上。阿拉伯有过很多哈里发，其中最有名的一个叫哈伦。在他统治下，帝国达到了最鼎盛。所以，后人都在歌颂这位伟大的哈里发。你们有没有读过《一千零一夜》？那本书里就有很多关于他的故事。

在这些故事里面，哈伦身边总是站着几个刽子手，只要哈伦使个眼色，刽子手就会走上前去，一刀把人的脑袋砍下来。哈伦特别喜欢微服私访。在晚上，他会带上自己的宰相，在巴格达城里漫游，看见好人就给他们赏赐，看见坏人就砍脑袋。就这样，发生了很多有趣的事。比如《一千零一夜》里面就有个真假哈里发的故事。据说有一天，哈伦在街上遇到了一位年轻人。这位年轻人气呼呼地说：我要是能当上哈里发就好了！我就要好好惩罚一下隔壁的四个老头。

他们实在太坏了！有事没事就跑来骂我！哈伦听到这儿，就想了个鬼点子。他把麻药掺在酒里，给年轻人喝。年轻人喝完就昏睡过去。哈伦让手下把他扛进宫殿，穿上哈里发的衣服，然后交代周围的人要配合演出。第二天年轻人一醒过来，发现自己成了哈里发。周围的人都向他磕头，说：哈里发万岁！陛下万岁！年轻人就犯迷糊了，想了半天，越想越膨胀，觉得自己可能真的是哈里发。以前觉得自己是个普通小青年，多半是做了场梦，搞错了。现在才是真的。他马上下命令，把四个老头抓来，每人痛打一顿鞭子，赶出去游街示众。

就这么，年轻人过了一天的瘾。等他折腾够了，睡着了，哈伦又让人把他扛回自己的家。年轻人一醒来：嗯?怎么又变成巴格达的小青年了？小青年坐在床上，开始怀疑人生：我这一辈子，到底是小青年做梦变成了哈里发，还是哈里发做梦变成了小青年呢？这个故事后面还有一些情节，这里就不多介绍了，大家感兴趣的话可以自己去读一读。

不光小青年觉得自己在做梦，整个巴格达似乎也是一个充满梦幻的城市。辉煌的宫殿，威严的清真寺，巨大的图书馆，还有夜间在街头游荡的哈里发，一切都充满了神奇的色彩....可是这场梦也有终结的时候。

阿拉伯帝国兴盛了将近两百年。在这段日子里，它培育出了灿烂的文明。阿拉伯帝国位于欧亚大陆的中心，在它周围，围绕好几个不同的文明，很方便它去学习。阿拉伯帝国从中国学会了造纸，从印度学会了阿拉伯数字，从西方学会了希腊哲学。

然后，它把这些东西混合起来，创造出独特的文明。可是从九世纪后期开始，这个文明走向了衰落。阿拉伯人数量太少，又不断内斗，越来越控制不住局面。于是，外来民族开始夺取权力，哈里发渐渐变成了傀儡。在这之后，阿拉伯帝国还苟延残喘了几百年，最后被蒙古人彻底消灭掉了。美丽的巴格达城变成了一片血海。我们在以后的文章里还会讲到这段故事。

好了，在这一期文章里，我们讲述了阿拉伯人的扩张，也讲了阿拉伯帝国的兴衰。下一期文章，我们还是将目光投向西方。那里也兴起了一个小小的帝国，只不过看着有点寒酸。最后，还是向大家提一个问题：这期文章提到国家规模的问题。在古代，国家规模太大了，就无法管理，必然会导致分裂。你能想到其他的例子么？你认为这个规模的极限是在哪里呢？

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