关于恐龙进化过程：关于恐龙进化的10个最重要的事实

众所周知，恐龙真的很大，其中一些有羽毛，在6500万年前一颗巨大的流星撞击地球后，它们都灭绝了。但是你不知道什么？以下是中生代时代所发生事情的最重要亮点的快速简便概述。

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第一批恐龙是在三叠纪中晚期（约2.3亿年前）在盘古大陆的一部分进化而来的，现在与南美洲相对应。在此之前，占主导地位的陆地爬行动物是始祖龙（统治蜥蜴），蜥蜴（类似哺乳动物的爬行动物）和佩利科龙（以Dimetrodon为代表）。在恐龙进化后的2000万年左右的时间里，地球上最可怕的爬行动物是史前鳄鱼。直到2亿年前的侏罗纪初期，恐龙才真正开始崛起。

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由于我们最长的寿命为100年，人类并不能很好地适应理解地质学家所说的“深空”。换个角度看：现代人类只存在了几十万年，而人类文明大约在1万年前才开始，只是侏罗纪时间尺度的眨眼。每个人都在谈论恐龙如何戏剧性地（并且不可逆转地）灭绝，但从它们设法生存的1.65亿年来看，它们可能是有史以来殖民地球的最成功的脊椎动物。

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你可能会认为将恐龙分为食草动物（食草动物）和食肉动物（肉食者）是最合乎逻辑的，但古生物学家对事物的看法不同，区分蜥蜴（“蜥蜴叽”）和鸟臀目（“鸟臀”）恐龙。蜥蜴恐龙包括肉食性兽脚亚目恐龙和草食性蜥脚类恐龙和原蜥脚类恐龙，而鸟臀目恐龙则占其余食植物恐龙，包括鸭嘴龙，鸟脚类和角龙类动物，以及其他恐龙类型。奇怪的是，鸟类是从“蜥蜴叽叽”而不是“鸟哼”恐龙进化而来的。

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并非每个古生物学家都相信 - 并且有一些替代的（尽管没有被广泛接受的）理论 - 但大部分证据表明现代鸟类在侏罗纪晚期和白垩纪时期从小型，有羽毛的兽脚亚目恐龙进化而来。但请记住，这种进化过程可能已经发生过不止一次，并且沿途肯定有一些“死胡同”（见证了微小的，有羽毛的四翅小猛禽，它没有留下任何活着的后代）。事实上，如果你从分支的角度来看待生命之树——也就是说，根据共同的特征和进化关系——将现代鸟类称为恐龙是完全合适的。

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海龟和鳄鱼等现代爬行动物是冷血动物，或“变温”，这意味着它们需要依靠外部环境来维持内部体温。现代哺乳动物和鸟类是温血动物，或“吸热”，拥有活跃的，产热的新陈代谢，无论外部条件如何，都能保持恒定的内部体温。有一个确凿的理由可以证明，至少有一些吃肉的恐龙 - 甚至一些鸟脚类恐龙 - 一定是吸热的，因为很难想象这种积极的生活方式是由冷血的新陈代谢推动的。另一方面，像阿根廷龙这样的巨型恐龙不太可能是温血动物，因为它们会在几个小时内从内到外煮熟自己。

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像霸王龙和巨龙这样的凶猛食肉动物得到了所有的媒体，但事实是，与它们赖以生存的植物动物相比，任何特定生态系统的肉食“顶级捕食者”的数量都很少（它们本身以维持如此庞大的种群所需的大量植被为生）。通过与非洲和亚洲的现代生态系统的类比，草食性鸭嘴龙，鸟脚类恐龙，以及在较小程度上蜥脚类恐龙，可能以巨大的群落漫游世界大陆，被大，小，中大小的兽脚亚目恐龙的稀疏群体所狩猎。

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的确，一些像剑龙这样的食草恐龙，与它们身体的其他部分相比，它们的大脑非常小，以至于它们可能只比巨型蕨类植物聪明一点。但是，从Troodon到霸王龙，大大小小的肉食恐龙，与它们的体型相比，拥有更可观的灰质量。这些爬行动物需要比平均水平更好的视觉，嗅觉，敏捷性和协调性来可靠地追捕猎物。（不过，我们不要被冲昏头脑——即使是最聪明的恐龙，在智力上也与现代鸵鸟相提并论。

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许多人错误地认为哺乳动物在6500万年前“成功”了恐龙，一下子出现在任何地方，占据了因K-T灭绝事件而空置的生态位。然而，事实是，在中生代的大部分时间里，早期的哺乳动物与蜥脚类恐龙，鸭嘴龙和暴龙（通常在树上，远离繁忙的人流量）一起生活。事实上，它们大约在同一时间- 在三叠纪晚期 - 从一群蜥蜴爬行动物进化而来。这些早期的毛球大多与老鼠和鼩鼱差不多大，但少数（如吃恐龙的Repenomamus）长到50磅左右的可观大小。

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这看起来像是挑剔，但“恐龙”这个词只适用于具有特定臀部和腿部结构的陆地爬行动物，以及其他解剖学特征。与一些属（如Quetzalcoatlus和Liopleurodon）一样庞大而令人印象深刻，飞行翼龙和游泳的蛇颈龙（鱼龙和沧龙）根本不是恐龙 - 其中一些甚至与恐龙没有那么密切的关系，除了它们也被归类为爬行动物。当我们讨论这个话题时，Dimetrodon（经常被描述为恐龙）实际上是一种完全不同的爬行动物，在第一批恐龙进化之前已经繁荣了数千万年。

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当这颗流星在6500万年前撞击尤卡坦半岛时，结果不是一个巨大的火球立即烧毁了地球上所有的恐龙，以及翼龙和海洋爬行动物。相反，灭绝的过程拖了数百年，甚至数千年，因为全球气温暴跌，缺乏阳光，以及由此造成的植被缺乏，从下往上深刻地改变了食物链。一些孤立的恐龙种群，被隔离在世界的偏远角落，可能比他们的兄弟存活的时间略长，但可以肯定的是，他们今天还没有活着。