藏传佛教活佛转世制度（藏传佛教小知识）

活佛，是藏传佛教发展到一定社会历史阶段的也是青藏高原这块神奇的雪域之地培育出的一种道特宗教文化现象，在世界宗教舞台上独树一帜。时至今日，各宗派的“活佛”依然是藏传佛教中最重要的宗教神助员，扮演着不可替代的重要角色，在广大信教群众中享至高无上的宗教地位。

活佛的称谓，汉族人习称“活佛”，其实是不大准的，应译称“转世尊者”。在藏语中，“活佛”则有多种不同的尊称，其中最为常用的有“珠古”、“喇嘛”、“阿拉”波切”等。下面就把这些常用的活佛称谓作一个简介。

“珠古”，是藏文（sprul-sku)的音译，意为“化身”，这根据大乘佛教法身、报身、化身三身之说而命名的。藏传佛教认为，法身不显，报身时隐时显，而化身则随机显现，一个有成就的正觉者，在他活着的时候，在各地“利济众生”；当他圆寂后，可以有若干个“化身”。换句话说，在这种佛教理论的指导下，藏传佛教对于十地菩萨为普度众生而变现之色身，最终在人间找到了依托之物，即“即转生或转世之活佛”。故“珠古”（即化身）是多种称谓中最能表达“活佛”所蕴含的深奥义理和精神境界的唯一准确、全面的称谓，因而是“活佛”的正统称谓。

“喇嘛”，是藏文（bla-ma)的音译，该词最初是从梵文（gu-ru,固茹）两字义译过来的，其本意为“上师”；然而在藏文中还含有至高无上者或至尊导师的意义。因此，后来随着活佛制度的形成，“喇嘛”这一尊称又逐渐成为“活佛”的另一重要称谓，以表示活佛是引导信徒走向成佛之道的“导师”或“上师”。

“阿卡”，是藏文（A-lags)的音译，该词在字面上看，没有实际的意义，是一种表达恭敬的语气词；自从成为“活佛”的别称之后，该词就有了实际的意思。在不少藏族地区尤其是安多藏区以“阿卡”一词来尊称活佛，并成为活佛的专用名称，从而完全代替了活佛的另外两种重要称谓，即“珠古”和“喇嘛”。因此，“阿卡”一词已蕴含一种引导信众从黑暗走向光明的殊胜意义。

“仁波切”，是藏文（rin-po-che)的音详，意指“珍宝”或“宝贝”。这是广大藏族信教群众对活佛敬赠的最亲切、最为推崇的一种尊称。广大藏族信徒在拜见或谈论某活佛时，一般称“仁波切”，而不呼活佛系统称号，更不直接叫其名字。在活佛的多种称谓中，“仁波切”是唯一普遍使用的一种称呼。

13世纪活佛转世制度创立并普及之后，藏传佛教宗派中分别产生了不同的各类活佛系统，而且每个活系统的称谓各有自己特殊的因缘和象征意义。