白垩纪晚期的恐手龙（白垩纪的北极小霸王）

图注：生活在冰天雪地之中的白熊龙，图片来自网络

在人们的印象里，恐龙只生存在炎热湿润的环境中，它们应该会非常怕冷。经过几十年的发掘，古生物学家在寒冷的阿拉斯加发现了大量的恐龙化石，证明恐龙也曾经在寒冷的北极圈内生活，这些恐龙中甚至还包括有暴龙，它就是白熊龙。

图注：今天的阿拉斯加，图片来自网络

阿拉斯加位于北美洲的西北端，是美国国土面积最大的一个州，也是人口最少的一个州。阿拉斯加州最常见的景象便是崇山峻岭和大片的针叶树林，这里是许多野生动物的家园。在阿拉斯加州的北部有一个可卡科-提古斯科采石场（Kikak-Tegoseak Quarry），采石场中经常能够发现古生物的化石。

图注：古生物学家正在可卡科-提古斯科采石场进行挖掘，图片来自网络

图注：发现化石的位置，图片来自论文

2006年，古生物学家在可卡科-提古斯科采石场的发掘中找到了一具恐龙的化石，包裹着化石的岩石立即被运往远在德克萨斯州卡拉斯的佩罗自然科学博物馆（Perot Museum of Nature and Science）。在博物馆中，修复技师将岩石清理掉，之后工作人员再用计算机断层扫描技术扫描了化石，结果表明化石属于某种未知的暴龙类。经过了8的研究，古生物学家在2014年将这种恐龙命名为白熊龙（Nanuqsaurus）。

图注：目前发现的属于白熊龙的化石，这些零星的化石来自于头骨部分，图片来自论文

图注：位于达拉斯的佩罗自然科学博物馆，这座建筑的造型可谓是别具一格，图片来自网络

白熊龙又被称为北极熊龙或北极暴龙，属名来自伊努皮克语中的“Nanuq”（意为“北极熊”）和希腊语中的“saurus”（意为“蜥蜴”），意思是“北极熊蜥蜴”。白熊龙的模式种名为霍氏白熊龙（Nanuqsaurus hoglundi），种名“hoglundi”献给弗雷斯特·霍格伦（Forrest Hoglund），以表彰他在地球科学方面的成就和在文化慈善方面的努力。

图注：白熊龙的属名来自于著名的北极熊，两者都占据着北极地区顶级掠食者的位置，图片来自网络

作为暴龙家族的成员，白熊龙的外形与著名的霸王龙很像，但是身体上却小很多。白熊龙的体长只有5米，臀高1.5米，体重大约500千克。

图注：霸王龙、白熊龙和人类的体型对比，图片来自网络

和霸王龙一样，白熊龙长有大脑袋、粗短的脖子、结实的身体、短小的前肢和强壮的后肢。白熊龙的脑袋长0.64米，尽管只有霸王龙脑袋的三分之一，但是其巨大的嘴巴具有强大的咬合力，脑袋上的一对大眼睛具有很好的视力。考虑到白熊龙生存在寒冷的北极圈之内，古生物学家推测白熊龙的身上很可能长有保暖用的羽毛，但是这一推测并没有得到化石支持。

图注：根据少量化石复原的白熊龙头骨，其外形与霸王龙头骨很像，图片来自网络

图注：人们认为白熊龙是长有羽毛的，图片来自网络

图注：王子溪组地层剖面，图片来自网络

白熊龙生存于距今7100至6800万年前的阿拉斯加，当时的阿拉斯加像今天一样位于北极圈内。发现白熊龙化石的地层是王子溪组（Prince Creek Formation），该地层还发现了属于驰龙类的驰龙、蜥鸟盗龙，属于伤齿龙类的伤齿龙，属于鸭嘴龙类的古植食龙，属于肿头龙类阿拉斯加头龙，属于角龙类的厚鼻龙等。

图注：在王子溪组地层中发现的恐龙，图片来自网络

图注：属于鸭嘴龙的古植食龙，它们是白熊龙猎物，图片来自论文

王子组地层中不仅有各种恐龙的化石，而且还有大量的植物化石，化石重现了一个不一样的白垩纪阿拉斯加。白垩纪时期的阿拉斯加属于温带季风气候，气候比今天要温暖得多，不过冬天来临时这里依然会进入几个月不见阳光的极夜，同时伴随着降雪。相对于低纬度地区，白垩纪的阿拉斯加的环境对于恐龙来说依然恶劣，但是依然有许多种类的恐龙在这里生存，白熊龙便是其中的顶级掠食者。

图注：每年都会有大量的厚鼻龙从南方抵达阿拉斯加，它们成为白熊龙夏季的主要食物，图片来自网络

图注：围攻厚鼻龙的白熊龙，图片来自网络

生活在北极圈内的白熊龙是目前已知生存地区最北的暴龙超科恐龙，当冬季到来，它们与绚烂的极光为伴，守护着这片位于地球最北端的疆土！

参考资料：

Fiorillo, A. R.; Tykoski, R. S. (2014). "A Diminutive New Tyrannosaur from the Top of the World". In Dodson, Peter. PLoS ONE 9 (3): e91287. doi:10.1371/journal.pone.0091287.