十二生肖排名来历传说（十二生肖来历之谜）

用十二生肖纪年，在我国至少南北朝就开始了。《北史·宇文护法》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已有12生肖的用法了。

但是，12生肖的来历如何呢？我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互融合成现在的12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二生肖，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于十二生肖来历的解释，已经被许多人认可。

另外，关于十二生肖来历的说法还有：洪巽的《旸谷漫录》中说的十二地支位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指。地支中居偶数位时，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把十二生肖来历的解释为：术家如12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臂、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。

其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班，通过竞赛选中了鼠、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。

尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便、又具有趣味性，所以，一直沿用至今，成为古人留给我们的一种任有实用价值的宝贵遗产。