恐龙留下的足迹(恐龙后裔蹁跹人间)

自从《侏罗纪公园》系列电影上映之后,就在世界范围内掀起了一阵恐龙热潮,在见识到了上一任地球霸主的风采之后,人们既庆幸又惋惜,庆幸的是它们被自然灾难消灭了,如果不被消灭,那肯定没人类什么事儿了;惋惜的是,这种强大又古老的生物,永远地消失在了地球上

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《侏罗纪公园》中复生的恐龙

不过此前也有人表示,恐龙虽已灭绝,但是恐龙的后裔依旧蹁跹在人间,而且时常盘桓在我们的餐桌之上。那么大家知道这里说的恐龙后裔,究竟指的什么吗?

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恐龙的后裔会是什么样子的呢?

恐龙的后裔是谁?

恐龙作为称霸地球长达一亿年的生物,一直都是科学家重点关注的对象。随着考古工作的顺利推进,人们在地层当中发现了越来越多的恐龙化石,它们的存在就像是在向人们无声叙述那个“恐龙时代”的辉煌。

可是仅仅发掘出化石并进行研究已经很难满足人们了,就用《侏罗纪公园》科学家通过从树脂化石中提取DNA的方式复活恐龙来说,现实中不少人也有这种疯狂的想法。

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电影中吸了恐龙血液的蚊子琥珀化石

当然,以现在的技术,想从化石中提取DNA并完成复制是一件相当困难的事情,所以科学家就打算从恐龙的后裔身上下手

问题是,当年恐龙不都灭绝了吗?他们还留下了后裔?

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恐龙的演化过程示意图

事实上,科学家认为,恐龙当年并未完全灭绝,有些幸运地存活了下来,并且在后续不断适应环境的过程中演化成了别的模样

大部分人猜想,这个蹁跹人间的恐龙后裔,正是人类餐桌上时常出现的美食——

单从鸡的走路姿势看起来,它似乎真的与恐龙有些相似,而光是看着像没有用,要找到确切的证据才可以。

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鸡与恐龙确实有着极高的相似度

那么,科学家是否真的找到了能够证明鸡就是恐龙后代的证据了吗?他们又希望利用这些发现来做些什么呢?

科学家试图克隆恐龙

首先我们来看看科学家发现了什么样的证据。

原来美国北卡罗莱纳州立大学的研究人员,在研究一块暴龙化石的时候,从中提取出了一些蛋白质,而通过比对,这些蛋白质和鸡体内的十分类似

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6800万年前的暴龙化石

据悉这块霸王龙股骨化石是人们在2003年时发现的,从中提取出的胶原组织和鸡体内的蛋白质结构最为相似。研究人员认为,从这一数据就能看出,鸡和恐龙之间确实存在着某种关系

为此研究员玛丽·施魏策尔表示:“数百年来,人们一直认为,变成化石的过程摧毁了所有原始物质。然而,研究人员通过质谱测量法发现,霸王龙化石含有氨基酸序列,这是蛋白质的构件。这一标本看起来就像鸡体内的胶原。”

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暴龙化石的股骨部分

值得一提的是,当这一发现被披露之后,许多人并不相信,并且认为在这个生物学实验过程当中存在操作不当行为,导致数据不够严谨。

因此在这之后,玛丽·施魏策尔和约翰·阿萨拉又针对一块鸭嘴龙骨化石进行了类似的研究,意图证明上一次研究的结果真实可信。

为了方便区分,科学家将霸王龙的化石编号为MOR1125,将鸭嘴龙化石编号为MOR2598。在使用了类似的方法进行研究之后,他们发现从MOR2598当中提取出来的胶原蛋白和此前从MOR1125当中提取出来的十分接近,这无疑证明了上次的研究结果没什么问题。

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标号为MOR2598的鸭嘴龙股骨

于是在二人发表了全新的研究结果和相关论文之后,人们都很震撼。

因为早在一百多年前,赫胥黎就提出过鸟类由恐龙进化而来,无奈却未曾找到分子生物学上的证据。如今,这一研究成果无疑证明了赫胥黎的推测是对的。

论文中是这样描述结果的:“利用质谱仪检测,我们在MOR1125的骨头碎片当中发现了7个保存完好的蛋白质片段。其中,5个片段所含的胶原蛋白潼鸟类特别是鸡的蛋白相匹配。”

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鸭嘴龙的胶原蛋白肽序列较为接近鸟类

由此可见,电影当中的情节似乎真的能成为现实,人可以在现实当中从化石中提取出类似的东西,用来克隆恐龙。届时,《侏罗纪公园》就会走进现实,我们将在现实中再次与这些远古霸主偶遇。

值得一提的是,科学家指出,不止是胶原蛋白的某种相似性,如今我们还能从鸡的DNA当中找到有关恐龙的蛛丝马迹。而如果科学家能够用某种方法唤醒鸡体内的这些“基因记忆”,就会创造出一种新的生物,他们称之为“恐龙鸡”

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“恐龙鸡”的形象构想

为此,他们戏称道,在这之后就不存在“先有鸡还是先有蛋”的问题了,因为先有的是恐龙

不过恐龙如果真的能够复活,那么它在看到自己的后代竟然混到了成为人类餐桌美食的份上时,应该还是会非常愤慨的。毕竟它再怎么说都是上一任地球霸主,怎么走到最后竟然变成了这样呢?

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鸡是人类餐桌上的“常客”

那么,人类又到底对“恐龙的后裔”做了些什么呢?

昔日霸主如今被卡“bug”

大家知道,鸡除了肉能够食用以外,它能贡献“鸡蛋”也算是一个非常典型的特征。虽然鸡蛋我们天天吃,但是对于鸡的下蛋机制大家却不够了解。

实际上,鸡蛋就是母鸡卵巢产生的卵细胞,而它不管能否接受受精,都能成为“鸡蛋”

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鸡蛋的形成过程示意图

换句话说,不管有没有公鸡精子的参与,都不妨碍母鸡下蛋。而且根据科学家观察,这应该是从恐龙时期就留下的“bug”。因为不同于哺乳动物,公鸡的精子在母鸡体内的存活时间很长,而母鸡为了能够尽可能多的繁育后代,就会持续不断地“排卵”。

这种机制本来是为了克服危险复杂的环境而演化出来的,而人类却利用了这个“bug”让母鸡进入了下蛋循环,源源不断的为我们产蛋。

在这种情况下,只需求鸡蛋的人们不再需要公鸡参与到产蛋的过程中,甚至都能模拟出母鸡产蛋所需要的环境

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养殖场内的母鸡

因此,每天都有许多被孵化的小公鸡站上传送带,缓缓走向生命的尽头。这时的它们可能只出生了几天,但是由于是“公鸡”,不具备太多的利用价值,就会被这样直接处理掉。相信,恐龙看到自己的后裔竟然面临这样残忍的绞杀,也会觉得十分无奈。

综上所述,恐龙的进化似乎是“反向”的,那时的它们有多威武,如今就有多“窝囊”。而对于这种变化,许多人都感到不解,因为从恐龙霸占地球的时间长度来看,它们是完全有机会朝着高级生命进化的,毕竟那时的恐龙已经具备了一定的“智慧特征”

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“恐龙人”的形象构想

恐龙为何没有创造文明?

恐龙在地球上度过了一亿多年的时光,人类与之相比确实算不上什么。可是,恐龙似乎没有抓住机会,在漫长的时间内进化出智慧,甚至缔造文明,这又是为什么呢?

科学家认为,恐龙和人类的进化之路是完全不同的。相较于人类,恐龙那时因为力量、体型等方面的优势,已经在生物界获得了绝对的话语权,在这种情况下,恐龙完全不用思考要不要选择进化大脑,或者创造文明,因为对它们来说,使用武力维持现状就非常容易了。

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恐龙的天敌只有恐龙

其次就是恐龙的种类颇多,而不同种类之间的厮杀也是十分常见的。在这种情况下,能够单枪匹马作战的恐龙,并不需要“家庭”或者社会性的生活,因此在缺乏这一因素时,是很难形成“文明”的。

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白垩纪时期的恐龙种类繁多

总之,纵观地球上的每一任霸主,其实都在演化过程中做出了不同的选择,从而走上了不同的道路。而人类,确实算是其中比较“奇葩”的一个存在。

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