为什么椰子树从中间砍掉（童话故事里的非洲生命圣树）

还记得小时候看《小王子》这本书时，文中这段对猴面包树的描写：“猴面包树可不是小灌木，而是像教堂那么大的大树，即便叫来了大象一家子，也吃不完一颗猴面包树。”让我对猴面包树一直都充满幻想，这究竟是多么大的一棵树呀？为什么要叫猴面包树？难道上面是有猴子在种面包吗？

长大后当我第一次看到猴面包树时，就被它的雄伟深深地吸引，10米宽的树干，20米的高度，无不在展现自己是非洲大陆的王者。传说上帝把它从天堂扔下，倒挂在地球上让它茁壮生长。

猴面包树还是植物界的老寿星之一，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此受到人们的保护。

猴面包树也是非洲的“生命之树”，滋养了非洲万千生灵。富含铁的叶片可以当成蔬菜一样煮熟来食用；硕大的果子被用来制成果汁和啤酒，维C之王橙子的维C含量只有它的六分之一。

光秃秃的树干上则有着厚达30cm的褐色树皮，其中含有丰富的纤维素，并且具有一定的防火性，可用于制造渔网、绳索、麻袋和衣物；根还可以用来制造红色染料；种子可以当做咖啡的代替物，烤制后即可食用等等，它已经成为了非洲文化的一种象征。

猴面包树还能够存储大量的水分，它木质非常疏松，像多孔的海绵，最多可以储存多达 140000 升液体，在干旱缺水时期非常受欢迎。大象也非常喜欢猴面包树，它们最喜欢从树干上撕下大块或撕下整根树枝以获取营养和储存的水，而且就像《小王子》所写的，一家子大象都吃不完一颗猴面包树。

然而，这种能活千年的生命之树，却在近12年来不断地在这片非洲大陆上死亡。

根据 2018 年 6 月发表在《自然植物》杂志上的一项研究，南部非洲一些最古老、最大的猴面包树最近已经死亡。非洲南部13棵最古老的猴面包树已有9棵死亡，6棵最大的也有5棵死亡，或者说它们最主要的树干部分已经倒塌或死去，这些树木可以追溯到古希腊时代。而罪魁祸首很可能就是地球正在经历的气候变暖。

这其中最著名的就是南非桑兰的猴面包树，它是非洲最大的一棵，有6000年的历史，树干中间还开了一个可容纳15名顾客的酒吧，但2017年4月13日它轰然坍塌。而另一颗著名的查普曼的猴面包树也在2016年倒下了。

这些岁月悠久的猴面包树要么部分开裂折断、要么出现枝干干枯断裂的问题，与健康状态相比，树枝内的水分含量只有40%。根据研究表明，并未在树上发现真菌病害等外部疾病的痕迹，所以排除疾病后，得出来的结论就只有气候变化是罪魁祸首。

而近几年来，非洲南部的雨季经常推迟来临，由于温度上升、天气持续干旱，猴面包树无法吸收足以维持巨大枝干生存的水分，导致免疫力低下，从而出现了枯死问题。威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家大卫鲍姆表示，老猴面包树比它们灰白的外表更容易受到干旱的影响。

而科学家们正在研究猴面包树的DNA，试图拯救猴面包树，猴面包树可以新种植出来，但可能需要漫长 15 到 20 年的生长周期。虽然已经在寻找最好的树木来减少它的生长周期，不过需要多年的研究和选择才能找到最好的栽培品种，而且时间不等人——许多树木都已经要死去了。

如今，这些古老又独特的“生命之树”，在现今存有的9个猴面包树品种中，有3种已经被世界自然保护联盟列为濒危物种。

几十年来，博茨瓦纳的村民亲眼目睹了猴面包树的消亡，他们认为是人类行为占领了曾经草原狩猎者漫游的区域。农业的引进和土壤的变化都对树木产生了负面影响。

猴面包树作为非洲文化的一种象征，已经深深地刻在了每个非洲人的心中，如果再不加以保护，可能我们的孩子再也看不到《小王子》书中所描写出的参天大树了。不要等到灭绝之时才懂得惋惜，当所有生命都已成为历史，留下孤独的我们还能生存多久？