古代人们怎么知道北极星的(古代人看到的北极星和我们看到的有可能是不同颗)

许多人对于「北极星」的了解和我一样,

只知道「北极星」永远出现在正北方,可以用来在野外判定方位,

也以为「北极星」就这么一颗。

事实上,「北极星」不但不只一颗,

而且我们和古人看到的「北极星」还不一定是同一颗!

古代人们怎么知道北极星的(古代人看到的北极星和我们看到的有可能是不同颗)(1)

(『夏威夷天文观测站』长时间曝光所拍摄的夜空,

所有的星星都绕着北极星移动)

【「北极星」怎么找?】

北极星是二等星(亮度2.0),亮度较低,

且在中低纬度国家看到的北极星较接近地平线,所以并不容易找到。

通常利用亮度较高、又容易辨识的北斗七星、仙后座来寻找北极星。

春夏期间,将北斗七星斗杓的前两颗星连起来,延伸约五倍,即为北极星的位置(如下图)。

秋冬期间,则由仙后座接替指引北极星的工作。

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【古今不同星】

我们现今看到的北极星是:小熊座α星(Polaris)。

埃及胡夫(Khufu)金字塔的北面主隧道指向天龙座α星(Thuban,右枢星),

这颗星在金字塔修建的时代(公元前3400 年),正是当时的北极星。

北极星之所以发生古今不同星,

是因为地球的「进动」(procession)所衍生的情况。

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埃及胡夫金字塔的隧道,

北方对准北极星(天龙座α星),南方对准奥赛里斯(Osiris)星。

北极星象征来世,奥赛里斯是埃及冥神(掌管阴间),

二者意寓法老王得以来世重生。

【进动】

地球的倾角为23.5度,除了自转、绕日公转之外,在太阳和月亮的牵引之下,

地球像是一颗巨大的陀螺,它的转轴其实也在绕圈(如下图)。

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这种陀螺式的转动,在物理学称为「进动」,地球进动的周期约2万5800年。

因为时间如此漫长,一般人不会注意到其间的变化,

只有一天到晚钻研天象的古代历官才会注意到:

古历法由于未计入地球「进动」产生了误差。

【三个极星】

地球作陀螺式的「进动」,地轴的延伸线在天空画出一个圆圈(如下图),

各时期距地轴最近的亮星就成了当时人的极星。

5000年前,古埃及金字塔时期,天龙座α星是当时的极星。

现在的极星则是小熊座α星。

12000年后,织女星(Vega)将是当时的极星。

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【超级亮的织女星】

十七世纪,天文观测迈入「望远镜时代」,

为方便记录各星的亮度,便将织女星的亮度订为「零」等,

其他星体的亮度则是与织女星比较之后决定的,数字越大越暗,

比织女星亮的星等则为负值。

现在的北极星是「亮度2.0」,亮度较低;

天龙座α星,则是「亮度3.6」的暗星,古埃及历官的眼力得超好才行。

12000年后,「亮度0」的织女星成为极星,必将在夜空光明闪烁,

届时人们可轻易找到正北方,并吟唱唐朝诗人杜牧的诗句:

『天阶夜色凉如水,坐看牵牛织女星』。

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(织女星(左),状如鸡蛋,比太阳(右)大很多)

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