大海牛从发现到灭绝（被学者称为生物史上的一大悲剧）

世界之大，无奇不有。纵观世界，形象百态。今天给大家带来的是大海牛，又名巨乳艮或斯特拉海牛，是已灭绝的巨大哺乳动物。它们是海牛目中已知体型最大的物种，也是生存至近代的海牛目动物中，唯一适应寒带气候的物种。

大海牛身长约 7.5 公尺，体重 4500～5900kg，可长到 10.7 公尺长。大海牛的前肢粗壮但短钝，呈桨状，尾巴的外型与儒艮相似。斯特拉对它们的描述：“这种动物从来不接近沙滩，一直栖息在水里，皮肤又黑又厚，犹如橡树皮，按身体各部分的比例，其头部小。没有牙齿，嘴里只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌。”除了不具牙齿以外，大海牛的另一项特点在于前肢末端仅有腕骨与掌骨，趾骨退化至几乎完全消失，这点与海牛或儒艮不同。尽管耳孔不过豌豆大小，但有相当发达的内耳结构。它们的视力不太好，要靠耳朵听世界。

大海牛以岩岸边生长的多种大型海藻为食，仅取食柔软的部分，似乎不会潜水，至少进食时它们只将部分身躯埋入水中，在岸边啃食潮线附近接近海面的大型藻类，估计其觅食深度不超过 1 公尺深。它们会“集体进食，幼仔会被围在群体中央保护。”大海牛内外皆有寄生虫，皮肤上有数种甲壳类动物寄生。天敌可能包括虎鲸与大型鲨鱼。海牛群体总是徘徊在河口附近，动物学家们由此推测该类海牛不能完全适应海水，它们需要随时补充淡水。

大海牛 1741 年被白令探险队发现时就仅存大约 2000 只，由于之后人类的变态屠杀，仅仅 27 年这个最大的海牛目家族就宣告灭绝。被学者称为生物史上的一大悲剧。

在白令海地区偶尔会听到一些消息，说看到了类似于海牛的动物，所以某些学者提出，大海牛的小群体可能一直活到 21 的世纪的今天，没有绝种，但是截至 2013 年这个看法仍然没有科学证据。