女主调戏冷清公子却让男主爱上她（真冷淡女主重臣的戏精夫人作者）

《重臣的戏精夫人》

　　作者:李拾月

　　简介:

　　祝清嘉做了个梦。

　　梦中她与破落伯府的公子私奔，却惨遭背叛，含恨而终。

　　梦醒后，母亲为她选夫，祝清嘉的选夫条件有四个：

　　门第高、家底厚、有前途、长得帅。

　　而她寻遍全京城，发现符合条件，仍未娶妻的只得一个，

　　那便是出身于信国公府、如今刚入内阁的宋星然。

　　因他生性风流，红粉知己不胜凡举，门当户对的闺秀都不愿嫁他，故此大龄未婚。

　　祝清嘉眼前一亮，这不就是她理想中的工具人么！

　　从此她有意无意出现在宋夫人面前，终于一举拿下这门亲事。

　　一年后，祝清嘉与宋星然长子出生。

　　宋星然发现，家中温柔小意、爱他至深的夫人突然对他冷淡不少。

　　某日，祝清嘉与手帕交吃酒，宋星然尾随。

　　却见她勾着酒杯，凤眼妩媚，满脸不屑道：

　　如今我儿子都有了，那花心的狗男人爱滚哪去滚哪去，莫阻着老娘风流快活。

　　宋星然：怎么和婚前说好的不一样？

　

　　可可爱爱小甜文。

第1章

　　星夜沉沉，漆黑无边。

　　祝清嘉艰难地睁开眼，入目是一轮巨大的圆月，周遭晕了一圈妖异的红，凉薄的光虚虚笼下，映得破烂的衣裳分外惨淡。

　　这又薄又破的衣料，根本无法抵御西北的风。

　　清嘉想将自己蜷成一团，好抵挡五脏六腑升起的凉意，但僵硬的身子稍稍一动，伤口又被牵扯开来，便是她是五感僵化，也能嗅到腥臭的血气弥漫。

　　一路流放，所受折辱无数，差役动辄打骂，餐风露宿，无药医治，身上处处是溃疡发脓的伤口。

　　有温热的血涌了出来，带走了温度似的，清嘉更觉寒气透骨，像有人将她的魂魄一缕一缕地抽出，她张了张口，发出几声悲痛的声调。

　　差役打着呵欠走上前，不耐烦：“谁在鬼叫？”

　　清嘉瞪大双眼，艰难地“啊”了一声，想要求助，但他们只皱着眉，面露嫌弃，目光在她身上盘桓而过，伸手探了探鼻息，草率道：“进气多、出气少，大约要死了。”

　　三两下议论，她便被人用草席卷起，像垃圾一般，被扔在脏污的泥地上。

　　清嘉意识尚未全然涣散，还能于夜色中，看见差役浑浊的眼珠子转了转，望向漆黑无边的夜空，喃声道：“明日大约只剩下尸骨了。”

　　她未及思索此话何意，便见差役转身而去时，一群庞然大物猛扑而下，狠狠扎在她身上。

　　是秃鹫。

　　瞬间，皮肉便被尖锐的喙撕开，她惶然望去，自己的肚皮竟被利爪划破，鲜血与肠肚一同流了出来。

　　秃鹫发出激动的鸣叫声，欢快地啃食着她的五脏六腑。

　　终于，钻心的痛楚迟钝地传来，清嘉仰头望着天，终于绝望地合上了双眼。

　　黢黑的虚空中，自己青白交加的脸，空洞骇人的眼，种种惨状又飞快闪过，窒息的恐慌遽然而至，将自己包裹，她深吸几口气，猛然睁开了眼。

　　房内烛火已燃尽，零星的天光露出，已天明了。

　　还好，不过是梦罢了。

　　自被二妹祝清萍推落湖中，闹了一场风寒后，清嘉便不得安宁，夜夜受梦魇侵扰。

　　起初清嘉也不以为意，但惨烈的死状夜夜重现，清嘉也不由得重视起来。

　　这梦境诡谲又真实，仿佛预言一般。

　　梦中，父亲祝满为了升迁，要将她卖给年迈的首辅赵严。

　　赵严年逾六旬，白发苍苍，做自己祖父也绰绰有余，梦中，她百般反抗，后来竟听了安乐伯世子徐长陵的蛊惑，与他私奔。

　　但徐长陵也只当她玩物罢了，不止通房妾室无数，更是将她囚禁。

　　不久，安乐伯府触怒天家，她受了牵累，流放岭南，所以才有了噩梦中被飞禽分尸的惨死之状。

　　思及此处，清嘉打了个冷颤，摸了一把自己尚完好的肚皮，心有余悸。

　　若依照梦中所演，噩梦开启、祝满要将自己卖给赵严的那日，是惊蛰，春雷滚滚，雨洒大地。

　　如今已是正月末，满打满算，也就两月时间。

　　远方天幕渐明，自己又该如何应付？

　　清嘉揉了揉眼角，惆怅地叹了口气，侍女听雪推门而入，手上还捧着一束娇嫩的桃花。

　　祝满自诩文人风骨，瞧不上桃花的招摇，府内只栽青竹与兰草。

　　所以府里断然寻不到如此茂密美艳的桃花。

　　清嘉蹙眉，狐疑道：“哪里来的桃花？”

　　听雪附在清嘉耳畔，小声道：“晨起便摆在姑娘院子外头了，还藏了一封红笺，大约是哪个爱慕姑娘的公子所赠。”

　　她神神秘秘地将红笺塞入清嘉手中。

　　清嘉展信一观，顿时一口闷火卡在心口，怒道：“火折子呢？”

　　这火气来得突然，听雪眨了眨眼，愣在原处。

　　清嘉懒得解释，翻箱倒柜地寻了火折子，亲眼见着火舌将笔墨烧成灰烬，才稍稍安心，口气仍是冷漠的：“将这烂桃花捣烂扔了出去，来历不明的东西，往后不许出现在我翠寒院中。”

　　听雪垂着头，讷讷地应了一声，房内十分安静，似乎只剩下灰烬零落的声音，但清嘉脑中却嗡嗡作响。

　　她并非平白无故大发脾气，只因桃花、红笺，俱出自徐长陵之手。

　　红笺有诗一首：念远心如烧，不觉中夜起。桃花带露泛，立在月明里。①

　　下还附了一行小字，清嘉没有细看，只囫囵记得，什么申时，什么桃花，什么不见不散，清嘉见了便想作呕。

　　被徐长陵一闹，噩梦的阴翳又深了几层，沉着脸色站在窗边吹风。

　　染丝扯了扯她的衣袖，小心翼翼道：“奴婢知错了，姑娘可别气坏了身子……姑娘莫忘了，夫人说，有极要紧的事，要请您过去一趟。”

　　清嘉这才想起，母亲孟其珊近来在张罗她的婚事，请了许多媒人上门，忽而心念一动。

　　祝满要卖她，若能赶在他前头，将婚事定下，寻个如意郎君替她消灾解难，也算个法子。

　　只是祝满是个黑心肝的，为了攀附权势定会不折手段，所以订婚人选，得好好挑拣。

　　清嘉这才掩饰心情出了院子。

　　到了孟氏的风荷院，书案上全是京城适婚儿郎的画卷，孟氏笑眼温柔：“嘉嘉来了。”

　　孟其珊天生心疾，说话从来都是轻轻的。

　　眼下她打开一张画卷，认真道：“这位甄公子不错，家世清白，生得斯文，与你很是登对。”

　　“甄二公子为人谦和良善，一心钻研学业，后院干净，你若嫁过去，定然夫妻和顺，恩爱白头。”

　　甄世鸿，年十八，籍贯杭州，六科给事中甄华次子，刚中了二甲进士，二人家世也算门当户对。

　　但……

　　即便两家说亲，二人有了婚约，祝满为了讨好赵严把心一横，这婚约便不作数了，何况赵严权倾朝野，甄家岂敢与首辅抢人？

　　清嘉摇了摇头，甄家不行。

　　孟其珊以为她不喜欢，取了另一柄卷轴：“那这个呢？安乐伯家的世子，生得风流俊逸……”

　　清嘉对安乐伯这几个字正是敏感，下意识便抢过徐长陵的画卷，远远地掷了出去，扬声：“女儿不喜欢。”

　　孟其珊道：“娘也觉得安乐伯家门第太高了，不喜欢便不喜欢罢——这样大的反应作什么？”

　　“嫁人，最要紧夫婿体贴，人品好，什么相貌门庭，都是虚妄，你还年轻，看不透这些，千万莫如我……”

　　她声音减弱，话语中的幽怨呼之欲出。

　　孟其珊原是扬州商户的女儿，嫁了当时一穷二白的举人祝满。

　　穷举人靠着孟家的银钱得以踏上仕途，他善于钻营，最懂溜须拍马，蹭了贵人的东风，两年后做了京官。

　　但孟家日渐式微，祝满对孟氏便一日冷过一日，便是他赴京上任，都不曾将孟氏带回京城。

　　清嘉与母亲孟氏、幼弟清许在扬州生活多年，还是年前，祝满良心发现，想起来有个要上学堂的儿子，才将母子三人接回了京城。

　　孟其珊虽是明媒正娶的夫人，地位却远不如后头娶的妻子张兰修，入京后常被张兰修欺压。

　　孟其珊被抛在扬州十几年，心中抑郁难疏，清嘉一听她口气不对，忙握住她的手：“女儿都知道，一定选个娘满意的郎君。”

　　清嘉嘴上如此哄着孟氏，心中却想得明白，她未来夫婿，定要高门大户，底蕴深厚，且前途大好，才能与赵严相抗。

　　她私心里，最好加上一条相貌周正。

　　但清嘉将京中适婚男子的画卷翻遍，她已将相貌一条摒除在外，能做到门第高、家底厚、有前途的，竟一人都无。

　　清嘉揉着腰站起身来，心道嫁人或不可取，还是逃跑算了。

　　但祝满若动了歪心思，定会不择手段地将她抓回来，要逃，便要逃得远远的，一定不能回扬州，最好是隐姓埋名，不和母亲幼弟联系，才能完全脱离祝满的监视。

　　但自己没多少积蓄，要如何生活，该如何藏匿？

　　就在清嘉盘算着自己钗鬟可以卖多少银两，够自己藏多久的时候，脚下忽然踢到一柄卷轴。

　　是谁家的公子，怎得就他在地上？

　　孟氏漫不经心道：“这是信国公宋星然，这样的男子要不得，咱们也高攀不上，故此为娘将他的画卷扔开了。”

　　“他怎么个不堪法？”

　　“信国公生性风流，流连花街柳巷，红粉知己不胜凡举，门当户对的闺秀都不愿嫁他，故此二十五岁大龄仍不曾婚配，据说容城郡主日日烧香拜佛，就想娶个可心媳妇入门呢，奈何……”

　　孟氏的嫌弃藏匿不住。

　　宋星然，清嘉是听过的。

　　多年前老信国公战死，宋星然十五岁袭爵，十七岁便连中三元，入朝为官，如今刚入内阁，前途大好。

　　清嘉将手中卷轴抓紧，心中激动难抑，这不是理想中消灾挡煞的工具人么？

　　画卷中的白衣公子执扇轻笑，眉目风流，连长相也颇合她意。

　　清嘉放下画卷，装作漫不经心地搭腔：“二十有五，是老了些，难怪郡主着急。”

　　“可不是么，听媒婆说，容城郡主这些年挑选儿媳的标准一降再降，从高门贵女，到小官之女，近来更不拘了，只要是良家子，信国公愿意的，都可入门。”

　　孟氏摇头：“家花不及野花香，这位大人好似更喜欢柳巷的花魁娘子们。”

　　清嘉越听越喜，信国公府门第可高，宋星然越是滞销，对自己便越是有利。

　　但孟氏突然警惕：“问这么多作什么？你莫不是看上他了罢？”

　　她眉头紧皱，坚决道：“这可不行，这样花心的男子，见一个爱一个，谁嫁了谁倒霉的。”

　　清嘉倒不介意。

　　天下乌鸦一般黑，祝满如是，徐长陵如是，清嘉不求感情，不求一生一世一双人，她需要的，是一个能护她周全，给她荣华的人，心不在她无妨，妾室成群也无妨。

　　而宋星然，似乎是最佳人选。

　　清嘉不敢透露自己的想法，笑着掩饰：“哪里，女儿是听说，容城郡主是一等一的大善人，故而对她有些兴趣罢了。”

　　孟氏松了口气：“是，据说郡主娘娘于桃花庵旁设了个慈幼局，收养了许多孤儿，郡主更是每逢初一十五，都会去桃花庵中看望，实属可贵。”

　　初一十五，郡主亲临桃花庵，这消息，清嘉原先并不知晓。

　　宋星然没有影子，接近他的母亲大约可行。

　　清嘉心中窃喜，算了算日子，正巧，明日便是初一。

　　作者有话说：

　　开新啦！默默攒了一阵稿，谢谢大家支持！

　　——

　　①唐聂夷中

第2章

　　清嘉倚在车壁上闭目养神，祝府的小破马车逼仄破旧，晃晃悠悠，摇得人五脏六腑都不舒服，心口更是憋闷。

　　她将车帘掀开，好歹放了些新鲜气息进来，侧目望去，天上染了些橘黄石青的颜色，仍是天光暗暗的。

　　今日起了个大早，天未光便出了府，就是想赶在容城郡主之前，抵达桃花庵的慈幼局，才好在郡主娘娘跟前做戏。

　　宋星然是外男，又是朝臣，清嘉寻不着接近他的法子，只能迂回些，企图在容城郡主身上做文章。

　　只是桃花庵偏僻路远，一路颠簸。

　　清嘉愤愤想，届时自己成了国公夫人，荣华富贵加身，定要将这小破马车扔得远远的。

　　这念头刚浮起，又传来一阵强烈的颠簸，腹中酸水往口中涌，清嘉没忍住发出一声干呕。

　　听雪忙将水壶递了过来，掀开车帘，嘱咐车夫：“山路难行，慢些走。”

　　清嘉抿了一口温水，在舌下压着，才将呕吐的欲望压了下去，摇了摇头，吩咐道：“我无事，原速赶路便好，莫耽搁了。”

　　在梦里生死都经历了，这点难受又算的上什么？

　　如此一路煎熬，紧赶慢赶才在辰时抵达桃花庵。

　　桃花庵以百里桃林而名，漫山遍野都是野蛮肆意的山桃树，如今正是当季，层层叠叠皆是深浅不一的粉，美得不似人间。

　　清嘉无心欣赏桃林胜景，直奔慈幼局而去。

　　慈幼局是容城郡主在亡夫后所建，一草一木，一砖一瓦都是郡主的心血，造得很是宽阔舒适，胜过许多平头百姓的家宅。

　　清嘉知会了看管此处的师太，便开始与孩子们套近乎。

　　只是大半日过去，她与那些孤儿都打成一片，自己亦口干舌燥，生出了不耐之感时，也不曾等到容城郡主。

　　二三十个孩子叽叽喳喳，团团围在身侧，明明是春寒料峭的时分，清嘉后背却生生闷出了一层薄汗。

　　清嘉心中不免郁闷：她搭了戏台子，唱了半天大戏，竟是空演了一场。

　　体力略有不支，清嘉将手上的琴谱放下，却有一道雍容的女音传了过来，在她耳中便宛如天籁：“那位姑娘是谁？”

　　清嘉眉心一跳，眼疾手快地将琴谱抓了回来，听见修明师太回到：“说是祝郎中家的女儿，今晨带了古琴与琴谱过来，与孩子们说讲也很是耐心，小半日了，一口水都不曾喝过，仍是言笑晏晏的，倒是好耐心……”

　　攀谈声渐低，脚步声却越来越分明，清嘉笑得更加卖力，装作浑然未知的模样，在琴弦上拨弄几下，婉婉道：“勾弦右手中指向内弹入，称为孤鹜顾群之势……”①

　　几个指法未介绍完，便被人打断了：“姑娘，可否借一步说话？”

　　清嘉抬首，对上了一双含笑的眼。

　　这妇人梳着时兴的回鹘椎髻，簪着一顶镶着东珠的金冠，当下清嘉便明了，这位定是誉满京城的容城郡主。

　　清嘉佯装错愕，问修明师太：“这位贵人是？”

　　“这是容城郡主。”

　　清嘉装作大梦初醒的模样，盈盈屈膝，福身行礼：“民女见过郡主。”

　　未几，手肘便被人托了起来，容城郡主道：“不必多礼。”

　　清嘉暗自思量，未来婆母倒是平易近人。

　　郡主笑言：“祝姑娘，劳累半日，若不嫌弃，一道吃些茶点罢。”

　　清嘉大喜过望，自然应允。

　　心道果真得来全不费工夫，方才的疲惫不耐全然扫空，跟在郡主身侧往外走去。

　　郡主显出好奇来，边走边问：“我瞧姑娘有些面生，竟是从前不曾见过，也是第一次来慈幼院罢？”

　　清嘉不了解郡主，她轻飘飘一句话，都忍不住想了又想：她是话里有话么？

　　是说，她的好心突发而来，有些不符常理，是蓄意接近，有所图谋么？

　　清嘉将手上帕子捏紧，稳住心神，才小声解释：“是第一次来，清嘉长在扬州，也是年前才回的京城，出了正月，才开始走动，我在扬州时，也常到庵堂中与孩子们玩耍，故此这几日来桃花庵中赏花，特地带了些小玩意过来，让郡主见笑了。”

　　她自忖滴水不露，既将自己来处道明，又表明自己的善心是一而贯之，来此也非心存不轨。

　　郡主闻言，更是喜上眉梢，啧啧赞了一句：“原是从扬州回来的，难怪呢，是京里闺秀都比不上的灵秀。”

　　她牵过清嘉的手，熟络道：“日后得了空，去国公府上走动走动。”

　　清嘉心头暗喜，还未接过话茬，便被人打断了。

　　“老姐姐！”

　　二人错愕望去，前方有一对衣着华贵的母子走来，夫人衣着雍容，公子高挑挺拔，远远地招手。

　　清嘉定睛一看，竟是徐长陵与其母安乐伯夫人！

　　晦气。

　　这是什么巧合？

　　清嘉想要逃开，却被容城郡主牵着迎了上去，她乐呵呵地介绍：“这是我新才认识的小友。祝郎中家的娘子，名唤清嘉。”

　　清嘉只能僵笑着行礼。

　　徐长陵的眼神有些玩味：“祝妹妹安好。”

　　清嘉在一侧听着伯夫人与郡主攀谈，却能感受到徐长陵探究的眼神时不时掠过自己，心中凉飕飕的。

　　昨日，才扔了徐长陵的礼物，估摸着这会子，正是对自己兴趣正浓的时候，当着长辈的面，眼神便毫无遮拦，十分放肆。

　　若叫郡主误会了可怎么是好？

　　偏噩梦的场景又在眼前闪现，饶是清嘉再三说服自己，既已预知安乐伯府没有好下场，徐长陵也是薄情寡义的负心人，只消离他远远的，便不会再受波及，但被野禽分尸的恐惧仍压在头顶，各种心情交织，一时半会仍无法直面徐长陵。

　　只垂着头，盼望二位贵妇人的攀谈早些结束。

　　伯夫人：“郡主是要去哪儿？”

　　郡主：“打算与我这小友去陶然亭用些点心斋菜。”

　　伯夫人起了兴趣：“桃花庵的斋菜素来可口，我与郡主也许久不见，郡主可介意我们母子二人沾沾光阿？”

　　郡主笑：“自然是万分欢迎。”

　　清嘉却笑不出来，怎么甩不开徐长陵呢？

　　她如今未有勇气与徐长陵同桌用膳，却不露端倪，只好捂着额头，装作不适地往后倒了倒，被郡主身后的月影姑姑适时扶了一把。

　　容城郡主发现动静，关切道：“怎么了？”

　　清嘉虚弱地摇了摇头：“或是方才吹了些风，有些头晕，不妨事的。”

　　郡主娘娘是心慈之人，断没有强迫她的道理，何况伯夫人也在，她体贴道：“既不舒服，还是回去休息妥帖。”

　　清嘉忙不迭告辞，迈着小碎步落荒而逃。

　　忖度着离开了郡主的视线范围，才打发听雪去庵堂求两贴治风寒的药，将这大戏做足了，自己则加快步伐，赶紧逃离徐长陵。

　　从慈幼局到桃花庵厢房的路上，有一大片桃林，但清嘉完全无心眼前的美景，一心只想着快些回到厢房，那是外男勿入之地，大约会安全些。

　　故此清嘉不曾发觉，前方桃枝掩映处，影影绰绰露出个高大男子的模样，就在她匆忙而过时，一只手从中伸了出来，将她拽了过去。

　　清嘉只觉得一股巨大的力气将自己往桃林中拉，落入林中时，恍然望去，竟是该在陶然亭陪郡主的徐长陵，正目光灼灼地盯着自己。

　　他怎会在此？

　　清嘉满心恐惧，虽有些好奇，但终究不敢与他对视，垂着头，用自己微薄的力气，试图挣开徐长陵的触碰。

　　头顶传来一声轻笑，清嘉顺着望过去，徐长陵却笑得更开怀了，戏谑道：“眼珠子瞪这样大作什么，惊慌失措的小兔子似的。”

　　徐长陵油腻又自信的口气，让人几欲作呕。

　　清嘉躲开徐长陵落在自己头顶上的手，与他拉开距离：“徐世子请自重。”

　　徐长陵不解：“你来桃花庵，定看见了我的信，既愿意赴约，便是郎情妾意，现下怎么，惺惺作此抵触之态？”

　　什么赴约？

　　清嘉想起，被自己烧了的红笺上，确实是写了，什么桃花，什么不见不散。

　　不想竟是这般巧合，是徐长陵约她于桃花庵中私会，劈头碰上了，当真是冤孽。

　　清嘉后退两步，决绝道：“我不曾见过什么信，徐世子莫要污蔑我，我们不过几面之缘，萍水相逢，我又岂会与世子私相受授？”

　　徐长陵皱眉，抓着她的手：“清嘉，我心悦你，上元夜初见，我便爱上了你。”

　　元夕灯会，人潮如织，清嘉不慎撞上了徐长陵，又被祝清萍瞧见，她幸灾乐祸，咋咋呼呼地引来一群人，有些尴尬地互道了姓名。

　　徐长陵的话很熟悉，梦中他好似也说过相类的话，更叫清嘉想起梦中惨状，更觉反感。

　　为了彻底断了徐长陵对自己的念想，清嘉把心一横：“徐世子，我已有心上人，你莫要纠缠。”

　　徐长陵显然不信：“那你倒是说，此人姓甚名谁，与我比如何？”

　　呼之欲出的自负。

　　忍住翻白眼的冲动，清嘉用少女怀春甜腻的语调，说出目标人物的名字：“宋星然，我喜欢他。”

　　这话落下，不远处石堆边上的花枝晃了晃，清嘉扫过去，只得娇嫩的桃花随风摇曳而已，并无异状。

　　她将眼神收回，解释道：“我来此处，不是赴你之约，是来求菩萨，能全我一片痴心，嫁给宋星然。”

　　痴心是假，心愿却真，故此清嘉脸不红心不跳，说得格外真诚。

　　徐长陵也似相信，满脸惊讶地往后挪了一小步：“你……你怎会认识他，你不是才来京城么？”

　　话都说到这份上了，清嘉也不介意过分些，彻底绝了徐长陵的念想。

　　“我爱慕他许久。”

　　“多年前我曾来过京城，我此生都记得那日，宋星然状元及第，打马游街而过，我远远瞧见他，他还向我笑了一下……那日起，我心目中的夫君，便只有他了。”

　　“……”徐长陵落寞一笑：“原来是这样。”

　　然后满脸惊愕转身而去。

　　清嘉从他的背影中看出了几分不甘与落寞，心情大好，甚至悠哉游哉地在花树下穿行，仔细欣赏满目繁花。

　　也就未察觉到，身后有个英挺的身影自那石堆中缓缓起身。

　　宋星然嘴角含着几分不解的笑，伸手拂了拂落在自己身上的桃花，目光盯着前方身姿娉婷的少女，低声吩咐：“去查一查，那是谁？”

　　作者有话说：

　　①指法来自于百度百科

第3章

　　将徐长陵赶走后，清嘉心情大好，当晚眠时，一夜无梦，十分香甜，次日晨起，是久违的神清气爽。

　　唤了几声听雪，也无人应答，屋内不见她踪迹，清嘉只好披衣去寻。

　　桃花庵地处蒙山北麓，占地宽广，所以各房舍间相隔甚远，房舍前后皆是野趣盎然的竹林，昨日听雪见着了，一直嚷嚷着要去挖笋，清嘉只以为这丫头在林中野去了。

　　此刻天明不久，寒气仍存，这山野之地便显出萧瑟来。

　　竹影婆娑，浸在沉沉雾中，看不真切眼前景象，清嘉一路拨开晨雾深入竹林，始终不见听雪身影，陡生不安，心中忐忑。

　　欲打道回府时，脚下踩着一块不软不硬的异物，身躯不受控制地向前倾倒，狼狈倒下。

　　但迎接她的却并非坚硬的大地，反而有几分弹性的触感，几声沉痛的低吟随之而起，原来竟是个人！

　　清嘉寒毛炸起，吓得魂飞天外，尖叫着往外挪动，草丛内却窸窣作响，横亘出一只染着血的大手，一把将她的脚抓住。

　　走也走不了，清嘉只能闭着眼放声求救，却又被人拦腰抱住，随后口鼻被一只大手捂住，一声低沉的男音在她发顶响起。

　　“安静。”

　　身后竹林沙沙作响，清嘉心惊肉跳。

　　她满心恐惧抬眼去看，不期然对上一双风流疏冷的桃花眼。

　　清嘉怔然。

　　这恶徒即便落魄，依旧容姿出众的，一双桃花眼天生风流，长眉秀容，雍容疏冷，不像是江湖草莽，倒十足翩翩公子。

　　更奇怪的是，清嘉觉得他有几分面熟，但始终回忆不起。

　　这人青衫微湿，一身寒气，身上薄薄披了一层落叶，胸口、腰际的衣衫皆被划破，隐约透出干涸的血迹，大约在这竹林中昏了整夜，被她个倒霉蛋碰上了。

　　男人大掌依旧贴在清嘉脸上，她连话都说不出，只能转着脸颊，支支吾吾地发出几声闷哼，但眼神是直视他的，表示她不会出声。

　　男人长眉蹙起，盯着她的眼睛，仿佛陷入沉思。

　　眼前美人惊鸿，婷婷袅袅——似乎十分熟悉。

　　只是见过的美人太多，一时对不上名号，宋星然出神间，手背乍然被温热的眼泪打湿，他低眸，对上了美人盈盈眼波。

　　她瞳若点漆，生得一双娇憨灵动的杏眼，但眼下一点鲜红泪痣，是楚楚可怜的天成媚态，宋星然才恍惚回忆起来，眼前泫然哭泣的人儿是昨日在桃花林中，信誓旦旦要嫁给他那位。

　　宋谅查了，说是祝家的女儿，从小养在扬州，闺名唤做清嘉的。

　　不过昨日她笑靥甜甜，如今一双美目只得惊恐，见他好似鬼一般。

　　大约是自己形容狼狈，面颊脏污，她一时认不得自己。

　　这般想着，宋星然缓缓松开了手。

　　新鲜的空气撞入喉管，清嘉抚着胸口狼狈地咳嗽几声，然后便连滚带爬地与宋星然拉开距离，好在他虽虎视眈眈地盯着自己，却也没有轻举妄动。

　　只是男人，还是受了伤的男人，怎会在桃花庵中出现？

　　清嘉自问没有救人危难的善心，他受着伤，一看便是与人缠斗，身上便潜伏着危险，万一仇人寻上门来，波及了自己，可怎么是好？

　　还是走为上策罢。

　　清嘉眼中几多思虑，声音发颤：“公子，我只当没有见过你。”

　　转身便作势要逃。

　　于是宋星然毫不犹疑自袖中掏出匕首，抵在清嘉白嫩的颈项上，命令的口吻：“扶我出去。”

　　他眼下中了软筋散，走不了几步路，赵严的爪牙就在周围逡巡，只有借助清嘉才能暂避追截。

　　但，这小妮子，言外之意便是见死不救。

　　她看似柔弱可欺，实则心肠颇硬，不吓一吓，断不会帮他。

　　脖子传来刀刃冰凉的触感，清嘉惶然尖叫一声，男人身躯贴在她身后，一手捏着她的肩角，一手执刀贴在她的咽喉，侵略感十足。

　　清嘉一身血都要冷了下来，僵直着身体不敢乱动，只怕自己的小命要断送在这来历不明的野男人身上。

　　当真是无妄之灾！

　　清嘉心中将宋星然骂得狗血淋头，将他祖宗十八代都问候遍了，但也只能强装镇定，微笑道：“公子……救人一命胜造七级浮屠，我会帮你的。”

　　“能不能……将匕首挪开一些？”

　　清嘉一管嗓音悦耳轻灵，有意作出讨好之态。

　　宋星然岂会听不出她的刻意，低低冷笑，将匕首放远了些，不会划伤她娇嫩白皙的肌肤，但臂弯仍扣在她的颈项上。

　　自然对她还是不信任的。

　　清嘉寒毛倒竖，心跳如雷，只觉得他稍稍一用力，自己便要身首异处。

　　在绝对的力量面前，清嘉只能屈服，只得环着宋星然的腰，使力将他撑起，步履蹒跚地将他扛回厢房。

　　待回到房中，清嘉已累得双腿发飘，无力地倒在凳子上，但宋星然却一身轻松，扶着桌面施然落座，恍若主人家一般拾起桌面上的丝巾，姿态从容地将面上的污垢擦了干净，视线在清嘉身上打量，许久，才笃定道：“你不认识我。”

　　若心悦于他，没道理认不出他，若爱他如狂，没道理见死不救，所以昨日林中示爱，大约是胡诌，拿他作筏子来堵徐长陵。

　　满京的青年才俊，为何偏偏是他？

　　清嘉盯着眼前清俊出尘的贼匪，眸中露出些迷惘，倒茶的手在空中僵硬地顿了一瞬。

　　总觉得这张脸总觉得在何处见过，但就是回忆不起来。

　　最后清嘉只好归结于，长得好看的人约莫都相类，且瞧他落难的模样，衣料也非昂贵之物，大约不是什么了不得的大人物，应当没有认识他的必要。

　　或许这是一个脸皮较厚的人罢了。

　　清嘉尴尬一笑：“还不曾问过公子尊姓大名。”

　　言下之意，你哪位。

　　宋星然自然听懂清嘉的意思，眸中尴尬一闪而过。

　　再三问询倒显得他自负怪异，但看不透清嘉到底唱得哪出戏，宋星然低头笑笑，信口胡诌了个：“冉星。”

　　清嘉将茶杯递了过去，客套道：“哦，冉公子喝茶。”

　　宋星然低首饮茶，二人相对无言。

　　清嘉忐忑，他一个大男人，不明不白地出现在她的厢房中，被人发现了，只怕对自己无益。

　　何况他要待到何时去，被他挟持着，岂不白白浪费了讨好自己未来婆婆的机会。

　　但对方人高马大，又有匕首傍身，清嘉不敢硬碰，只委婉问道：“不知冉公子，有什么需要清嘉帮忙的？您要在此留到何时？或是有人接应，需要我帮忙去寻么？”

　　言外之意便是，你准备什么时候滚蛋。

　　男人面色苍白，唇色近乎透明，捂着胸口咳了几声，腰腹处的伤口顿时又涔涔冒出血来，看着很虚弱的模样。

　　闻言并未回应，只意味深长地看了她一眼。

　　清嘉被他盯得心中发毛，但见他虚弱，又不免多想。

　　京城勋贵公子，并没有姓冉的，于是越发笃定，此人大约出身寻常，或是江湖草莽，和他纠缠无益。

　　此刻他正放下匕首喝茶，倒不如趁他不备逃跑呼救。

　　但足尖向外探了一寸，口中突然被塞了一颗药丸，她下颌一闭，咕咚将药丸吞入腹中。

　　他……这个无耻恶徒，给自己喂了什么东西？

　　宋星然虚弱一笑：“这是剧毒，若十二时辰未曾服下解药，便会穿肠破肚而亡。”

　　清嘉捂着的脖子干呕了两声，眸中泪意点点，委屈道：“我好心好意救你，你竟如此待我？”

　　宋星然一双桃花眼似笑非笑地望着清嘉。

　　救人，是他挟持的，却说得好似自己反骨害她。且分明见她要逃，此刻扮起可怜来倒很有一套。

　　清嘉只觉得宋星然一双眼眸深若寒潭，完全探不着其中深意。

　　她眨了眨眼，想要挤出几滴眼泪来，却见他眼皮一掀，抬手碰了碰自己的发顶，笑语温文道：“姑娘，一会有人前来搜寻，你助我躲过一劫，我便给你解药，否则，我若死了，你便只能与我陪葬了。”

　　他的嗓音轻柔，清嘉却被吓得发抖，但也只能颤颤巍巍、故作温柔道：“公、公子，我一定、救你。”

　　这话落下，突然传来笃笃地敲门声，清嘉吓得一哆嗦，无头苍蝇似地往宋星然怀中缩了去，不慎碰着他胸口的伤，他清浅地抽了口气，仍淡定的，双手若即若离地在她后背拍了拍，小声道：“冷静些。”

　　从这个角度，清嘉能看见宋星然瘦削好看的下颌，竟离奇地冷静下来。

　　门外是熟悉的声音：“小姐，您醒了么？”

　　是听雪。

　　清嘉心神稍定，但总不能叫旁人看见自己与陌生男子呆在一处，只扬声道：“听雪，别进来。”

　　一门之隔，听雪的脚步声顿了顿，她终究不曾进来，闷闷地“哦”了一声。

　　见清嘉如此配合，宋星然眉骨上挑，露出些愉悦的神色，似叹息呢喃：“姑娘美貌若此，若红颜早逝，未免可惜。”

　　清嘉不曾与男子这般靠近，面颊微微发烫，羞窘又愤怒，轻推他一把：“我会帮公子的。”

　　此人和颜悦色地吐出威胁之言，实在阴毒无比，谁碰上谁倒霉。

　　清嘉只能认命，向外吩咐道：“听雪，我饿了，去膳堂取些早食过来。”

　　厢房距离膳堂甚远，一来一回至少一炷香，足够她与恶徒周旋，将人打发走了。

　　作者有话说：

　　宋狗：又是你说爱我，又是你说不认识我。

第4章

　　听雪离去后，房中二人面面相觑。

　　只是宋星然满脸淡然，只清嘉托着双腮，冥思苦想。

　　此处虽大，但却毫无屏障，一眼到底，并无藏人之处，要避开搜寻，藏匿一大活人，清嘉毫无头绪，眼底一片茫然，叹息连连。

　　宋星然本是闭目调息，听她哀叹，抬目望去。

　　小姑娘蹙着秀气的眉头，满脸愁容，不由得有些好笑。

　　他本不打算为难清嘉，所谓毒药也只是糖豆罢了，不过见她狡黠，想让她老实一些。

　　宋星然推算，赵严手下很快搜寻至此，在此滞留不是办法，只阖眼休息，封闭五感六识，暗中凝蓄内力。

　　但清嘉不知宋星然盘算，生怕自己毒发，肠穿肚烂而亡，只好抓耳挠腮地想办法，偏偏毫无头绪，坐也坐不住，背着手在房内踱步，只觉得心烦气躁，径直走向窗台透气。

　　时值仲春，碗莲内新叶才出，星星点点浮于水面，将水底境况遮挡泰半，清嘉仔细去看，才发现水底藏了几尾鱼儿。

　　清嘉灵光乍现：若有人来寻，将冉星藏在水中，是不是也能瞒天过海呢？

　　越想越觉得此法可行，便将宋星然拽入内房，落下床幔，勉强藏了起来。

　　又跑去外头水井提了几桶水，将浴桶注满，且在水表铺上层层叠叠的桃花瓣，这才停手，满意欣赏自己的杰作。

　　花瓣将水面封住，届时她假模假样地立在水中，自然都以为她在沐浴，谁也想不到，水底还藏了个人。

　　只是此刻房中没有热水，若有不知羞的，凑近前看，自然还能瞧出端倪。

　　但这已是她能想到的唯一办法，只能死马当做活马医，她自忖此法尚可，满意地将宋星然拽了过去。

　　宋星然正在冲破桎梏的要紧处，只差临门一脚，被清嘉生生打断，目露迷茫，多少不耐烦，见清嘉俏生生地抬着小下巴，无奈道：“姑娘，你这是要做什么？”

　　“我……”

　　一句话不曾开端，门外便传来一阵踢踏的脚步声。

　　大约此时，听雪去而复返，警惕道：“你们是谁，鬼鬼祟祟在女客房前，是要做什么？”

　　有粗豪的男音怒斥：“退开！”

　　“官差办事，捉拿要犯。”

　　随后便有纷杂响声传来，间杂听雪的惊呼斥骂，应是她与来人起了争执，很快，听雪发出一声惨叫，便哐当倒地。

　　清嘉一颗心狠狠揪起，既担心听雪，又听来人说宋星然是贼，只怕自己上了贼船，受他牵累，偏中了他的暗算，更怕宋星然被抓走，自己毒发而亡。

　　万般慌忙，也只能稳住心神，低声催促：“躲到水中去！”

　　深深看了一眼满脸坚毅的清嘉，宋星然毫不犹疑，翻身下水。

　　门外少说有十余人，他内力还未恢复，软筋散药效尚存，如今硬碰不过，相信清嘉是他唯一的选择。

　　清嘉急匆匆褪了外衫，一道钻入水中。

　　顷刻之间，门应声而破，二十余护卫涌入房中，清嘉拥着双臂，满脸惊骇，放声尖叫。

　　美人惊鸿，宛宛立于水中，惊慌失措的模样，也别有一番凌虐的美感，一时众人皆愣，不曾预料有此艳景。

　　但这些护卫都是赵严豢养的家臣，倒不是江湖草莽，都算年青，惊愕过后很快露出尴尬，或双眸紧闭，或闪避视线。

　　清嘉眼疾手快，扯过外袍包裹住自己裸露在外的皮肤，口气委屈，楚楚可怜：“佛门清净地，你们是要做什么？”

　　美人含泪指责，让侍卫长顿了一瞬，面红尴尬地令人翻了箱笼、衣柜、床底，皆无斩获，终于下令：“去别处找。”

　　清嘉捂着衣裳瑟瑟发抖，只能听见心脏咚咚响和护卫踢踏的脚步声，绞紧衣角，暗中祈祷他们速速离去。

　　但断后的一个黑衣护卫突然停了下来，嚷道：“老大！这女人白日青天的，洗什么澡，小心有诈！”

　　果见往外撤的队伍顿住。

　　清嘉的心狠狠向下沉了去。

　　偏偏这时，水底的冉星突然用力将她的手拽住，然后水面上便冒起了许多泡泡，显然是他闭气多时，再难承受了。

　　清嘉再看时，浴桶内的清水已泛起了血色，他受了重伤，一经泡水，伤口破裂。

　　清嘉只能紧紧回握住宋星然的手，冷得像冰块。

　　她用那屈辱的口气，孤注一掷道：“求神拜佛，自然要沐浴更衣，你等无耻狂徒，闯入私人之处，倒还理直气壮，这可是佛寺呀，你们便不怕遭天谴么？”

　　黑衣护卫回身要上前搜寻，清嘉佯装惊慌哭泣，往水中躲藏，实则暗中将披身的纱衣盖在冉星头上，但若他们抄近来查，这也不过垂死挣扎罢了。

　　千钧一发之际，领头人终于发声：“够了！这一带都是官家女眷，不要太过分了，既已仔细搜过，便不要为难人家清清白白的姑娘了。”

　　清嘉啜泣回应，真似受了天大的委屈。

　　黑衣护卫虽心有不甘，终于还是快步离去，大门阖上的一瞬，清嘉总算松了口气，手脚发抖着，将宋星然拽出水面：“你没事罢！”

　　宋星然青衫之上血痕斑驳，面容惨白，双眸紧闭，似已昏了过去。

　　清嘉忧心忡忡，无比紧张，素手在宋星然面上轻拍：“冉公子，你醒醒！”

　　她还未解毒呢！

　　但宋星然仰倒在水中，毫无反应，清嘉双手发颤去探他鼻息，尚有清浅呼吸，才松了口气，使力在他胸口按压。

　　二人浑身湿透，清嘉也顾不得血水飞溅，不停摇晃他的身体，唤道：“冉星……冉星，你快醒醒呀。”

　　好在宋星然剧烈地咳嗽一声，缓缓睁开眼。

　　他目光幽深，安静地凝视她。

　　美人秀眉紧蹙，眸中泛着水光，眼角泪痣嫣红似血，白皙面颊点点血痕，身躯发颤，几多狼狈可怜。

　　见他醒来，柔弱可怜地捏着他的衣角：“你可算醒来了。”

　　她口气分明是埋怨的，但她一管嗓音天生柔媚，方才嘶喊中破了嗓子，现下平添几分沙哑，倒显得娇嗔幽怨一般。

　　便是宋星然才醒来，也不由被清嘉那白得晃眼的肌肤所吸引。

　　着实是妖冶清艳的女子。

　　宋星然面上浮现出几许不自在的神色，借着咳嗽低下头来，挪开视线，将绮念驱走：“多谢姑娘。”

　　谁要他的谢。

　　清嘉冷笑一声，朝他扬了扬下巴，摊开掌心，索取道：“解药呢？”

　　宋星然眉骨一振，露出个意味深长的笑容：“解药啊……”

　　清嘉生怕他不给，急切地又靠他近些，循着他的话又问了一遍：“嗯？解药呢？”

　　美人骤然贴近，她一身轻薄的寝衣被水打湿，宋星然稍一俯眼，便能窥见她秾纤有度的娇躯，几瓣不懂事的桃花粘在白腻的肌肤上，将坠未坠，像极了山林中走出来的桃花妖，还不知好歹地往自己跟前凑。

　　宋星然挪开视线，双手打开、撑在浴桶边，想要与清嘉拉开距离，但小桃花妖似怕他逃开，越发迫近。

　　美人恩难消受，宋星然竟觉得自己心跳微微发乱，只好无奈承认：“那不是毒药。”

　　诓她的。

　　“是我妹妹的糖豆罢了。”

　　他竟用一颗糖豆，骗得自己冒着生命之险，上下奔走，狼狈如丝？

　　何等卑鄙、无耻、阴险、下作的小人。

　　清嘉桃花面面煞白，神色僵硬，哗地一声自水中站立起来，但脚下一滑，又稀里哗啦地摔回浴桶。

　　宋星然眼疾手快地接住清嘉，歉疚道：“……抱歉。”

　　清嘉气得额角青筋突突直跳，忍住扇他的冲动，将他狠狠推开。

　　宋星然未曾设防，后背伤口摔在浴桶边缘，闷哼一声，捂着胸口直抽气。

　　清嘉站起来，从浴桶中翻身而出，另寻了干爽外袍披上，背过身去，不再看他，冷漠道：“冉公子，你可以离开了。”

　　权当自己倒霉罢了。

　　但宋星然不能在此逗留。

　　宋星然捂着胸口，觉得冷脸下逐客令的小女子，很有几分意思。

　　生得天仙的模样，却心硬得很。

　　但总归是他胁持了人家小丫头，承了她的恩惠，他神色也松弛下来。

　　宋星然熬过痛息，扶着浴桶站起，艰难走到清嘉面前，手上捏着个印鉴，递到清嘉手上：“今日，多谢姑娘相助，他日若有事，拿着此印鉴到雅南居寻我。”

　　“只要姑娘开口，我一定做到。”

　　雅南居？

　　她到京城不过月余，但也听闻雅南居的东家，家资无数、富可敌国。

　　这位冉公子与雅南居有什么干系？

　　清嘉不情不愿地接过，这印鉴通体曜黑，流光四溢，雕着瑞兽朱雀，神气活现，是值钱的东西。

　　余光扫过，清嘉再次打量这位浑身狼狈的公子。

　　竟有几分富贵闲人的气质。

　　如此一想，这位冉公子虽非勋贵出身，但也非一无是处。

　　若她嫁不成宋星然，不得以要出逃，有得是要使银子的地方，只是这人底细要再探一探。

　　清嘉面色和缓下来，试探道：“但方才捉拿你的人，说你是要犯罪人，我凭什么信你？”

　　宋星然笑，她的心思倒多，方才千钧一发，还记得赵严手下的说辞：“我的危险已去，没必要骗你。”

　　何况赵严是首辅，百官之首，权倾朝野，所以他府中的私兵也敢妄称官差。

　　但这些无须与清嘉解释，宋星然只说：“亡命之徒，胡言乱语，无须放在心上。”

　　清嘉暂且信他，又追问：“若我要黄金万两呢？”

　　宋星然很干脆，薄窄的眼皮都不曾动少许：“当然可以。”

　　听他阔绰，清嘉总算看他顺眼些许，甚至不吝啬地对他笑了，毫不客气地吩咐道：“公子，我那可怜的婢女还在外头躺着，既是朋友，便劳烦您搭把手。”

　　这小女子，竟使唤起他来了。

　　宋星然捂着胸口咳了咳，又抖了抖自己尚潮湿的衣裳，多少不情愿，还是“嗯”了一声。

第5章

　　清嘉去查看听雪状况，她被敲晕过去，一时半会儿醒不过来，但呼吸仍顺畅，也无外伤，才放下心来。

　　二人一道将听雪抬至旁侧耳房，清嘉惊魂初定，也没想好说辞，只将耳房的门从外锁住，打算晚些时候再同听雪解释。

　　宋星然察觉此举，挑眉而笑：小妮子心思缜密，心眼颇多。

　　清嘉并未注意宋星然的表情，方才匆匆换了一件外袍，襦裙却是湿透的，一经风吹，抖着牙关打了个冷战。

　　偏偏宋星然就在此，也不好换衣梳洗。

　　她幽怨地望向宋星然，他身上衣裳皆湿，原来干透的伤口便映出斑斑血痕来，但他面色却还好，不复方才青白模样。

　　他倒从容。

　　清嘉轻哼了声，随即打了几个喷嚏。

　　宋星然侧目望去，清嘉正抱着手臂哆嗦，她浓长眉睫，瞳孔乌浓明亮，虽被冻得双唇泛白，却不显狼狈，竟然有通透脆弱之感。

　　一身冰肌玉骨，裙衫濡湿，勾勒出玲珑浮凸的身材，水妖一般。

　　不由得愣了一瞬。

　　清嘉见他盯着自己，又羞又怒，抱臂捂着胸前：“你看什么？”

　　她生得一双水汪汪的杏眼，瞪人时没有半分威胁之态，反有些娇憨，宋星然揉着太阳穴别过眼去，却笑了起来。

　　清嘉更是肝火上升，顺手抄起桌上茶杯扔了过去。

　　宋星然闪身躲避，茶杯“啪啦”一声碎在地上，房外却响起急切的叩门声：“清嘉？你可有事么？”

　　是容城郡主来了。

　　真是屋漏还逢连夜雨。

　　这下，不仅清嘉脸色骤变，连宋星然的表情也怪异起来：他母亲怎会来此？

　　无论二人如何心怀鬼胎，现下对视一眼，心中想法惊人一致：不能叫容城郡主发现二人狼狈共处一室。

　　清嘉使了个眼色，宋星然便无比默契地闪身躲上床。

　　见他躲好，清嘉一道翻找衣服一道回话：“无……无事！失手打翻了茶盏，衣裳湿了，仪容脏乱，劳烦郡主稍等片刻！”

　　她衣裳湿透了，自然不能叫人看见，平白起了疑心。

　　清嘉顾不得宋星然仍在房内，急匆匆将身上襦裙扒下。

　　宋星然自然时刻注意屋外情形，帷帐虽放下，但也非完全遮蔽视线，他还未反应过来，清嘉便已将裙衫剥下，身后剩下一根薄薄的兜衣细线，缠在盈盈一握的腰肢上。

　　他错愕地眨了眨眼，很快别过视线，但脑中却总想起女子玉白的后背上，一双纤细的蝴蝶骨，振翅若飞。

　　卧在床榻上，方才不觉得的，如今却若有似无的，有一阵清浅的幽香在鼻端萦绕，好似便是方才清嘉身上的味道。

　　真是疯了。

　　宋星然收敛心神，听见门外容城郡主的声音有些急切：“清嘉？你可还好么？”

　　清嘉穿好衣裳，匆忙将凌乱的箱笼合上，小跑过去，将门打开，脸上努力堆出笑容：“叫郡主久等了。”

　　容城郡主舒了口气，上下打量她：“叫我好担心。”又挽起她的手：“莫在门口吹风，咱们进去说话罢。”

　　清嘉回身望了一眼，有些凌乱的厢房，忐忑地点了点头。

　　地上还散落碎瓷片。

　　郡主“呀”了一声，吩咐侍女收拾。

　　清嘉一颗心七上八下的，生怕被郡主看出什么端倪，解释：“方才手滑、手滑。”

　　“想来是你身上没有力气。”郡主牵着她的手，关切道：“你的手好冷，想来真是受寒了。”又命身后侍女将糕点热粥端上，一味招呼她用，只说山间风寒，冻坏了她。

　　本来清嘉应该开心的，郡主对她很是关切，但她心里揣着事情，心不在焉地望向内房。

　　容城郡主叹了口气：“原来我有事相求，如今见你身子骨不好，却不敢再劳你受累。”

　　清嘉巴不得与郡主劳烦，口中还含着一口粥，忙不迭咽下，含糊道：“郡主所说何事？”

　　郡主笑了笑：“我膝下有个小女儿，尤为顽劣。”

　　她说嫌弃神情却十分温和，口气尤为爱宠：“到了进学的年纪，但总不听管教，不知气走了多少名师，连宫中的嬷嬷，都拿她没有办法。”

　　宫中的嬷嬷教导人，自然是手段百出，如何搞不定个黄毛丫头？那些人精只是不敢下重手，怕得罪郡主娘娘罢了。

　　清嘉打听过，宋星然有个年幼的妹妹，是先国公爷留下的遗腹女。郡主先是丧父，其后早产，所以对小女儿很是溺爱，心肝宝贝似的养大。

　　“本来见你性子好，想请你去教一教我那不成器的丫头。但如今却不敢劳你费神。”

　　清嘉大为震惊。

　　去国公府做女师傅，这可是天大的好事。

　　郡主认可她的性情才华，才会如此相邀；能名正言顺地出入国公府，便能和宋星然更多接触，才好将未来夫婿斩入囊中，再说了，讨好未来小姑子，这事该做。

　　便是退一万步，此事不成，日后要逃，也可求一求郡主的恩惠。

　　清嘉被这巨大的好消息砸得发懵，又见郡主犹疑，忙解释：“哪里是山间风寒，不过是我突然来了月事，故此身上有些虚乏，并不妨事的。”

　　郡主眨了眨眼，恍然大悟地“嗐”了一声，笑道：“那此事可成？”

　　清嘉故作谦虚：“只要郡主不嫌弃清嘉才疏学浅，不怕清嘉教坏了小娘子，清嘉自然愿意为郡主分忧。”

　　容城郡主很是高兴，一锤定音：“你若不嫌弃，咱们便说好了，回去我便与你家下帖子陈明此事情，届时我再派人去接你。”

　　她们皆心满意足，宋星然却满含疑虑。

　　宋星然不解，这扬州来的小娘子，究竟意欲何为？

　　处心积虑地讨好母亲，哄得她老人家喜笑颜开，又堂而皇之地于外男面前说心悦于他，似是铁了心要与信国公府扯上联系。

　　宋星然也怀疑过，清嘉是哪位政敌派来的细作，但她却不识得他，聪明，也懵懂，不似受过训的。

　　又见清嘉与郡主相谈甚欢，也不得不叹服这小妮子，生得美丽，又嘴甜，若她愿意，确实很能讨人欢心。

　　可惜却蛊惑不了他。

　　清嘉与容城郡主聊着扬州的见闻，低头笑时，无意瞥见微风扬起时、藏于床幔后，宋星然一双黑沉沉的眼。

　　满含着思索与打量，吓得清嘉后背一凉，面上表情也几多别扭。

　　容城郡主握了握清嘉的手：“呀！你的手怎得这样冷。”她环视一周，发现窗户关得严实，只当作是这北侧的厢房格外冷：“你这屋子冷些，被褥可还够用？或是再添一床……”

　　说罢，更是往里屋走去。

　　可不能叫郡主瞧见自己床上藏了个男人！

　　清嘉眉心一跳，“唰”地站起来，三步作两步走，拦在郡主身前：“郡主！我才起来，里头乱糟糟的，莫污了您的眼。”

　　容城郡主远远地瞟了一眼，床幔低垂着，也不曾起疑。

　　但清嘉断不敢再留郡主了，只装作腹痛又起的模样，送走了郡主，才匆忙赶回，查看宋星然情况。

　　只是她掀开帐子，里头却空空荡荡。

　　清嘉总算松了口气，疲累至极地倒在床上。

　　此后她又将听雪搬回，说自己无碍，又叮嘱听雪将此事烂在肚中，恐传扬出去与她闺誉有损云云，彻底将此事遮掩过去。

　　清嘉在桃花庵留了三日，在郡主身前卖了三日乖，此行目的大成，回京路上，皆是眉梢带喜，但一回祝府，才下马车，便与祝清萍的奶娘尤嬷嬷迎面碰上。

　　尤嬷嬷是张兰修，也就是祝满后头娶的那位妻子，身边得力的老人，平素里便不待见清嘉。

　　清嘉在祝家多为寡言，自不会挑事，便也装作不曾看见的模样。

　　但尤嬷嬷抢至清嘉身前，满脸嘲讽：“哟！这不是咱家大小姐么？桃花庵里呆了几日，倒是红光满面。”

　　清嘉躲开，微微颔首，客套道：“嬷嬷。”然后便绕着道走了。

　　但身后传来一声嗤笑，尤嬷嬷扯着嗓子在嚎：“大小姐总算回府了，再迟一步怕是见不着三少爷了哟。”

　　清嘉脚步顿止。

　　尤嬷嬷素来看他们一家三口不顺眼，但绝不敢无凭无据、红口白牙地诅咒清许。

　　只恐她不在这三日，张氏又闹了什么幺蛾子。

　　清嘉神色僵硬，转过身子，皮笑肉不笑地问：“嬷嬷在混说什么？”

　　尤嬷嬷抬着下巴，神色傲据：“小蹄子，有空在我跟前做戏，倒不如去瞧一瞧你那短命的弟弟罢。”

　　府内摆设一应如常，并未挂白。

　　但她话里歹毒，清嘉寒霜覆面，再难忍耐，一把抓住尤嬷嬷的手，咬牙切齿：“你说什么？”

　　尤嬷嬷在祝府素来横行霸道，从来不惧清嘉个扬州来的半路主子，一把将清嘉推倒在地。

第6章

　　尤嬷嬷叉着腰，蛮横至极：“大小姐可不要学三少爷，见人就咬，老奴身上皮糙肉厚，没得来膈着自家牙口。”

　　清嘉吃了痛，反倒冷静下来：尤嬷嬷拦下她，可不就为了在自己面前耀武扬威，借着清许吃了大亏，狠狠羞辱她一番，倒无需逼问，这刁奴也会说出来。

　　果见尤嬷嬷冷笑着，讥讽道：“三少爷，不知好歹，顶撞夫人不止，还辱骂老爷，活脱脱一条疯狗。这不，被关在祠堂反省呢，几日没吃没喝，也不知还能吠多久。”

　　原来如此。

　　清嘉站起身来，平静地拍了拍身上的尘土，不想将情绪浪费在无用之处。

　　倒是听雪怒火遮眼，冲上前去打尤嬷嬷，又被她身旁几个婆子挡住，生生推倒在地，掌心都磕出了血。

　　当着她的面，便敢这样气焰嚣张地欺负听雪，自然是要打她的脸，清嘉心中屈辱，也气得发抖，却只能按捺怒气，将听雪扶起，低声嘱咐：“一切以清许为重。”

　　清许已然受罚，自己不能轻举妄动，再生事端。

　　主仆二人忍着一肚子气匆忙往祠堂奔去，一路上清嘉都心慌不已。

　　当年祝满再娶张兰修，原是左右瞒着的，但张氏并非蠢钝之人，暗中寻至孟其珊府上，那会孟氏正怀着清许，孟氏本就天生心疾，得此巨变，终日郁郁，怀胎七月便生下清许。

　　清许先天不足，从来羸弱，自小汤药不断，在祠堂跪了三日，清嘉只恐他身体扛不住。

　　清嘉急忙要去祠堂，但门前门堵着两个五大三粗的护院，见她来了，铁面无情道：“没有老爷的命令，任何人不得入内。”

　　祝家无人将她们三口当作正经主子，清嘉也料想到会处处碰壁，但她目光瞥祠堂内，却被吓得手心发凉，险些栽倒在地。

　　乌泱泱的神牌肃穆无比，清许瘦削倔强的背影摇摇欲坠，衣袍上挂满了干涸的鞭痕，她不过扫了一眼，都能瞧见深浅不一的红。

　　清许扛着这身伤，竟在祠堂生生跪了三日？

　　难怪尤嬷嬷敢恶言诅咒，若再耽搁下去，她这弟弟便真要没了！

　　清嘉眸中蓄着眼泪，苦苦相求门前那守卫，却又被不耐推开，她本就被吓得六神无主，便是

　　耳边轰鸣着往下倾倒。

　　“姑娘！”

　　清嘉被人扶住，她含泪望去，竟是孟氏身边的大丫鬟，画扇。

　　画扇听说听说清嘉回了府，又与尤嬷嬷在门口起了争执，特地赶来的。

　　见了自家人，清嘉的才敢稍稍流露出软弱的情绪，啜泣着问：“清许究竟犯了什么事情，父亲要这样罚他？”

　　“……小姐去桃花庵那日，少爷与二小姐吵了一架，说是二小姐辱骂您，又蓄意将您推入湖中，少爷压不住脾气，闹到了老爷面前。”

　　画扇姑姑咬牙切齿：“张氏惺惺作态地劝和，又被少爷顶了回去，顺带连老爷也骂了，所以老爷才怒不可遏，家法伺候不止，还罚少爷跪祠堂，说是少爷何时认错，便何时饶过他。”

　　她默了默，用无奈的口气：“夫人去求情，总被拒在门外，急得旧疾又发，已卧床几日了，也无人问津，瞧着情况也不大好。”

　　什么？

　　画扇措辞婉转，但清嘉清楚，孟氏那是心疾，是要命的！

　　她垂下眼睫，默默擦拭眼泪，逼迫自己冷静下来。

　　祝满的平妻张氏，其父当年曾是江南巡抚，当年祝满也不知使了什么手段，哄得张氏下嫁，祝满承了张家的东风，一举升迁入京。

　　祝满靠孟氏起家，又靠张氏腾达，如今孟家已落魄，只是寻常商户，张家子弟虽然平庸，却仍在朝为官，孰优孰劣，不辨自明。

　　所以孟氏虽是祝满明媒正娶的妻子，被冷落在扬州。

　　若非张氏膝下无子，孟氏此生或许会在扬州终老，但祝满将清许接了回来，清许便成了张氏的眼中钉、肉中刺。

　　清许年纪还小，经不得激，大约是着了张氏的道，才有此劫。

　　清嘉心中惶然，但见清许身影摇晃几下，“咚”地一声倒在地上。

　　清嘉更是吓得面色煞白，冷汗淋漓，她逼迫自己冷静下来，贝齿将唇肉咬得鲜血淋漓，痛感让她寻回一丝清明。

　　张氏恨不得清许就这么死了，但祝满不会，他膝下只得两个男丁，除了清许外，便是柳姨娘生养的小四，小四不大聪明好学，故而祝满不喜。

　　也因如此，祝满才将清许从扬州接回京城，也是想要敦促他读书之故。

　　清许聪明敏捷，又多勤奋，其实祝满对清许很是喜欢，所以只有去求祝满，才能救清许。

　　清嘉将面上泪水擦净，飞奔至祝满的云鹤院。

　　未至祝满房中，父女二人便在廊下迎面碰上，祝满一身青绿官服，是匆忙出门的模样。

　　清嘉回京后，父女二人见面拢共不过三面，他们素来生疏，见清嘉来，面露愕然：“你怎么来了？”

　　清嘉眸中噙泪，情真意切、委委屈屈地喊了一句“父亲”，好似祝满真是爱她疼她的父亲，她不过是在外受了委屈祈求庇护的女儿。

　　她双膝下跪，哐当哐当两个响头将祝满砸得发懵。

　　孟氏体弱，多年不曾生养，故此清嘉出生在祝满迎娶张氏后，彼时张氏已有孕在身，祝满正是青云直上的时候，一门心思都在另一头家，从来不曾理会过清嘉。

　　但清嘉如今长成，出落得雪肤花貌，容色更胜当年孟氏，如此盈盈可怜地跪在自己身前，祝满罕见地生了些许慈父的心：“可是受了什么委屈？”

　　清嘉口气沉痛：“父亲，您原谅清许罢。”

　　祝满面色转冷，哼道：“那逆子认错了么？”

　　自然是没有，她弟弟是个认死理的人，一身硬骨头，从不说违心之言。

　　但清嘉不是。

　　为达目的，她可以将戏演得很漂亮，眼下她更是满脸泪痕，无比真挚的：“清许知错了……”

　　祝满面色果见松动：“那……”

　　“那怎么来认错的人，不是清许呢？”

　　清嘉循声望去，隔着朦胧泪眼，见一高挑妇人，挑眉、风眼，满脸精明之态。

　　张兰休手执祝满官帽，笑吟吟道：“莫不是清许不肯认错，姐姐心疼了，来替他撒谎罢？”

　　清嘉方才磕得头脑发晕，一口气卡在胸口，有气无力地辩驳：“当然不是！”

　　张氏亲手替祝满带上官帽，轻声细语的：“老爷，既有急事，还是莫要与这丫头多言，速进宫去吧。”

　　祝满那点零星的慈父之心，被张氏三言两语撩走，祝满神色已淡，扫了清嘉一眼，便迈步离去。

　　张氏勾唇而笑：“小蹄子，你道行还浅。”

　　清嘉抹泪而起，并不想与张氏争辩。

　　清许等不起，他已昏迷，需得马上就医。

　　当下疾步往祝满奔去，抱着祝满的大腿，涕泪横流：“父亲、清许知错了，但他身上全是血，伤得太重，昏了过去，迷迷糊糊还在念叨，求父亲原谅！”

　　祝满却不耐烦，命人将她扯开。

　　清嘉左右手臂皆被人扯着，但她膝盖往前对抗，趴跪于地，见祝满渐远的背影，心如死灰地吼：“清许要死了，你等着小四给你继承家业，养老送终么？”

　　祝满身形顿了顿，终于停了下来，附在小厮耳畔说了几句，才离开。

　　清嘉释然跪在地上，来不及收回的眼泪簌簌而下。

　　此刻精神松懈下来，感受到额头、膝盖的痛麻渐渐袭来，被染丝扶着，才勉强站起身。

　　张氏走到清嘉面前，眼神冰刀子一般：“你倒是豁得出去。”

　　清嘉并不理会，转身便走。

　　清许被扛回房时，清嘉恰恰赶到。

　　少年伤痕累累，面颊潮红，呼吸灼热，双唇皲裂，白得吓人，清嘉握住他的手，连手心都似窝着一团闷火。

　　弟弟被折磨，当姐姐的亦心痛如绞，清嘉哽咽着吩咐：“快去请大夫。”

　　听雪慌乱应承，匆匆跑了出去，清嘉苦苦等了一炷香，才见听雪折返。

　　她语气焦急，带着哭腔：“奴婢没有府中对牌，那安仁堂……不愿出诊。”

　　清嘉敷着湿巾的手一顿：“那便请别的大夫。”

　　听雪愣了愣，点头，又摇头，瞟了一眼病榻上的清许，问：“姑娘可知道，京中还有哪家医馆可靠？”

　　她们一家三口不过年前才到京城，满打满算都不够三个月，又是大门不出二门不迈的，对外头的东西了解甚少。

　　清嘉皱眉，眸中发暗：“你去街上问问，不拘是什么大夫，先请回来再说。”

　　这话说完，清嘉心里也没底，清许病得厉害，不能有任何闪失，何况安仁堂确实是京中最负盛名的医馆，听桃花庵里的师太说，那处的大夫，医术堪比太医，所以官宦之家，都只请安仁堂的大夫，祝家亦是如此。

　　清许口中发出喃喃，清嘉凑近去听，听见了七零八碎的“姐”字。

　　她长清许五岁，她还是个奶娃娃时，便晓得要照顾弟弟，姐弟二人相依为命地长大，感情最好，清许此次受难，起因也在她。

　　不多时，听雪拽着个大夫匆忙赶回。

　　大夫摸了摸清许的脉门，又翻查清许身上伤痕，摇头道：“小老儿无能，诸位还是准备后事罢。”

　　“什么？！”

　　身后传来一声沉痛的呼喊，清嘉含泪望去，竟是孟氏。

　　她唇色发苍，面若金纸，摇摇欲坠地巴在门框上，清嘉还未来得及去扶，她已阖上双眼，栽倒在地。

　　七手八脚地将孟氏抬上侧榻，清嘉拽着那大夫去看孟氏，偏那大夫哆哆嗦嗦，一把脉又说夫人心脉俱损，他也救不了。

　　气得清嘉也要两眼反白，头脑发昏，她勉强站定，吩咐道：“将大夫送走，你们照顾好夫人与少爷，我去去就回。”

　　作者有话说：

　　呸渣爹

　　——

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第7章

　　清嘉咬牙，随手拔了根簪子攥在手中，径直往张氏的清晖院而去。

　　清晖院内的丫鬟婆子见她形色匆匆，面色铁青的模样，面面相觑，窃窃私语，倒无人阻拦，直至清嘉推开张氏房门，也不过顷刻而已。

　　张兰修在正堂与几个管事婆子议事，婆子们见她气喘吁吁地立在门前，目露惊愕，一时也没有动作。

　　只有张兰修斜着眼扫了扫清嘉，见她染血的衣裙、惨白的面色，缓缓笑了，傲慢道：“大小姐来了，真是稀客呀。”

　　张氏笑得阴毒嘲讽，似蛇蝎可怖，可见她早预料到他们寻不着大夫的状况，她就是故意的，她早知清许病情，故意折磨清许，想要他一命呜呼。

　　清嘉一句话也不说，手中紧紧攥着银钗，大跨步冲上前，径直抓着张氏肩膀，将银钗抵在她咽喉处，在一片惊呼声中，目光冷冷地盯着张氏，沉静道：“将对牌给我。”

　　张氏怒斥：“你们都是死的吗！还不将这小蹄子拖走！”

　　清嘉抵在张氏耳边，柔声细语地感慨：“夫人，您是真不怕死啊。”

　　张氏威严自持的面具总算破裂，显出了狼狈，双目瞪圆，却仍在逞威风：“祝清嘉，你敢这样待我，不怕你爹将你千刀万剐么？

　　清嘉冷笑，将银钗又迫近几分，在张氏破碎的呼痛声中，口气仍可怜婉婉的：“我只身前来，赤手空拳，势单力薄，哪里有力气在人堆中挟持夫人？”

　　清嘉发丝凌乱，玉面上仍沾着灰尘与血痕，她泪盈于睫，楚楚可怜，不似要杀人，反倒像受了天大的委屈，如此冲突，足见其疯狂可怖，瞧得张氏寒毛竖起，心中生出无尽的恐惧。

　　清嘉却仍哭诉着：“我身上都是伤，分明是求药不成，又被夫人虐打。”

　　张氏颤抖着：“谁打你了！你个疯婆子！”

　　她颈间痛意袭来，着急命令：“你们看戏么！还不去叫人来！”

　　“我看谁敢动！”

　　见屋内之人动作，清嘉怒吼叫停，将银钗刺入更深，眼见一众婆子皆停下脚步，哭腔才停下来，挂着簌簌而下的眼泪，嗓音低婉柔媚，但出言恐吓：“你说，我敢不敢自残，再与你对峙啊？反正若我弟弟出事了，那夫人也别活了。”

　　张氏想起今日云鹤院中，祝清嘉是如何豁得出去，跪在地上求饶撒泼，浑然不惧受伤，足见其心智坚定，如今被她挟持在手，恐惧深重，但总想着让祝清许医治无门而亡，届时祝清嘉与孟氏，在祝满眼中便低微若尘，不管祝清嘉如何蹦跶，依旧任她揉圆挫扁，这般想着，嘴硬道：“对牌在钱嬷嬷身上……她出门采买去了……”

　　清嘉怒极，没想到张氏生死之间仍在与自己耍心眼，难道阖府上下便只有一个对牌了么？

　　只能威胁道：“你不怕死，是不是也不怕祝清萍与你陪葬？我穷途末路，不怕手上沾血，大不了同归而尽！”

　　张兰修膝下只有一个女儿，她那样精明的人，将祝清萍养得一团傻气，蛮横无比，如今事关祝清萍生死，她果然害怕：“你！”

　　清嘉笑，挑眉看她。

　　张氏终于松口，咬牙切齿，命人将对牌方送到清嘉手上。

　　清嘉拿了对牌，紧紧攥在手中，临走前还不忘当着张氏的跟前，面不改色地在自己脖子上划了一道血痕。

　　张氏也觉得肉疼，心有余悸地嘶了一句，身体不觉向后仰倒。

　　清嘉却只笑，脖子上还渗着血，仿佛一点不疼，震得张氏呆在原处。

　　清嘉此举，只想警告张氏莫要生事，自己无惧对峙。

　　然后便离开了清晖院。

　　一通折腾，安仁堂的钱大夫终于在日落时分赶到。

　　清许本就伤重，在祠堂中没吃没喝生生拖了三日，不过就剩下一口气吊着罢了，凶险万分。

　　连钱大夫也只说，尽人事听天命罢了。

　　至于孟氏，她是积年的旧病，惊惧之下险些魂归九天，钱大夫扎了两针才说将孟氏心脉护住。

　　偏安仁堂做惯了达官贵人的生意，药钱高得吓人，清许的三帖汤药再并上孟氏的保心丹，竟足要十两银子。

　　这还不过一日的药钱而已，那大夫话说得难听，想从阎王爷手中抢人，不费些力气如何能达？

　　但这十来年，祝满对他们不闻不问，他们一家三口在扬州日子过得艰难，孟氏的陪嫁几乎都用作母子二人的药钱，日子过得很是艰难。

　　便是来了京城，落在张氏手下，月利到手也不过几吊钱，如今叫清嘉如何拿出钱来？

　　又去张兰修那抢么？

　　自然不可能。

　　方才张氏没有防备，才会让她占了便宜。

　　且各人皆有月钱，看病裁衣这些日常琐碎，本就不该从公中出的。

　　祝满倒是愿意出钱，可他才出了府，一时半会儿寻不着人，清许等不起，需得马上用药。

　　清嘉将母子三人房内余钱都翻找了出来，拼拼凑凑拢共得了三两银，只哀求着大夫先给清许先用一贴救命的药，诊金自己即刻去凑。

　　大夫答应得不情不愿。

　　清嘉只恨自己初来乍到，在京城内竟一个能求助的朋友都无。

　　六神无主间，清嘉眼前突然浮现出一双乌浓的桃花眼。

　　她掏出怀中揣着的黑玉，想起宋星然曾说，任何要求，只管提出，黄金万两也不是问题，但那时不曾想，自己的困境来得这样快。

　　清嘉将黑玉重新揣好，留下一句“等我”便仓促出府，连身后染丝的呼唤也听不见。

　　如此一路狂奔，气喘吁吁至东市口，距离雅南居仍有两条街的距离时，清嘉在人潮如织中，顿住了脚步。

　　她一路行、一路想，心中越发不安。

　　自己与那位冉公子，不过一面之缘，她并不信任他。

　　再者，冉公子若真如他所言那般无所不能、手眼通天，救命的恩情仅要他这点银钱，岂非大材小用。

　　手中墨玉也是值钱货色，不若……先当了换银子，日后筹钱再换就是了，如此一来，清许的药钱也有了，这个人情也不必就此浪费。

　　心中如此筹谋着，后背遽然被人狠狠地拍了一下。

　　清嘉顿时心惊肉跳，回头一看，是听雪。

　　听雪半弓着身体，手中还压着个包袱，气喘吁吁道：“小姐、这是夫人交代的，看看能当多少银子。”

　　清嘉粗略地扫了一眼，里头是孟氏昔年的陪嫁，仅剩下的一套珍珠头面。

　　这些年，孟氏的嫁妆，或是早年被祝满用于官场疏通，或是后来用于他们一家三口的生计，一来二去，也只剩下这套头面，说是要留给清嘉做陪嫁的。

　　才来京城，便过得这般凄惨，清嘉抱着包裹，一日的悲愤、惊惧、担忧再压抑不住，蹲在人来人往的街口，眼泪止不住地流。

　　清嘉哭得悲恸，往来的行人或好奇、或心疼，各样的眼神投向于她，纷纷议论。

　　高楼之上，有人将清嘉的惨态收入眼中，桃花眼中几多探究。

　　她额上缚着白绫，又有血渍渗出，衣裙破烂不堪，有其是双膝之处，磨损得厉害，一看便糟了不少罪。

　　此刻清嘉抹着眼泪站了起来，双眸蓄着一汪秋水，眼底泪痣嫣红一片，盈盈可怜，偏又是倔强的神情，眼神亮得发烫。

　　曲烟波顺着他的目光，也瞧见了清嘉。

　　她掩面哭泣的姿态也甚是美丽，娇花照水，是很让男人心疼的模样，又见宋星然眼神几乎黏在清嘉身上，心中咯噔一下，几分踟蹰，试探道：“公子认识这位姑娘么？”

　　宋星然见丫鬟将清嘉搀扶起来，二人在川流不息的街市上缓缓而行，与周遭喧闹截然不同。

　　有风吹过，清嘉的衣袂被卷起个凄惨的弧度，消失在人潮中，宋星然的眼神终于收回，冷淡地撇了眼烟波。

　　虽无声，却含着斥责。

　　烟波垂下眼睫，又听见宋星然淡声与宋谅吩咐：“跟着她。”

　　然后才道：“继续说吧，赵世鸿如何反应。”

　　——

　　这边，清嘉到了当铺，先是将黑玉拿出，问：“能当多少银子？”

　　当铺掌柜一番检验琢磨：“三两。”

　　这价格与清嘉心中所想相差甚远，清嘉窒了窒，软和问道：“掌柜的，便不能通融些么？此玉光滑，又无杂质，雕工……”

　　一句讨价还价不曾说完，便被冷声打断：“爱当不当。”

　　听雪心急，哭诉道：“你们怎么这样黑心！这宝贝分明值钱！我家少爷受了重伤，如今烧得糊糊涂涂，我家夫人又有疾在身，这是救命的钱！”

　　那掌柜面露烦躁，分明不耐。

　　当铺压价，清嘉也无计可施，母亲与弟弟尚在鬼门关徘徊，要使钱的地方还多得是，便只能将珍珠头面也一道当了。

　　虽过程曲折，但好歹凑足了诊金，清嘉心情松快了些，主仆二人相互搀扶着回府。

　　可才走出街口，刚才冷口冷面的当铺掌柜便追了上来，手中拿着钱袋与票据，堆着笑意，与方才爱理不理的态度截然不同。

　　“方才是我看走了眼，估错了了价钱。”

　　又多塞了十两银子。

　　掌柜挠了挠头：“那套珍珠头面实在精美，是在下眼拙、眼拙。”

　　清嘉有些发懵，心道莫非是老天开眼，当铺的奸商也开始行善积德了？

第8章

　　宋谅将所见所闻一一回禀宋星然。

　　宋星然听后，支着额角，望向窗外，若有所思。

　　宋谅又说：“那当铺是自家的，我便与那掌柜说了几句……”

　　宋星然这才抬起眼眸，淡淡道了句：“多事。”

　　话并非好话，但宋谅却暗中松了口气，心道他不曾揣度错了主子的心思，也不是多管闲事。

　　——

　　清嘉得了银钱，日日如流水一般花销出去，好在拿钱消灾，孟氏与清许终究没有大碍。

　　只是因为要照顾他们，容城郡主之邀便无法如期履行。

　　清嘉怀着忐忑，修书告明内情，幸而郡主表示理解，但她总是心底不安，一边是病弱的家人，一边是未知的前程，她只恨不得将自己撕成两半才好。

　　偏偏祸不单行，本来偃旗息鼓的徐长陵，竟又卷土重来。

　　进来门边时常摆放着徐长陵所赠的书信礼物，其中不乏珍藏的字帖典籍。

　　清许不久便要入国子监，这些皆是日后用得着的，许多还是孤本，无意叫清许见着，他简直爱不释手。

　　清嘉这才想起来，徐长陵的父亲安乐伯，是担着国子监祭酒一职的。

　　既如此，她便不好太落徐长陵的面子，若他暗中为难清许，便不好了。

　　所以思索再三，清嘉还是不情不愿地赴了徐长陵的邀约，横竖不过一顿饭，又少不了几块肉。

　　二人约在长亭楼，就在东市最热闹熙攘的地段，极气派地修了六层高楼。

　　长亭楼的东家阔绰，将各地的厨子都搜罗到一处，菜式又做得风雅，十分受富贵人家的追捧，要定一桌席位，并非易事。

　　二人的包间在楼顶，闹中取静，十分雅致，整层楼拢共不过划成两间罢了，应当只用作招待贵客，两间凭栏处望去，能看见喧闹的人流走马般而过，确实有高高在上、俯视众生之感。

　　无论环境如何美妙，清嘉都如坐针毡。

　　她自问道行不够，看见徐长陵，梦中的情节排山倒海一般涌上，不觉手脚发凉，周身僵硬，对着一桌子的珍馐美食，也毫无食欲。

　　然今日前来，多少有求人的意思，清嘉不敢过分疏冷。

　　眼见徐长陵又夹了一筷子菜过来，温言：“这道‘荷塘小炒’，乃是扬州大厨做的，用料新鲜、调味讲究，你肯定喜欢。”

　　清嘉敷衍笑笑，道了句多谢便安静吃菜。

　　徐长陵眼神闪烁，突然伸出手来，轻轻地覆在她的手背上，温热的触感传来，清嘉只觉得不寒而栗，周身一颤，长袖将碗筷都扫了下地，发出几声狼狈的脆响。

　　清嘉白着脸，双手交握，做出抵抗的姿态，瑟瑟道：“徐世子，我……”

　　徐长陵装了半日的笑容终于消散，面色沉了下去，盯着清嘉秀美侧颜，眸光复杂：“清嘉，你便如此厌弃我么？”

　　“宋星然那浪荡子，究竟有什么好？”

　　一墙之隔，宋星然烹茶的手在空中顿了一刹，抬眸时果不其然碰上了好友李炎戏谑的眼神。

　　李炎勾唇，笑道：“我说呢，你何时有了听人墙角的雅趣，原来遇上了熟人。”

　　宋星然扫他一眼，不曾多言，手下动作依旧。

　　一道娇柔的女音透过暗中升起的夹板，幽幽传来：“徐世子，我爱他至深，此生非他不嫁。”

　　李炎：“噗呲。”

　　宋星然：“……”

　　又来了。

　　徐长陵嗤笑：“阖京的女儿，谁不晓得他宋星然是个花花公子、轻浮之辈；更莫说，他已二十有五，长你八岁有余，如此高龄，如何配得上你青春少艾！”

　　“清嘉，你想清楚，咱们才是天造地设的一对。”

　　清嘉心中鄙夷，心道你徐长陵也非什么好货色，一样通房美妾环伺，左拥右抱，又比宋星然好上哪里去？

　　如今觉得她新鲜，所以一副深情无匹的模样，待热情退却，一样弃她如敝履。

　　更莫说，他又不图宋星然感情，不过为他权势所谜罢了，安乐伯府的荣耀已及末日，不足半年便要抄家问斩，并无未来可言，如何比得上如今炙手可热，官运亨通的宋星然？

　　如此想着，也不觉得徐长陵可恶，反倒觉得他可怜。

　　但她习惯做戏，仍是装作委屈的模样，眸中蓄着眼泪，哽咽道：“我不许你诋毁他……”

　　徐长陵皱眉，觉得清嘉鬼迷心窍、冥顽不灵。

　　但美人嘤嘤而泣的模样仍有一番媚态，娇花照水一般，徐长陵压下怒气，又靠近几分，伸出手臂想要揽住清嘉瘦削的肩头。

　　但指尖未来得及触碰，“嘭”的一声巨响传入，二人转头望去，竟是怒气冲冲的祝清萍立在门口。

　　祝清萍，张兰修的独生爱女，被惯坏了，素来瞧她不顺眼。

　　祝清萍面色墨黑，凶神恶煞地盯着清嘉，咬牙切齿道：“祝、清、嘉！你果然是个不安于室的狐媚子，才来京城几天呐？竟勾搭上了长陵哥哥？”

　　祝清萍来此，还这般愤怒，其实清嘉也吓了一跳，但祝清萍的到来又恰好拯救了她与徐长陵独处的窘境，暗自松了口气，默默与徐长陵拉开距离，但面上仍装作害怕，将双眸瞪得圆圆的，摆着手，极力否认道：“我、我没有！”

　　“清嘉，你莫怕。”徐长陵低首，好声安慰她，但清嘉瑟瑟躲在一旁，拒绝与他接触，徐长陵以为她受了祝清萍的惊吓，也不再逼她，转而面对祝清萍，眸中闪过嫌恶，不悦道：“你来此处作什么？”

　　祝清萍冷笑，眼中怒火熊熊，几多不甘：“你不愿娶我，就是因为她么？”

　　清嘉愣了愣，梦中，或许她被拘于徐长陵后院，能接收的信息少之又少，竟不晓得祝清萍与徐长陵曾谈婚论嫁过。

　　仔细想想，张家从前兴旺，张氏与安乐伯的夫人，也算有些交情。

　　张氏为祝清萍与徐长陵议亲，倒不奇怪，不过清嘉乍然听见，竟觉得好笑。

　　您二位天造地设的一对，麻烦锁死好么？

　　但徐长陵对祝清萍似无爱意，显得不耐：“我不与你议亲，是因为我只把你当作妹妹，再说呢，那时清嘉都未到京城，你不要这般不分青红皂白地诋毁于她。”

　　“你还袒护她！”祝清萍双眸发赤，横眉竖目道：“她就是个狐狸精，长陵哥哥，你不要被她故作可怜的模样骗了！”

　　又扯着徐长陵的衣袖：“我才不要做什么妹妹，我们自小一道长大，青梅竹马，分明般配！”

　　徐长陵皱着眉，护着清嘉，深深地望了一眼祝清萍，了然道：“我原先不解你为何冷淡，原来是因为她。”

　　他叹气道：“你也莫要拿信国公做筏子了。”

　　“……”

　　怎么徐长陵的想法这般清奇？

　　清嘉没想到祝清萍闹了一场，竟又让徐长陵想左了，正苦恼着如何解释，祝清萍一挥袖，猛地将台上碗筷掀翻，发出乒呤乓啷的巨响，怒道：“狐狸精！”

　　清嘉见她发疯，将苗头对准自己，忙躲在徐长陵身后，场面一片混乱。

　　此处吵闹，宋星然自然也听得分明。

　　长亭楼本就是宋星然暗中搜集情报只用，只消动一动机关，便能将旁侧发生之事听得一清二楚，但窃听一事从来也无需劳宋星然大驾。

　　他今日破天荒有了雅兴，却是为了偷听人家那点小情小爱，才引得李炎一副看戏的姿态，笃定他与清嘉关系匪浅，调侃道：“你这风流韵事，还真是……复杂。”

　　宋星然垂着眼睫，神色很平静，似乎隔壁的狼藉与他并无关系，但李炎与他相交多年，自然晓得他已心不在焉。

　　忽然隔壁的喧嚣更甚，有癫狂的声音在骂：

　　“上不得台面的狐媚子。”

　　“不过小地方来的乡巴佬。”

　　“祝清嘉，你出身微贱，以为卖几滴眼泪便能配得上伯府世子了么？”

　　“……”

　　一声声愈发难听。

　　宋星然平湖似的神色终于起了一丝涟漪，他眉头微皱，抬了抬下巴：“吵得厉害，去解决一下。”

　　李炎不可置信地指着自己：“我？”

　　宋星然点头。

　　李炎抱着双臂，顿了几秒，十分不解：“隔壁，你认识？为何要多管闲事，诚然不是你的作风。”

　　宋星然表情淡淡的，和风霁月的清朗。

　　他饮了一口茶，才说：“吵。”

　　“我也觉得。”李炎将碗筷放下，淡笑着注视着眼前优雅品茶的公子：“那咱们换个地方吧。”

　　“……”宋星然挑眉，终于道：“我妹妹的女师傅，也算认识，举手之劳，能帮便帮了。”

　　宋星然调查过清嘉，也知道容城郡主的邀约，故此模糊说道。

　　“嗤。”李炎对他的说辞分明不满：“我倒是不知，几日不见，信国公竟成了大善人。”

　　他摸了摸下巴，又说：“我去帮她，杀鸡焉用宰牛刀，叫小顺子去便好了。”他顿了一顿，又调侃道：“你既与她相熟，你自去帮她好了，叫我作什么。”

　　“啧。”宋星然终于露出几分不耐，有些气急败坏地将手边的空杯掷向李炎：“叫你去便去。”

　　宋星然原想着，李炎身份贵重，帮一帮清嘉，也算替她撑腰，她那妹妹多少有所顾忌，往后也不敢这样过分地欺负她。

　　但李炎左右追问，自己竟罕见生了烦躁。

　　李炎唇角微勾，妥协道：“罢了。”

　　他觉得今日的宋星然分外有趣呢。

　　巴巴地听人壁角，见人被欺负了，还叫他去解围，也不肯露面，委实古怪。

　　小顺子推着李炎出去，他脸上的表情瞬间转淡，变成一副高不可攀、冷若霜雪的模样。

　　情绪崩溃的祝清萍显然没有注意到第三者的到来，拿起桌面上的葡萄向清嘉扔去，又被徐长陵屈臂拦住，他一挥袖，成串的葡萄便反弹飞走，落在了李炎身上。

　　葡萄的汁液迸裂，甜甜腻腻落在脖颈、腰腹，将矜贵公子的天青色的丝缎染成深紫，李炎看戏的心情顿时消失殆尽。

　　他面色铁青，身后内官声音尖锐地骂了一句放肆，继而慌乱地去掸李炎身上的葡萄残渣。

　　徐长陵表情一瞬间呆滞，很快便恭敬屈身，行礼道：“四殿下。”

第9章

　　眼前这位，坐在轮椅上周身都冒着寒气的贵公子，原是当朝皇四子，李炎。

　　清嘉便也错愕，怎么也想不到一场闹剧还能引来皇室公子的围观。

　　从前也听说，四皇子不良于行，性情怪异阴鸷，如今他被糊了一身水果渣滓，额角青筋乍现，一副怒不可遏的模样，清嘉也吓了一跳，低头下跪行礼。

　　余光瞥见李炎推着轮椅缓缓迫近，行至祝清萍面前，眼神冷飕飕的：“你甚聒噪，再吵，便将你的舌头拔掉。”

　　祝清萍浑身一抖，应声跪倒在地，哆哆嗦嗦地求饶：“四皇子、饶命、饶命，民女知、知错了。”

　　李炎神色仍冰，毫不留情道：“小顺子，掌嘴三十。”

　　那位小公公应了一声，然后便抬起祝清萍下颌，毫不留情、劈里啪啦地扇在祝清萍脸上。

　　那清脆之声落在空旷的大厅，听得清嘉也觉得瘆人。

　　不过少顷，祝清萍白皙的面颊便高高肿起，她不敢放声哭，呜呜咽咽地卡在喉管，又被李炎斥道：“吵死了。”

　　祝清萍呜了一声，惊恐地捂着嘴，扶跪于地，再也不见方才气焰嚣张的模样。

　　徐长陵终觉不忍，求情道：“殿下，清萍年纪还小……您饶过她罢。”

　　“啧。”李炎不耐眼神在她与祝清萍身上横跳，反问：“你究竟是护着她，还是护着她？”

　　清嘉心道，这位四皇子管得真多。

　　大约徐长陵也这般觉得，愣了愣，没有回答。

　　“罢了。”李炎拂了拂仍觉粘腻的衣摆，挑眉望向清嘉，口气却很平和的：“你跪着做什么，起来罢。”

　　又突然和煦起来了。

　　清嘉十分莫名，但也乖乖听话。

　　李炎眼角下垂，不耐地扫了一眼祝清萍，皱着眉峰：“再不滚，便把你舌头拔下来。”

　　祝清萍瘦弱的身躯剧烈一抖，也不敢直起身子，半弓着背，缩在包厢边缘，极力压低自己的存在感，悻悻而走。

　　至门边，毒怨地剜了清嘉一眼。

　　这眼神可复杂。

　　明明是两个人一块的闹剧，从天而降一个四皇子，逮着祝清萍掌嘴，言行恶劣，而清嘉却被好言相对，换了谁心中能平衡？

　　这下祝清萍要更恨她了。

　　但清嘉也不理解，为何李炎对她们二人态度天差地别，直至他推着轮椅缓缓离去，也没想出个结果来。

　　在李炎走后，徐长陵也急忙离去，大约还是不放心祝清萍。

　　清嘉在一室狼藉中，重重地叹了口气：“听雪，咱们回去吧。”

　　才走到门边，店小二便堆着笑上前,清嘉心中一顿，莫不是徐长陵走得匆忙，未曾付饭钱？还是打砸了店中碗筷椅凳，要赔款呢？

　　据说长亭楼用的都是好东西，十分贵重……

　　该死的徐长陵，好好地为何叫她吃饭，来了又不付账，还招惹了祝清萍！

　　小二：“客……”

　　“方才那位公子，你认得罢？”清嘉先发制人道：“那是安乐伯府的世子，将账先算在他名下。”

　　店小二张了张嘴，好似想要反驳，清嘉忙解释：“他有钱，不会赖账的。”

　　小二挠了挠头，望向清嘉的眼神有几分莫名：“姑娘的帐，已结了，咱们是上来收拾收拾，一会好上菜。”

　　结账了？还记得重新上菜？

　　清嘉松下一口气，是头一回觉得徐长陵干了件人事。

　　瞧着鱼贯而入的侍者将房内又收拾一新，麻利地捧上香喷喷的菜肴，翡翠烧卖、蟹黄汤包、文思豆腐等淮扬菜，更呈上了两樽葡萄酒，色泽艳丽，瑰紫流溢，甚是迷人。

　　小二介绍：“这是咱们长亭楼酿的葡萄酒，酸酸甜甜，又不醉人，最适合小娘子喝。”

　　葡萄本就是舶来品，十分贵重，寻常人家连吃都吃不上，何况大费周章用于酒酿，这小小两樽，怕是价值不菲。

　　孟家是做酒坊生意的，她在孟家学塾时，便常与孟家表兄偷酒喝，后来年岁渐大，才不做这些顽劣之举，到了京城后，更是日日提心吊胆过日子，如今见了眼前的佳肴美酒，倒真生了一醉解千愁的想法。

　　也罢，方才和祝清萍闹了一场，又饿又累的，如今有人做东，不吃白不吃，于是带着听雪，大大方方地吃了起来，酒足饭饱，才带着微醺，着推门而出。

　　她的酒量素来不错，但葡萄酒口感实在甘甜，饮起来便像果汁一般，四五樽下肚，虽仍清醒，走起路来却晕晕乎乎。

　　听雪在后忧心忡忡地护着，也没能让清嘉七零八乱的步伐规整起来，她足下一软，整个人歪斜着，不甚将隔壁“抱月居”的房门破开。

　　“小姐！”

　　听雪着急着将她扶了起来，清嘉从不曾这般失态过，垂着头、赤着双腮说了句抱歉，酒都醒了大半。

　　余光瞥见屋内之人，竟是许久不见的冉星。

　　更为奇异的是，还有一人，举着酒杯笑得开心的，居然是方才大发雷霆、将祝清萍狠狠治了一顿的四皇子，李炎。

　　这两个人，怎会有交集？

　　李炎已换了一身衣裳，银蓝色的杭绸，矜贵迫人。

　　冉星与李炎相对而坐，玉树清风，隽永清雅，一身气势竟丝毫不输，怎么看也不像普通商贾。

　　清嘉扶着有些发晕的脑袋，暗自思量。

　　这位冉公子，不久前还被人追杀，满身落魄，如今却和皇朝公子同台共饮，交情甚笃的模样，他究竟是什么人？

　　他若真与雅南居有联系，是富，如今又与李炎相识，是贵，这样一号人物，怎么自己从未听说？

　　清嘉心中百转千折，最后落于一点：冉星有权有钱，势力或许非凡。

　　得亏当日清许出事，她不曾为了几两碎银便动用了救他一命的恩情，只怕日后大有用处。

　　这般想着，表情变得和缓起来，她盈盈行礼，关切道：“冉公子，多日不见，你身上的伤可恢复了么？”

　　冉星不曾说话，便被李炎抢过话头，他眸中闪烁着兴味：“冉……公子？”

　　宋星然掩唇咳了一声，眼睑轻轻上挑，瞥了李炎一眼，才将视线集中在清嘉身上，黑瞳幽深，随意道：“多谢关心，已大好了。”

　　李炎又道：“既是熟人，坐下叙旧罢？”

　　清嘉愣，长睫无措地颤了颤。

　　怎么这位四皇子，浑似变了个人，如今好生热情。

　　但清嘉惯会察言观色，也看出宋星然并无留她的意思，娇娇怯怯道：“谢四皇子邀，但民女似乎有些醉了，多有失态，还是告退罢。”

　　话说完，便福身一曲，行礼告退。

　　只是她如今醉态仍存，乍然起身，整个人又不受控制，摇摇晃晃地地往前倾倒，她的手在空中划开，企图抓住稳固之物，却一把栽入个满怀清意的怀抱中。

　　宋星然大手扶在她腰际，结实稳妥地将她扶住，清嘉双眸懵懂抬起，对上了一双多情潋滟的桃花眼。

　　她本就饮了酒，微微散发出热意，又乍然落入男子怀抱中，不由双腮发烫，眼波浓稠。

　　但清嘉很快警醒，李炎可还在呢，她可是要嫁给宋星然的，不好在人前与旁的男子搂搂抱抱，是以动作敏捷、推着冉星的胸膛，从他怀中钻了出来，微微而笑：“冉公子，多谢了。”

　　宋星然被她不留情地推了一把，心中情绪有些复杂。

　　刚才还在徐长陵面前，假模假样地表白，如今他整个人都在她跟前了，她却浑然不觉，甚至有点避之不及，到底怎么回事？

　　停了一会，仍没忍住，问：“祝小姐，与信国公，熟悉么？”

　　清嘉皱眉，猜不透冉星的意思，为何好端端地提起了宋星然，但她并不避讳在人前显露出她对宋星然的“爱意”，故此佯装羞涩地垂下了头：“……不大熟悉，不过小女单相思罢了。”

　　女追男，隔层纱，最好宋星然也晓得有她这号人物，再好不过了。

　　宋星然盯着眼前面带绯色、娇艳欲滴的美人儿，眸中闪过迷茫。

　　他原以为清嘉不过在徐长陵面前胡言，拿他做挡箭牌罢了，如今怎么当着他与李炎的面，也这般说道。

　　何况如今，宋星然本尊倒已收到她的心意，但她却并不熟悉他。

　　宋星然疑惑：“你曾见过他么？何时的事？”

　　清嘉水汪汪地杏眼眨了眨，连下垂的眼睫都透着少女怀春的羞怯，桃花妖似的清冶：“见过的。”

　　“八年前，我来京城为父亲祝寿，曾有幸见过他一面，他从曲池桥上打马经过，我便……”

　　清嘉清甜的声音意犹未止地顿住，包含少女绮思无限，若非清嘉不认得他，宋星然真要信以为真，以为清嘉对自己一见钟情，自此在难忘怀了。

　　他心情有些复杂，只道：“宋谅，送祝小姐回府。”

　　清嘉离去后，李炎唇角笑意不止：“冉公子？”

　　他叹息一声：“可惜这位祝小姐，年纪轻轻便眼神不好，白瞎了一双明眸善睐的招子。”

　　宋星然捧着茶杯，神色很淡漠。

　　李炎啧了一声：“你说，人家不认得你，是不是时隔八年，你年老色衰了？方才徐长陵都说，你二十有五，年纪很大了，配不上人家青春少艾。”

　　宋星然终于有了动作，“砰”地一声放下茶杯，皮笑肉不笑道：“你的猜测很好，下次不许说了。”

第10章

　　宋星然将李炎对付走后，兴致寡寡，分明不悦，回到国公府中时，面色仍未和缓。

　　连宋谅都远远躲着宋星然，生怕触了他的霉头。

　　半道上，又被人截住，说容城郡主有请，宋星然也只能憋着火气，赶至容城郡主房中。

　　郡主桌上摆着许多小点，用竹编的笼屉装着，白似血，红若花，绿如柳，极是惹眼，还袅袅散着竹香与热度。

　　先前在长亭楼，酒倒是一杯杯下肚，只是李炎那货浑然没有一句好话，惹得他食欲全无，如今见着满桌的点心，竟觉得食指大动，拈了一块雪白的方糕送入口中，满口松软的果馅，不自觉吃了几块，赞道：“月影姑姑手艺越发好了。”

　　容城郡主笑眯眯地摇了摇头：“这可不是咱们府里的手艺，乃是我一小友送的。”

　　这小友，自然是清嘉了。

　　因孟氏与清许缠绵病榻，无法如期履约，清嘉生怕郡主不悦，三不五时便会送些小礼物过去，不过是亲手做的点心、手帕、香囊一类，都是些不值钱的小玩意，但容城郡主却十分喜爱，暗自下了决心，要将清嘉与宋星然的亲事说成。

　　郡主交友广阔，宋星然也不曾多想，捏着花糕点了点头。

　　容城郡主又吩咐：“花朝节那日，你告假罢。”

　　宋星然：“？”

　　“那日我办了个茶会，你需得出现。”

　　郡主前几年，为了替他招揽亲事，相看媳妇，很爱举办诗会茶会，还每每强制要求他出席，但这几年已偃旗息鼓，今夜忽又旧事重提，宋星然只觉得头大，想着如何拒绝。

　　容城郡主一瞪眼：“你若不来，也别叫我母亲了。”

　　这样大阵状，宋星然默默思考，近来他母亲遇着何等怪事？

　　“这些糕点，瞧你吃了三四块，可口罢？”容城郡主指道：“我在桃花庵遇着个姑娘，貌美娴静，心灵手巧，这些糕点，便是她清早着人送来的，我这才恍然想起来，咱们府里，实在萧索，想来是缺了主母的缘故。”

　　小妹蔚然整日上窜下跳，容城郡主亦是应酬多多，府里分明热闹，这说辞也是十分牵强。

　　容城郡主仍道：“这姑娘才从江南回来，蕙质兰心且十分质朴，若你不喜欢，旁的闺秀瞧瞧可有对上眼的不曾？”

　　江南、淮扬小点。

　　眼前闪过清嘉浴水而出，濯濯妖妖的模样，突然有些恍惚，又被自家亲娘的絮叨拉回神，她眼中几多不满嫌弃：“最后一次，以后我也懒得管你这破事，你瞧瞧你，也老大不小了，仍不晓得成家立业……”

　　宋星然还是头一回觉得，他娘的话能够这般刺耳，什么叫老大不小？

　　——

　　清嘉回府后，虽已酒醒，但多少困倦，恹恹地回房，又冷不丁被个小丫鬟迎面撞上，得亏听雪扶住，才堪堪稳着。

　　小丫鬟观潮本来手中抱着许多布匹，这一撞，囫囵全落在地上，狼狈地滚了几圈，纵横交叉地拉了出来。

　　观潮跪在地上，红着眼眸，手忙脚乱地将布匹卷回去，但素色的布面已沾了多少灰尘。

　　清嘉扫了一眼素淡的布匹，应该是张兰修送过来的，品相不佳。

　　观潮是她院里的丫鬟，才十岁的年纪，老实怯懦，大约是拿了这些布料回来，恐她生气，慌乱中冲撞了人。

　　但清嘉知道，张氏本就厌恶她，更别说不久前二人闹得那样难看，本就不会分什么好东西给她，和颜悦色道：“不必惊慌，捡起来便是了，浆洗干净送到慈幼院去，也是好事一桩。”

　　这些布匹寡淡了些，纹样也不是时兴的，也非上等绸布，她若穿了出去见人，大约会被闺秀小姐们暗地取笑，但这些绸布于寻常人家而言，也算是好东西，借张氏的花讨一讨容城郡主的欢心，也算不错。

　　观潮哆哆嗦嗦应了句好，半蹲着要将布匹收回时，一把刺耳的声音传了过来：“你倒是会充好人。”

　　一双绣着艳色海棠的绣鞋踏在藕色的绸布上，布面登时印上灰色的足印，清嘉顺着那刺眼的污渍向上望去，是祝清萍嚣张跋扈的脸。

　　只是面颊高高肿起，十分窘迫。

　　她倒是闲得慌，方才四皇子的掌嘴，竟还没让她消停么？

　　清嘉心里有气，但懒得与她周旋，按了按太阳穴，笑道：“原来是妹妹，怎么不好好养伤，仔细落了疤。”

　　祝清萍原是府中大小姐，如今清嘉回府了，成了二小姐，因此最烦次序一事，如今清嘉拿腔捏调地唤她妹妹，又阴阳怪气地提起方才她受辱一事，祝清萍顿时面颊通红，抬起手就要往清嘉脸上招呼。

　　清嘉不在人前，懒得做戏装柔弱，手起将祝清萍腕子截住，不耐道：“少在我这里撒野，不怕我去你意中人面前吹风么？”

　　“你！”祝清萍瞳孔骤缩，怒道：“我就知道，你存心勾引长陵哥哥！”

　　怎么什么人都有人稀罕呢？清嘉冷笑着，将她甩开，不屑道：“如今我对徐长陵并无兴趣，保不齐你多发几次疯，我起兴了，与你争抢，也说不定呢？”

　　祝清萍面色复杂，青青白白，终于寻回几分清明：“你母亲出身低下，如何抢得赢我？”

　　清嘉心中不齿，若无孟氏昔年掏空家底，哪里有祝满如今？

　　祝清萍见清嘉不辩驳，以为戳中清嘉痛处，愈发得意：“谁不晓得我才是祝府正经的小姐，便连容城郡主下的帖子，也晓得祝家小姐是我祝清萍，不是你个小贱人。”

　　清嘉敏锐捕捉：“容城郡主下帖子了？”

　　她们回京后素有书信来往的，怎么竟不晓得此事。

　　祝清萍洋洋得意：“花朝节，容城郡主邀各家千金开办诗会，又岂是你这乡下丫头能去的？”

　　诗会？

　　清嘉心狠狠跳了一下，分明清早她才着人送了点心过去，怎会帖子下到祝清萍手中她却丝毫不知？

　　花朝诗会，还邀各家千金，其中或许有替国公府相看主母之意。

　　那宋星然，便也可能出席。

　　她必须要去。

　　清嘉心中已在盘算着，如何写信旁敲侧击去问此事，那日便是不请自来也要去国公府一趟云云，哪里有心情与祝清萍周旋，甩甩袖子便想走了。

　　祝清萍截到清嘉跟前，讥讽道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，容城郡主都看不上你，也敢痴心妄想嫁给长陵哥哥？”

　　清嘉只觉聒噪，想将祝清萍甩开，她却似牛皮糖般巴着不放，一路跟着她回房，在耳边喋喋不休地说些恶毒之言。

　　清嘉烦躁，又见着四下无旁人，差点没忍住与她动手，好叫她消停，但这念头浮上不过一瞬，又有个面生的小丫鬟踏着碎布上前通报：“小姐……国公府的姑姑来了，说是给您送些东西。”

　　二人俱愣了愣，还是祝清萍先回过神来，向清嘉露出个自得的神色：“我这就过去。”

　　丫鬟踟蹰，低垂着头颅，小声禀报：“她们说，找的是……清嘉小姐。”

　　原来闹了个乌龙。

　　祝清萍面色顿黑，上前去拧那丫鬟耳朵，斥道：“什么？你这刁奴是不是聋了？”

　　清嘉终于放下心来，挟着那可怜的报信丫鬟匆匆赶至前厅。

　　原来国公府送信的小厮真是闹了个乌龙，不晓得祝府有个江南回来的大小姐，郡主仔细一问，担心传达不清，唯恐清嘉不至，才又着人备了一份礼过来。

　　时至花朝节。

　　清嘉自然悉心装扮出席，只是初至京城，张氏自然不会带她应酬，如今对着一群莺莺燕燕娇艳的面孔，只觉得十分陌生。

　　祝清萍倒是很熟悉，扯着一群人叽叽喳喳地嚼舌根，说什么清嘉是养在扬州的外室女，穷乡僻壤来的，不曾见过世面云云，话里话外可是难听。

　　周围的目光便多了几分讥讽审视，自然无人上前与她搭讪，清嘉也做不出那等热脸贴人家冷屁股的事情，只坐在一侧喝茶赏景罢了。

　　心中却在想：宋星然到底在哪里呀？

　　思考的间隙，一旁的祝清萍仍喋喋不休，不时斜着眼打量她，神色很是鄙夷：“她呀，瞧着生了一张好脸，实则芯子黑透了，最不安于室，与她娘一般，都是天生的狐媚子，实在上不得台面。”

　　有人在一旁附和：“纵然来了京城，也不过是个姨娘的命数。”

　　被人指着鼻子骂，清嘉虽不介意，但自然不舒坦，想着自己是不是辩驳几句，好叫祝清萍没脸的时候，余光瞥见远处容城郡主在簇拥之下走来，晓得这是该做戏的时候。

　　顿时掐了自己一把，双眸含泪地小声反驳：“妹妹骂我便算了，实在不该辱我娘亲。”

　　祝清萍没想到她装了半日鹌鹑，突然又装腔作势来了一声，结巴道：“你……”

　　清嘉柔声：“我娘亦是爹爹明媒正娶的妻子，若要论资排辈，二夫人不过是平妻罢了，妹妹不要四处胡言，辱我母女名声。”

　　这些事情，她正无出说去呢，可要多谢祝清萍给了她唱戏的机会。

　　祝清萍面如墨色，横眉竖目好不可怖，若非一旁侍女规劝，怕是要冲上前来掌掴于她，清嘉挺着脊背，自怜自哀地将眼角泪水逝去，又挤出个柔弱可亲的笑容：“家事糊涂，诸位见笑了。”

　　顿时望向她们的目光变得复杂。

　　气氛正尴尬之时，容城郡主雍容而至，贵女们皆福身行礼，但郡主偏生穿过众人，亲自将清嘉扶了起来，宽慰道：“好孩子，你受委屈了。”

　　宋星然不敢违逆母命，更不愿落在脂粉堆中，便远远地躲在阁楼上，所以将清嘉的作为瞧得一清二楚。

　　不由得发笑：小丫头片子，还有几张面孔呢？

第11章

　　宋星然什么人，自然知晓清嘉在演戏。

　　但也分明看见，清嘉被搀扶起身时，微微泛红的眼圈与雾蒙蒙的眼眸。

　　恰逢清风拂过，头顶花树蓬蓬而落，粉嫩的花瓣落了些在美人乌浓的鬓发之间，随着她的行动，又跌了几朵挂在眼下、腮边，为她笼上一层不胜凉风的羞怯媚态，很是惹人怜惜。

　　宋星然其实厌烦矫揉造作的女子，但清嘉耍的手段，他却觉得有趣，反倒忍不住想，怎么回回见她，都能撞上她遭人欺负。

　　甚至替她考虑起来，想这姑娘，在家中的日子很不好过。

　　宋星然饶有兴致地打量着清嘉，只见容城郡主携着清嘉的手，十分亲昵地说了几句话。

　　那些闺秀也不是傻的，瞧出郡主待清嘉热情，望向清嘉的眼神都变得友善许多，足可见捧高踩低乃人之本性。

　　宋星然耐着性子看了一会，花朝节是花王诞辰，女儿家的活动不过赏红、扑蝶、斗草。

　　眼见侍女呈上红黄二色丝缕，是为花幡，将花幡系在各类草木枝条上，是为祈福，求百花茂盛，果实丰硕。

　　不多时，满庭绸布飞扬，年青的姑娘们于庭中穿梭，似穿花蝴蝶一般。

　　宋星然揉了揉眼角，觉得眼前场景实在热闹得过分，十分晃眼，只有清嘉能让他提起些兴趣。

　　她面上挂着得体的、恰到好处的笑意，滴水不漏地周旋于各向她示好的闺秀之间，谈吐大方，不卑不亢，无论是旁人聊到香粉胭脂、甜点蜜饯这等闲话，还是琴棋书画这等风雅趣事，她都能轻松应对，更难得的是，她语调温文和缓，叫人听了便心生欢喜。

　　可见她年纪虽小、门庭不高，做事却游刃有余，滴水不漏，难怪母亲这般喜欢。

　　但小姑娘们凑在一处，讨论声叽叽喳喳，不绝于耳，便是宋星然遥遥相隔，也终于不堪忍受，躲远了去。

　　清嘉与各家小姐寒暄了一会，将花幡悬挂好后，人群便散开，她们需要于后花园中寻找花草，稍晚时候再行“斗草”。

　　“斗草”即是找些奇花异草比赛，看谁识得更多，便为胜出。

　　既是“斗”便没有成群结队的道理，几个同清嘉示好的闺秀亦分散而行，清嘉反倒乐得清静。

　　先郡马乃是行伍中人，不喜精致小气的园林布景，偏爱浑然天成的野趣，所以国公府后花园同寻常富贵人家大不相同，分外开阔之外，草坪、竹林、溪流、山石野趣盎然，连茂密的春花也少有修剪，也浑似山野林间一般生机勃勃。

　　清嘉手中提着竹篮，吩咐染丝与她分头行动，自己则绕着进了一小片竹林。

　　清嘉起初想要搜寻些不起眼的野花野草，但怎么也没想到，这林子虽小，路却难行，她七拐八绕都寻不回出口，竟迷了路，只能硬着头皮胡乱转。

　　清嘉拐了有小半刻钟，出口是看不见，却见绿竹掩映下，两间茅屋静立，旁侧溪流潺潺，一男子闲散地倚在远处凉亭中，他脸上盖了一本书经，躲去了大半天光，好不闲适。

　　清嘉想，她似乎是误入了旁人私境，也不敢乱动，只伫在原处打量。

　　此间修得简朴，浑似不为外人扰的桃源一般，浑然天成。

　　凉亭内男子身形修长，着白衫，清贵不凡，清嘉一眼扫去，男子身上的衣料虽素，但浮光浅浅，竟似峻岭之雪般白洁，大约是价值不菲的雪缎。

　　男人、雪缎、国公府。

　　这些关键字都在告诉清嘉，凉亭内躺着那位，是国公府的主人，自己的目标，宋星然。

　　难怪出门时便听见喜鹊叽叽喳喳叫呢，真是叫她蒙头碰上好事。

　　但宋星然就在眼前，清嘉心中竟生出了近乎近乡情怯般的心思，眸光紧锁着凉亭内的身影，心跳也不受控制地快了起来。

　　毕竟，追求男子这回事，梦里梦外都是头一回。

　　不免在心中与自己打气：祝清嘉，这么大一个平安符，可必须要抓紧呐。

　　如此这般说服自己，清嘉才立在原地理了理自己的仪容，深深地吸了口气，捏着帕子缓缓走进。

　　地上竹叶不曾清扫，松散地铺了满地，甫一踏上便发出簌簌声响，男子的身形略动了动，清嘉心跳更疾，眼神紧随亭中之人。

　　但见亭中之人抬手，将面上书经拂开，缓缓立直身子。

　　清嘉早便做足准备，挂上了标准的笑意，眼波流转，含羞带怯地欲打招呼，却在瞧见那人模样时，面上甜笑瞬间凝结：“怎么是你？”

　　宋星然眸中闪过错愕，很快掩饰过去，他浅笑望向眼前提着竹篮、眉眼生动的少女：“祝姑娘，你怎会在此？”

　　竹林依奇门八卦设了阵法，寻常人无法进入。

　　宋星然瞥了眼清嘉篮中收获满满的花草，明白大约是清嘉采集花草时勿入此地。

　　忽然十分感慨，难不成真如母亲所言是真，那尼姑庵求的签文也是真，他和清嘉真是有缘。

　　若非如此，怎么国公府满院子闺秀，偏她祝清嘉阴差阳错闯了近来。

　　但清嘉却很失望。

　　还怎么是她，清嘉心道你怎会在此才对，兴致缺缺地解释：“国公府今日筹办诗会，故而我在此。”

　　冉星躲在这里，正主儿宋星然又到何处去了？

　　她顿了顿，试探问：“倒是冉公子，怎么会在此处？”

　　还似个主人家一般。

　　“请坐。”宋星然摆手，倒了一盏清茶递到清嘉面前，并不曾正面回应。

　　清嘉环视四周，竹影婆娑，流水潺潺，并不见旁人踪迹，但这么个隐秘之地，总不会是冉星个外人所辟。

　　她有预感，宋星然定会出现在此，便也不想即刻离开，顺势坐了下来。

　　桌上除了白玉凿的茶具，还放着几碟精致的茶点，清嘉仔细一看，才发现，竟是自己送来的桃花酥。

　　冉星替她斟茶后，十分顺手地捻起一块送入口中，点评道：“花馅香浓，外皮酥脆，这桃花酥口味上佳，姑娘可要来一块？”

　　清嘉：“……”

　　大可不必。

　　她更纳闷了，她起了个大早，幸幸苦苦在厨房中打转，原是打算用于讨好未来夫君与婆婆的，怎么入了个毫不相干的外人之口？

　　还吃得那般畅快。

　　清嘉僵硬地扯了扯嘴角，觉得又觉得自己表情有些失控，顺着冉星的话，干笑着吃了口，终究没忍住，又追问：“冉公子怎会出现在国公府……还是如此隐蔽的地方。”

　　宋星然哦了一声，淡定无比的：“宋明之邀我饮茶，又说有要事要办，竟将客人空置在此，这不，等了大半日，我都困了。”

　　宋星然，字明之。

　　听他口气，仿佛与宋星然很熟悉，像是老友。

　　也不奇怪，毕竟这位冉公子，同四皇子也是同桌饮酒的关系，大约是商人喜钻营，交友广泛罢。

　　既是宋星然邀冉星喝茶，那他总会回来罢？

　　清嘉追问：“冉公子在此处等了多久了？”

　　宋星然眼皮也没眨一下，胡诌道：“少说也有个把时辰。方才我遣小厮去问，说是人已入宫了，今日怕是等不回他了。”

　　“入宫了呀……”清嘉喃喃，心中暗道可惜，但也无计可施。

　　美人垂下眼睫，眉头不经意蹙了蹙，失落情绪太过分明。

　　宋星然觉得有些好笑。

　　清嘉听见“宋星然”不在此处，大失所望，但宋星然本尊就在眼前，她却一点也认不出来。

　　那日他翻查过自己中举那年，宫中画匠为诸位学子绘制的图画，与自己如今的长相差距并不大，应当不存在年岁渐大，容颜衰老的问题。

　　那她又为何认他不得？

　　宋星然伸开五指，在心不在焉的小姑娘眼前晃了晃，询问：“祝姑娘，见过国公爷么？”

　　清嘉心不在焉地回应，老生常谈：“见过的，就在他中状元游街的那日见过一面。”说完叹了口气。

　　她忽然觉得呆在竹林与冉星闲聊十分无趣，简直是浪费生命。

　　宋星然既已不在国公府，自己在竹林呆着也没意义，不若早些折返，多与未来婆婆说说话，还能套套近乎。

　　如此想着，便将手中茶一饮而尽，起身，婉言道：“误入此地，茶也喝了，我该走了，冉公子告辞。”

　　清嘉行动可谓十分急速，唰地起身便离去了，宋星然一句“送你出去”哽在喉间，却只看得见美人纤细的身影、飘扬的衣带。

　　宋星然剑眉微挑，不觉露出无奈的笑，这个小女子，当真是目标分明。

　　但清嘉误打误撞入了此地，大约并不能自己寻着出口的。

　　宋星然也不着急，她来来回回也不过在茅屋附近打转，逛得累了，会回来求助的，遂翘起长腿，又重新将书卷覆在面上，躺下打盹。

　　但清嘉却迟迟不至。

　　公务缠身，容城郡主今日又非要拘着他，昨夜宋星然不曾合眼，算了一晚上烂账，本也不觉得困倦，但见过清嘉后，莫名觉得轻松愉快，竟迷迷糊糊睡了过去。

　　半梦半醒间，有人在他手臂上拍了几下，身体反应较头脑来得更快些，还不曾看见来人模样，便伸手锁住那人咽喉，将来人锁在身下。

　　清嘉绕了几圈，寻不着出路，便折返求助，谁料冉星却已熟睡，她喊了几声，他都未醒，只好伸手去推，几乎是指尖触碰他手臂的同时，他却突然暴起，将她反压禁锢，大掌卡在她的脖颈上，几乎将她掐得背过气去。

　　俊秀的面容抵在自己眼前，桃花目中全是杀气。

　　清嘉窒息，在他手上微弱挣扎。

　　书卷被掀翻在地时，宋星然才看见清嘉，瞌睡醒了大半，忙松开手：“祝姑娘？”

　　清嘉仍说不出声来，抱着脖子细细将气息喘匀。

　　过了一会，才后知后觉，二人这不合礼数的姿势已维持了一阵。

　　自己被冉星浑然搂在怀里，鼻尖将要相抵，近得能闻到他身上清浅的松木香气，实在……不成体统。

　　清嘉红着脸，推了推宋星然的肩膀：“冉公子，先将我放开好么？”

第12章

　　竹影婆娑，二人姿态缱绻，亲若一人。

　　宋星然也愕然，剑拔弩张的情绪一经消失，他清晰地看见，女子雾蒙蒙的眼眸、泛红的眼角。

　　再往下，是莹白修长的颈项、白皙清透的锁骨……竟是无一处不美的。

　　他那双狭长的桃花眼，直勾勾地盯着人看时，很有摄人心魄的意味，清嘉被盯得面颊发烫，偏头闪躲，又伸手去推他：“冉公子？”

　　宋星然终于回神，匆忙收回视线，翻身而起，将清嘉扶起。

　　清嘉对他仍有抵抗之态，才站起来，便将他的手甩开，缩得远远的，倚在亭柱边上，双手交握，捂着脖子，惊魂未定的模样。

　　宋星然揉了揉额角，几多懊悔，意外自己的失态，又对清嘉感到歉疚，语调很轻地道歉：“抱歉，我方才睡得有些懵，冒犯了姑娘。”

　　清嘉缩着，胡乱点了点头。

　　宋星然也不靠近她，只能装作若无其事、轻松的姿态问：“是了，姑娘因何去而复返？”

　　清嘉自认倒霉。

　　毕竟，人家也不是故意掐自己的，自卫罢了，谁让自己不认得路，又碰上了睡死过去的冉星。

　　她掩了掩有些松散的衣襟，小声道：“冉公子，您识得出去的路么？”

　　在此地，方才自己险些被冉星掐死，她一刻也不想逗留，见冉星不说话，又催促道：“这林子有些怪异，我实在转不出去，公子若认路，能带我出去么？”

　　宋星然自然应承。

　　他起身，清嘉又似恐惧地抖了一下。

　　宋星然无奈，如今他在清嘉眼中，成大恶人了。

　　也只能将声音放软，姿态放低：“祝姑娘，方才我睡梦未醒，意识不清，才会将你当作贼人制伏。”

　　他苦笑：“你实在不必如此惧我。”

　　“我知道。”

　　但就是不想理你。

　　“公子请吧。”

　　赶紧滚吧，莫再相对，眼不见为净。

　　好似说什么，清嘉都入不了耳，只一心想逃，宋星然眉弓轻微一挑，再次露出个无奈的表情，衣袖一甩，如清嘉所愿，在前头引路。

　　林中阵法密布，饶是清嘉跟在宋星然身后，都觉得眼花，难辨前方路，而宋星然却闲庭信步一般，就好似……这是他家的后院。

　　这位冉公子，到底是什么人？

　　得是与宋星然是多么推心置腹的关系，才在国公府如入无人之地一般。

　　清嘉低咳了一声，小声发问：“冉公子，与国公爷，私交一定很好罢？”

　　宋星然忽然停了下来。

　　清嘉低着头，不曾察觉，冷不丁撞在男子的后背上，脆弱的鼻尖顿时被硬梆梆的肌肉撞得发红。

　　清嘉揉着鼻子往后退，却又没有注意地面生着青苔的碎石块，足底一滑，又往后仰倒。

　　宋星然眼疾手快，张臂揽住女子纤腰，才将她腾空带起，结结实实搂在自己胸前。

　　清嘉勾着宋星然脖子，乖巧无比地挂在他身上，生怕一撒手自己便会摔下来。

　　她忽如其来的、全心全意的依赖让宋星然有些错愕，分明方才防他如防贼一般。

　　宋星然拍了拍清嘉起伏不定的脊背，勾唇笑道：“祝姑娘，无事了。”

　　清嘉这才缓缓松开手，反应过来自己的行为有些失礼，羞得粉颈泛红：“多谢公子。”

　　宋星然身上温软的触感仍存，没忍住偷偷打量清嘉。

　　方才受了惊吓，美人气喘微微，雪腮上挂了几滴汗水，面颊染了红晕，一双杏眼波光流转，比方才众人面前的仪态端方多了许多生动。

　　十分赏心悦目。

　　他忽然想，他母亲的眼光，总算靠谱了一回。

　　宋星然低头，掩唇笑了笑，觉得自己忽如其来的念头实在无稽，便转过身，继续领路。

　　清嘉乖乖跟在他身后，礼貌地保持着距离，冷静下来才发现，他没有回答自己的问题，没有回答他与宋星然的关系。

　　这冉星还真是难搞，云里雾里地与自己耍太极。

　　遂厚着脸皮，继续追问：“是了，方才公子还不曾回答，您与国公爷是如何结识的呢？”

　　她微微一笑，奉承道：“您二位都是卓尔不群之人，定然是知交好友罢？”

　　宋星然心中好笑，小女子狡黠，为了套话，脸不红心不跳地与他戴高帽，若她是个男子，入了官场，定也是宦海沉浮的一把好手。

　　事已至此，宋星然其实不想隐瞒。

　　但当初在桃花庵中，他也难预料自己与清嘉还有这几次三番的接触，尤其是他母亲，十分喜爱清嘉，只怕日后相见的日子还多得是。

　　但此刻，他才编了许多胡话哄骗清嘉，实在不是捅破的时机，只能想了个说辞：“我与明之，昔年在一个书院念书，相交多年了。”

　　清嘉总算得到满意的答复。

　　同窗好友，少说也有十来年的交情，如此熟稔，倒也不稀奇。

　　这话问完后，二人皆不曾再发生，一人引路，一人跟随，只剩竹叶沙沙作响，很快，便绕出了竹林。

　　二人话别后，清嘉站在竹林前，望着宋星然高挑的背影渐渐隐在绿波之中，心中仍有疑虑，她仍觉得，这位冉公子，身上透着怪异。

　　但清嘉无暇思虑更多，她已耗了许多时间，只怕人家斗草都要比完了。

　　只是没走多远，忽然听见几声孩童的笑，清嘉循着声响望去，只见一个粉雕玉琢的小姑娘趴在桃树上。

　　这是古桃树，枝干横虬，又高又壮，小姑娘在树梢摇摇晃晃，清嘉瞧着都觉得心惊，这若是摔了下来，可怎么是好？

　　这小丫头粉白面皮，肉嘟嘟的，丰腴可爱，最多不过十岁年纪。

　　见她衣衫华贵，清嘉皱着眉仔细去打量，发现小姑娘眉眼生得与容城郡主有些相似。

　　当下明白过来，这小姑娘，应当是宋星然的幼妹，容城郡主的宝贝疙瘩，宋蔚然。

　　清嘉也听说过，小丫头个性跳脱，最爱上房揭瓦，但这桃树高耸，少说有三层楼高，她是如何上去的？

　　清嘉在树下纠结了一会，此事她该不该管，正准备就此离去，唤几个下人过来将小祖宗接下来时，却自树上传来清脆的童声：“是你啊。”

　　清嘉这才抬头望去，小姑娘双手捧着下巴，目光在她身上打转，笑意吟吟。

　　清嘉不解：“你知道我是谁？”

　　宋蔚然笑得更欢，声若银铃：“当然知道了，你便是娘亲替我兄长寻的媳妇！”

　　小姑娘被娇养得一团孩子气，歪头笑着，玲珑可爱，清嘉便也被那笑意感染，轻笑出声，面颊微烫，有几分不好意思——什么媳妇，八字还没一撇呢。

　　童言无忌，也透露了容城郡主的态度，郡主是有心要撮合她与宋星然的，如此甚好。

　　这会她望着树上的宋蔚然，也生出了许多照看保护的心思——好歹是未来小姑子。

　　宋蔚然此刻摇摇晃晃挂在树梢，清嘉走近，担忧道：“蔚然妹妹，树上危险，你好生呆着，千万别乱动，我去叫人来接你。”

　　宋蔚然摆手，小大人似的吩咐：“祝家姐姐，无需麻烦，我自可翻下来，且说呢，我要将这大蝴蝶抓下来。”

　　清嘉皱眉去看，确实看见花苞中藏了一双扑闪的、颜色艳丽的翅膀，小丫头神色一肃，轻着手脚靠近蝴蝶，如此一来，她更是双手悬空，瞧起来十分骇人。

　　这都什么事？——清嘉心惊肉跳，不敢就此离去，也不敢出声呵斥，生怕惊吓了她，只张着手在树下等候。

　　唯恐小姑奶奶一个不慎跌了下来，真会出事。

　　只见宋蔚然猫着腰儿，竟真在枝头挪腾几寸，异常灵活地将蝴蝶捏在手中，还不忘昂着小下巴，骄傲地冲清嘉招手展示。

　　清嘉仰头，言不由衷地夸赞：“蔚然真厉害。”

　　见她她抓蝴蝶时，身手矫捷，想是将门虎女，随了先郡马，心中的担忧稍减，但仍催促道：“蔚然，快下来，我在下头接着你。”

　　宋蔚然心满意足地点头，一手捏着绝望扑棱着翅膀的彩蝶，一手扶着枝干站了起来，顺着桃枝的分叉，缓慢向下。

　　清嘉眼见她离地越近，一颗心才向下沉，但安稳了片刻，便见宋蔚然足底一滑，身体变不受控地向外飞去，清嘉心跳如擂，手忙脚乱地去接。

　　“啪”地一声，宋蔚然狠狠砸在清嘉身上，清嘉甚至能听见自己骨头发出轻微的脆响，咔嚓一声，疼痛自双臂弥漫。

　　手臂完全挪腾不得，大约是手折了，双膝亦有痹痛传来，站不起来。

　　宋蔚然还趴在她身上，清嘉强忍痛意问：“蔚然……你还好么？”

　　她一把声音虚弱而断续，一张口更觉得痛感深刻，一身冷汗淋漓。

　　宋蔚然从她身上爬起，揉着眼，慌乱地哭了出来：“祝姐姐！”

　　清嘉也哭，疼哭的。

　　她很无奈，两人哭哭啼啼总不是办法，又见宋蔚然行动仍算迅捷，虽手上也有擦伤，但好歹不曾伤着筋骨，大约是无碍的，松了半口气，稳住心神道：“蔚然……蔚然别哭，姐姐如今走不动了，劳烦你去寻个人来帮忙。”

　　宋蔚然抱着清嘉嚎啕大哭，十分忘情，完全听不清她的诉求。

　　这倒霉孩子。

　　清嘉无奈，只能在原处挨着疼痛，她不堪忍受，疼得头晕眼花，眼前的宋蔚然仿佛都带着重影，几乎晕厥。

　　也不知过了多久，才有声音传来，语调焦急：“宋蔚然，怎么回事？”

　　清嘉绝望地想，可算来人了。

　　只见一片雪色衣角闪过，清嘉强撑着意志掀开眼皮，看见冉星俊容肃然。

　　再看她，恍若救世菩萨一般，清嘉泪眼朦胧地求助。

　　宋蔚然拽着他的衣角，委委屈屈地哭嚎：“哥哥……祝姐姐被我砸坏了……”

　　宋星然扶着清嘉软绵绵的后颈，将她拢在怀中，视线聚在清嘉身上。

　　她乌发凌乱，浓睫低垂着，在苍白的面庞投下清浅的影子，十足虚弱。

　　宋星然哑着声训斥妹妹：“闭嘴，一会再同你算账。”

　　清嘉感受到一双有力的臂弯将她抱了起来，热度隐隐，疼痛似稍缓，她后知后觉回忆起冉星与宋蔚然的对话。

　　宋蔚然，唤冉星，哥哥？

　　清嘉倒吸一口凉气，盯着男子瘦削的侧脸。

　　宋星然察觉到怀中人的动静，垂下眼睫，低声询问：“怎么了？很疼么？”

　　清嘉忍着疼痛，伸手钩住宋星然的手腕，喃喃：“是你。”

　　宋星然目光微滞，足下脚步顿了一顿，不曾推开清嘉微凉的小手，淡淡唔了一声。

　　作者有话说：

　　没想到吧，马甲破啦。

第13章

　　清嘉大脑闪白，面色萎靡。

　　无法应对这猝不及防的真相。

　　她仿佛听见自己脑袋里轰隆鸣了一声响雷，剩下一片焦黑的荒芜。

　　她事事算计，却算不到宋星然与她玩的隐瞒身份的把戏，他闲的无聊吗？

　　错愕迷茫时，清嘉甚至没有察觉，自己指尖仍紧紧抓着宋星然手腕。

　　疼痛的缘故，清嘉体温很冰，贴在男子手腕上的指尖泛着一点脆弱的白。

　　她面色惨白，雨打梨花一般，宋星然判断她伤及筋骨，怕她使力造成二次伤害，皱着眉道：“松开。”

　　又拢了拢她下坠的衣袖，将她的手完全包裹住，一张脸冷若冰霜。

　　清嘉悻悻松手，心中十分慌乱。

　　……他什么意思？

　　他嫌弃自己，不喜被她触碰么？

　　此刻清嘉只叹造化弄人，她根本早便见过宋星然，且几次三番在他面前，表达对“宋星然”的喜爱，说什么一见钟情不能忘怀，实则大活人在自己眼前晃荡，都不认得。

　　她后知后觉明白，孟氏不认识官媒娘子，托人所问不过坊间的媒婆，绘相粗陋，与宋星然本人相去甚远。更怨自己，不曾仔细观察比对，粗枝大叶。

　　但事已至此，宋星然会如何看待她？

　　一个虚伪、居心不良的女人么？她在宋星然面前的种种行径，连自己也觉得荒诞可笑。

　　清嘉简直不敢细想！

　　如今人虽被宋星然抱着，却十分心虚，只觉得难堪，并不敢多看他。

　　她假借疼痛难耐之名，将一身重量卸在他身上，面颊小心的、试探的，蹭了蹭他胸口的衣料，口气是委屈、曲意讨好的撒娇。

　　“好疼……我的手是不是断了？”

　　清嘉声线虚浮，扰得宋星然心神骤乱，他俯眼，口气很阴沉：“……胡说。”

　　清嘉心情更沉重了。

　　见她脸色倏然惨淡，宋星然低下头，呼吸几分焦灼，抬手将清嘉额角濡湿的碎发拂开，语调很轻地安抚：“忍一忍，马上带你去找大夫。”

　　“哦。”清嘉窝在宋星然怀中，被男子满怀清意的气息包裹，也能感受到他说话时，胸腔微微的震动，才莫名觉得安心，隐约有种感觉：宋星然并不讨厌她。

　　清嘉只能如此安慰自己。

　　好歹她与宋星然之间，有很多的接触。

　　她是宋星然的救命恩人，这回受伤，也是为了救宋蔚然，他的宝贝妹妹。

　　清嘉甚至开始胡思乱想，宋星然能不能学一学话本里的女主角，救命之恩以身相许。

　　当下又懊悔起来，早知道他是宋星然，当初救他时，要什么劳什子玉佩！

　　罢了，罢了，前尘往事，多思无益，还是多想想自己该如何解释吧。

　　其实，宋星然高中状元，都是七八年前的事情，老黄历不知翻了几页。

　　也只能抓住时间这一点，说自己那会年纪太小，不过在人群中遥遥见过一面，故此多年后，记不清他的模样。

　　纵然这样解释起来，有用情不深之嫌，但清嘉只能想出这么个说辞，且如今还未鼓足勇气，直面此事。

　　索性双眼一闭，装晕。

　　或许是宋星然怀抱太舒坦，又或许是疼得太厉害，清嘉真的失了知觉。

　　宋星然见怀中人儿没了反应，脸色白得骇人，也失了方寸。

　　运气飞奔而走，远远地将宋蔚然甩在身后。

　　宋蔚然迈着小短腿在后，边哭边追：“哥！哥你等等我。”

　　兄妹两动静不小，加上清嘉迟迟未归，郡主担心，便派人去搜，没多久便碰上一队人，郡主亦在其中。

　　见女儿鬼哭狼嚎，儿子抱着满身狼狈、昏迷不醒的清嘉，心下一坠，神色端肃，一句询问未脱口，宋星然已火急火燎吩咐：“速去请大夫！”

　　容城郡主被他一嗓子吼得愣了片刻，回过神来时，只能看见宋星然在一众下人的簇拥之下，搂着清嘉离去的背影。

　　她心情有些复杂，抱起满身狼狈的小女儿，将来龙去脉问了个清楚。

　　——

　　清嘉是被疼醒的。

　　她睁开眼时，自己浑身虚乏，瘫在宋星然身上，一个胡子花白的老者掰扯着她的右臂，带出深重的痛感，天灵盖都发麻。

　　老者松开手，恭敬道：“姑娘左臂伤了筋骨，还需再行治疗，劳烦姑娘忍耐则个。”

　　残存的痛感剧烈，清嘉满头冷汗，身子往宋星然的方向躲了躲，十分恐惧。

　　宋星然拍了拍清嘉后背，握在她肩头上的手掌微微发力，又将清嘉抓了回去，附在她耳侧说了一句：“听太医的话。”

　　清嘉只能无力地点头。

　　老太医伸手，握在清嘉左侧小臂上，用着巧劲轻轻一歪，清嘉只听见一声清脆的“咔嚓”，疼得浑身发抖。

　　她深受疼痛折磨，苍色的唇上印了深深的齿痕，额角覆了一层冷汗，宋星然瞧着也觉心惊。

　　大手撑在女子绵软脆弱的颈骨后，脸色凝重地替她拭汗，眼神无意间扫过老太医的眼神，冷得瘆人。

　　老太医面带无辜地解释：“伤筋动骨，最为难受，下官晓得大人心疼，但姑娘总要挨过去的。”

　　宋星然沉默。

　　老太医的话让他终于反应过来，自己对清嘉的照料有些太过。

　　他动指尖动了动，想要松开清嘉，但怀中小女子苍白一团，显得十分娇小虚弱，又有些不忍，但纠结片刻，也觉得清嘉已安全无虞，自己如此于理不合，终究松了手。

　　只吩咐下人照料清嘉，便推门而出。

　　宋星然走到游廊，迎面碰上容城郡主，她眉头深深，关切问：“清嘉如何了？”

　　宋星然：“已处理好了，只是伤及筋骨，受了不少罪，且要仔细将养。”

　　因蔚然之故，连累清嘉无辜受罪，容城郡主十分愧疚，且她与清嘉投缘，对清嘉的怜惜更浓。

　　叹声道：“我已遣人去祝府将事情说明了，将她留在咱们府上养伤。”

　　照理是犯不着的，也于理不合。

　　但容城郡主私心就想撮合二人，故此才腆着脸去与祝家说，更将清嘉伤势夸大十倍不止，但祝家也好奇怪，竟无人来查看，所以清嘉能顺理住下。

　　宋星然颔首，脸色很平静，与刚才搂着清嘉，方寸大乱的模样相去甚远。

　　自家孩子自小心思深，是个息怒不形于色，滑不溜秋的主儿，上一次见他失了风仪，还是郡马出事的时候。

　　这些年，无论遇着什么事，都罕见他慌乱。

　　容城郡主于是笃定，宋星然与清嘉，有戏。

　　否则怎么初见清嘉，便对人家受伤特别紧张，从前也不见他菩萨心肠，乐于助人呐。

　　容城郡主本来也打算撮合他们，如今误打误撞，这二人好似真有些不同，更是打定主意要将将这庄亲事说成。

　　见宋星然要走，做出苛责之态：“这是要去哪里？清嘉伤得这样重，又是因为你妹妹的缘故，咱们合该好好照顾才是。”

　　她口气加重，推着宋星然往回：“你且回去照看，蔚然也伤了，我先去看看，清嘉便交由你照料了。”

　　一边说，一边扯着宋星然往回走，大有将他关在客房的架势。

　　宋星然认命道：“我定会亲自照顾。”

　　容城郡主终于露出满意之色。

　　母令难违，宋星然认命。

　　只是他行至门边，听见女子嘤嘤呜呜哭泣的声音，低低压抑着，十分哀切，大约是疼极了。

　　他推门而入时，清嘉仰卧在床上，仰着素白小脸，抿唇抽泣，忽而被来人所扰，表情愣了一瞬，气息却又不曾喘匀，娇气地打了个嗝。

　　宋星然蓦然觉得心软。

　　小姑娘伤了双手，动弹不得，哭泣时也只能任由泪水横流，堆在面颊上，湿漉漉一片，凄凉中又有些可爱。

　　他叹了口气，终究没让那泪继续堆积，他坐下，自胸前掏出一方洁白的绢帕，替她擦泪，低声问：“怎么哭成这样？太疼了么？”

　　清嘉其实不那么疼了。

　　她之所以哭，是因为懊恼自己不曾将宋星然认出，做错了事，说错了话，既觉得自己丢了脸面，又担心自己嫁不成宋星然，被抓去给赵严当小妾。

　　多方情绪交加，借着疼意发泄出来罢。

　　谁料宋星然杀了个回马枪，将她狼狈的模样尽收眼底。

　　但宋星然的态度让清嘉迷惑。

　　他看起来，似乎，没有很厌烦自己。

　　清嘉突然有了辩白自己的冲动。

　　但不能一味认错，显得自己心虚。

　　于是先发制人道：“你为何瞒着我？”

　　她才哭过，嗓音低哑，这话不像质问，反似撒娇。

　　宋星然擦泪的动作停了。

　　这小女子，有点意思，分明是她不认得人，如今反倒理直气壮地，怪罪起他来了。

　　宋星然语调上扬地唔了一声：“所以，怪我咯？”

　　清嘉泪意汹涌，十分委屈的：“我那时才几岁，遥遥见你一面，面容早就模糊，你竟也不同我说真话，害我似个傻子一般。”

　　掷抵有声的控诉，听起来虽有些胡搅蛮缠之嫌，但她哭得鼻头通红，泪水将衣襟都打湿了，极为凄怆，像是被人伤透了心。

　　宋星然无奈看着，觉得心软，还真顺着她的话反思起来。

　　她年纪小，眉眼虽艳，却还透着稚嫩，七八年前的事情，总不见得还要与她计较。

　　她这么一个小女孩，又懂什么情情爱爱。

　　或许她欢喜的，是那日意气风发的状元郎，时过境迁，他的面容早已模糊，她却仍记得那份欢喜。

　　如今觉得自己丢了丑，羞怒交加，哭成个泪人儿。

　　宋星然心里已替清嘉做了解释，觉得自己倒没必要与小姑娘计较，平白失了器量。

　　于是他低下头，笑道：“是我不对。”

　　清嘉愕然。

　　怎么就认错了呢？

　　这么简单？

　　清嘉诧异地睁大眼睛，忘了哭泣，泪水蓄在眼眶打转，衬着她一双杏眸亮亮晶晶，娇憨极了。

　　宋星然拍了拍她的发顶：“莫哭了，早些休息。”

　　清嘉泪水收歇，宋星然收起帕子。

　　他也起身离开，又在门边停下：“此事，母亲已同你家中陈明，你那侍女大约回去与你收拾东西，很快便回。”

　　他耐心嘱咐：“你且住下，安心养伤。”

　　清嘉没想这样大一个喜讯从头砸下，愕然地呆在原处，眸光发呆，盯着宋星然离去的方向，脑海中都谋划出了二人的美满良缘。

　　真是天助我也。

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