北京故宫博物院最重要的国宝（国宝中的国宝北京人头盖骨）

1929年，中国古人类学家裴文中在北京周口店龙骨山发现了一个完整的北京人头盖骨，距今50万年，这一发现震惊了整个世界。而在此前被普遍接受的最早的人类头盖骨是西欧的尼安德特人，距今不超过10万年。随后，裴文中、贾兰坡又发现了五个完整的北京人头盖骨化石。这些北京人头盖骨堪称国宝中的国宝，为了安全，一直保存在北京协和医学院。当时协和医学院属于美国机构。1937年卢沟桥事变之后，日本军队侵占了北平，可侵华日军一时还不敢踏入协和医学院，直到此时，北京人化石在这个保险箱里还是安然无恙的。

1941年，太平洋战争迫在眉睫，为了北京人头盖骨化石的安全，有人提议把文物送到美国保存。1941年11月20日，北京人头盖骨五个全部用擦镜头的棉纸包好，裹上药棉，再包上纸、细布、棉花装入了大木箱，然后安全送到美国大使馆。按照预定方案，这些宝贝应该是在1941年12月5日的早上，由美国海军陆战队负责护送，乘坐专用列车离开北京，沿当时的京山铁路将位于渤海岸边的秦皇岛进发，准备12月8日在那儿登上一艘由上海往北时走的美国航轮哈里逊总统号。可偏偏这个时候，珍珠港事件爆发了，日美交战了。日军迅速占领了包括协和医学院在内的美国在北京、天津和秦皇岛等地的机构，不仅哈里逊总统号中途搁浅，连负责运送北京人、划时代美国海军陆战队的专用列车也在秦皇岛被截住了。美国海军陆战队的列车和军事人员顷刻就成为日军的俘虏。包括北京人头盖骨化石在内的物资和行李则成为日军的战利品，北京人头盖骨也神秘的失踪了，到底去了哪里，谁也说不清楚。

古人类学家周国兴认为化石可能就在原美国驻北平领事馆里，这里是化石最后的落脚点。在珍珠港事件爆发的前夕，一个守卫在美国大使馆和美国海军陆战队总部通道门口的卫兵，亲眼看见两个人抬着一箱东西埋在了大使馆的后院里，据推测可能就是北京人的化石。周国兴已经找到了这个地方，只是因为上面盖的房屋不便挖掘。

化石更可能当时就被日军截留了。1942年，日本大张旗鼓追寻化石，以日本军国主义分子的凶残和狡猾，化石如果不曾经找到的话，他们岂肯善罢甘休？化石应仍被藏匿在日本。还有人认为这些国宝化石在秦皇岛港装上了哈里逊总统游轮，可惜该邮轮在赴美的途中遇难，沉没在太平洋的海底。这一说法有待沉船打捞鉴定才能够证实了。