秦朝第一猛将蒙恬（一代战神秦将蒙恬）

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湖笔，因出产自湖州善琏而得名，它与徽墨、宣纸、端砚被誉为“文房四宝”。它的创始人叫蒙恬。说起蒙恬造笔，有一段古老的传说。

秦初年间，湖州一带遭受了一场百年罕见的洪涝灾害，田地被淹没了，许多房屋都倒塌了。许多人饿死、病死了，路上到处都是横七竖八的尸骨。

一天薄暮时分，远远地来了一队人马，为首的是一位浓眉大眼、虎虎有神的彪形大汉。队伍走着走着，忽听到一女子嘤嘤的哭声。彪形大汉下马遁声走过去，只见一位十八九岁的女子趴在一具尸体上，凄惨的哭叫着，“爹…爹…”。哭声揪住了男子的心，他从身上掏出一些银两，弯腰往姑娘手里塞去，“姑娘，人死不能复生，天色不早了，回家去吧！”

那姑娘正哭得伤心，猛听一陌生人的声音，再见一双男子的大手伸到了自己的面前，她惊恐的跳了起来，瞪着一双葡萄般的眼睛，一步步往后退。

彪形大汉一见，忙说道，“姑娘别怕，我叫蒙恬，奉皇命来江南收购人间奇珍异宝……”。谁知眼见这威武的男子，竟是曾率军三十万击退北寇进攻，为秦国立下赫赫战功的蒙恬大将军，姑娘惊得双膝一跪说，“香莲失礼，望将军宽恕。”

此女子姓卜名香莲，家住善琏西堡村，三岁上下死了娘，父女二人相依为命，遇上了这大灾之年，为求一条活路，她搀着父亲出门逃荒，不料父亲竟活活饿死在路上。听得香莲一番哭诉，蒙恬长叹一声，心像挂了铅一般沉重。

当晚，蒙恬送香莲回家，就借宿在村东南的‘永欣寺’内。第二天，他出门一看，大吃一惊，只见门口黑压压跪满了衣不遮体、面如菜色的老百姓们。见蒙恬出来，老百姓齐声喊道，“大将军救命！大将军救命！”

蒙恬身为大将军，却心地善良，怜惜黎民，看到皇帝不顾人民死活，搜刮天下财富，强征民夫造长城，造阿旁宫和骊山墓，曾多次心怀义愤进谏却未被采纳，因而早有解甲归田之意。他下令手下将用于收购奇珍异宝的银两分发给百姓，并给那些随行军士也分发了一些银两，让他们各奔前程，自谋生路。自己则脱掉戎装，改名换姓，隐居在永欣寺中。寺内原来有十来个和尚，因耐不住饥寒而相继投奔异处，只剩发明‘善真’的主持和尚，此人正直善良，光明磊落。他仰慕大将军的为人，二人遂成莫逆之交。

蒙恬白日农耕，晚上与法师练武对弈。蒙恬酷爱书法艺术，写得一手好字，时常折了柳枝在地上写划。

再说香莲自那次相识之后，爱慕蒙恬的为人和才华，常来庙中跟他认字吟诗，并将蒙恬的衣服取回家中浆洗缝补。香莲样貌俊秀，心灵手巧，二人渐生爱意。香莲看到蒙恬用柳枝写字，就想：柳枝硬硬的，又不‘吃’水，我何不剪下几缕头发给他当笔呢？当她吧这个设想说出后，蒙恬眼睛一亮，像是突然想到了什么，拉起香莲就往村里走。

当时，野兔、野猫、黄鼠狼、野猪等兽类在野外找不到食时，常常蹿到村子里‘作案’，而村民恰巧可以捕捉充饥，但剩下的兽皮往往随手一扔。蒙恬选了一张大野兔皮，在背脊上拔下了一撮毛，然后在香莲家用丝线将兔毛捆扎在柳枝上。香莲取来一块白布，一点炉灰，蒙恬用水调和了炉灰，在白布上写起字来。但兔毛上有油脂，很难落墨，花很大劲儿也写不成一个字。蒙恬轻叹了一声，顺手将笔搁在窗台上，不料，笔咕噜噜的滚到了窗下的石灰缸里。

香莲忙出去捡起来，见笔上沾满了石灰，赶紧拿到清水里将石灰漂洗干净，用梳子细心的梳直兔毛，又用簪子断头、弯曲和无锋的毛择去，竟真成了一支像模像样的笔。

这次写起来既流畅又顺手，一笔一划黑白分明，心中挺纳闷，为什么同一支笔，前后效果不一样呢？两人面面相觑，谁也答不出来。遂一同到寺内请教善真法师。法师听完他们说的前后经过，哈哈一笑，“我看奥妙就在石灰水里。兽类的毛上有油脂，所以难落墨，浸入石灰水后，油脂被划化掉了，故而容易写了，不信，可再试试”。

蒙恬试了几次，果真如此。

此后，蒙恬和香莲天天采集各类兽毛，先在清水中漂洗干净，后造型，再放在石灰水里面浸泡，按照长短粗细制成各种不同类型的笔。他们的制作工艺日趋完善。

一天，几个游玩的读书人进寺歇脚。蒙恬正泼墨挥毫，写起来流畅自如，劲健洒脱，读书人无不为之赞叹。再看他手中之笔，笔锋尖如锥状，笔头浑圆挺直，笔肚含墨量多，蘸饱墨汁而不滴，抱拢不散不开叉。“如此妙笔，实属罕见”，几位书生看得如痴如醉，纷纷打听此笔从何处购得，得知为蒙恬亲创，愿以重金购买。蒙恬见他们如此厚爱此笔，不仅分文未收，拱手相送，还抱出一大堆笔供他们挑选。

几位书生得此笔后，竟然文思如泉涌，频频推出佳作。消息传开来，举国振动，文人、商人纷纷不远万里上门求笔。

为民造福是蒙恬早有的夙愿，他想，我何不将制笔技艺传授于百姓，这样既能满足购笔者的需求，又能改善百姓生活。遂召集村人，与香莲日页传授技艺。不多久，全村男女老少都学得了一套真本领。各方人士纷至沓来，差点儿踏坏了永欣寺的门槛，后来不得不用铁皮将门槛包住。善琏湖笔就此名扬天下，善琏也就此被誉为“笔都”。

后来，蒙恬因劳累加上旧疾，竟一病不起，于九月十六日去世了。人们非常尊敬爱戴他，尊他为“笔祖”。

为了让世世代代记住“笔祖”的恩赐，笔工、笔商及文人画士纷纷捐款在永欣寺塑了一尊蒙恬像，可令人费解的是，塑像的头和身子怎么也合不上。

此时，悲痛万分的香莲突然大叫一声，倒地而亡。说来也奇怪，就在香莲倒地的那一刻，塑像的头和身子自动合正了。人们便又为香莲塑了一尊像，称她为“笔祖娘娘”。

为了表达人们美好的愿望，另又塑造了两个孩子并列两旁，意为让这对生前的情侣死后结为夫妻，生儿育女，生活美满，也意为蒙恬将军所创造的制笔业后继有人。

每逢蒙恬和香莲生日，当地人都会请来戏班子，连唱三天三夜大戏，并抬着塑像排成长长的队伍打鼓鸣炮，方圆数十里绕道一周，以纪念“笔祖”和“笔祖娘娘”。

自秦朝以来，蒙公祠几度遭劫，几度重建。在文化大革命后，终于成了废墟。蒙公祠虽被毁，但是，蒙公所发明的善琏湖笔一直流传至今，名传天下。