鲨齿龙的六大特征（泰国发现鲨齿龙新物种）

科学家在泰国发现了新的食肉恐龙物种Siamraptor suwati。该物种属于鲨齿龙，拥有锯齿状的尖牙。

图源：CHOKCHALOEMWONG ET AL., 2019

撰文：MICHAEL GRESHKO

泰国中部的班沙潘欣（Ban Saphan Hin）村庄附近，当地的农民们在红色的土壤上种植着玉米和木薯。但是，1.13亿年前，这片古老的冲积平原上却生活着一种可怕的生物：长着鲨鱼般利齿的恐龙。

根据近日发表在《PLOS One》期刊上的论文，新发现的这种食肉性恐龙名为“Siamraptor suwati”。这是在东南亚发现的、在这个年龄阶段最完整的此类恐龙。这种恐龙身长7.6米，是该地区发现的许多大型恐龙之一。研究者还对食肉性恐龙在古代地球的分布情况提出了新的观点。

英国爱丁堡大学的古生物学家Steve Brusatte评阅这篇论文后，在电子邮件中写道：“这是迄今发现的最重要的泰国恐龙之一。”

研究人员测量了22块新发现的化石，重建了Siamraptor suwati恐龙的骨架。图上的标尺等于1米。

图源：CHOKCHALOEMWONG ET AL., 2019

泰国呵叻皇家大学Duangsuda Chokchaloemwong率领团队分析了这种恐龙的骨骼，发现骨骼中充满了气囊。这种结构或许使恐龙的骨架变轻，并可能使其更快地呼吸。研究者将对这些骨骼的进一步扫描，验证这一观点。

“它应该是一种凶猛、迅速、有活力的野兽。”Brusatte说道。

像鲨鱼一样的利齿

在霸王龙之类的巨兽出场之前几千年前，统治世界的是另一群大型食肉恐龙：异特龙超科（allosauroids）。在这些食肉性重量级恐龙中，有一种属于兽脚亚目（carcharodontosaurs）的恐龙，在白垩纪大部分时间都占据着食物链顶端。

Brusatte介绍说：“只有当兽脚亚目恐龙逐渐减少的时候，小型的暴龙类恐龙才开始变大，走向食物链顶端。”

这一恐龙种群存在的证据首次被人发现是在1914年。当时，德国古生物学家Ernst Stromer带领的科考队在埃及的撒哈拉沙漠中发现的恐龙牙齿呈现出牛排刀一样的锯齿状。这种可怕的咀嚼利器让Ernst Stromer联想到了噬人鲨（Carcharodon）的尖牙，于是，1931年，它将这种恐龙命名为“撒哈拉鲨齿龙（Carcharodontosaurus saharicus）”。

此后的几十年里，古生物学家发现了撒哈拉鲨齿龙的更多近亲，其中就包括某些最巨大的食肉性恐龙。不过直至最近，东南亚地区都没有发现保存完好的鲨齿龙化石。这一缺失是因为它们真的没有在这里生活过？还是它们的遗骨尚没有被人发现？为了查明真相，科学家们需要进一步发掘。

发掘恐龙

过去几十年间，泰国的古生物学家发现了许多恐龙时代的化石。2007年至今，一支名叫“日本-泰国恐龙计划”的国际团队发现了新的食草恐龙呵叻龙（Ratchasimasaurus）和诗琳通龙（Sirindhorna），还发现了短吻鳄和鳄鱼的远古近亲。

“这一计划极为重要，揭示了白垩纪早期恐龙的进化史。”该论文的合著者、日本福井县恐龙博物馆的古生物学家Soki Hattori在电子邮件中写道，“通过对比日本和泰国白垩纪早期的恐龙，我们更深入地了解了它们，知晓了恐龙的地理分布史。”

研究人员在泰国呵叻府的Ban Saphan Hin村附近发现了食草性恐龙诗琳通龙。据推测，恐龙化石所处的岩层形成于大约1.13亿至1.25亿年前。研究团队发掘时，气温高达35℃，周围不断有岩石滚落，铿锵有声。

功夫不负有心人。他们除了发现诗琳通龙之外，还发现了22块破碎的食肉恐龙化石。这些化石至少来自4只不同的恐龙，包括一些脊骨、四肢和臀部骨骼、一些头骨碎片，其中包括一个保存完好的右下颌骨。Chokchaloemwong和她的同事仔细研究了这些骨骼，发现它们属于一只鲨齿龙。

该发现表明，在白垩纪早期，鲨齿龙曾在地球上广泛分布。许多其它恐龙种群，包括异特龙超科恐龙也在那时候扩展了分布范围。当时，北美洲还与欧亚大陆连在一起，三块大陆上的恐龙能够混居。

Siamraptor suwati恐龙对泰国还有一层重要意义。Chokchaloemwong说：“我真心希望这次发现能让泰国人民意识到，我们的国家还有许多化石等待着年轻一代去发现。”

（译者：mikegao）

来源：国家地理中文网（官V）