芳香精油萃取法的原理（精油萃取方式蒸汽蒸馏法）

蒸汽蒸馏法是萃取精油的最常用方法。 事实上，93%的精油都是用蒸汽蒸馏法萃取的。

主要利用精油的两个重要特性：

① 精油的挥发性。

② 精油的厌水性，精油不溶于水。

① 植物材料放入萃取室内，然后从萃取室底部往里释放蒸汽，蒸汽由另外一个沸水室烧水供应。

② 当蒸汽向上穿透筛架上的植物材料时，可以使植物的细胞壁破裂，以蒸汽的状态释放出细胞中所储藏的芳香分子即精油。这些精油的蒸汽会和水蒸气混合，上升到萃取室的顶部，进入另外一个冷凝器中，进行冷却。

③ 在冷凝器中，蒸汽混合物通过管状盘旋的线圈时被周围循环流动的冷凝水冷却。

④ 冷却后的混合物进入油水分离器，由于精油是厌水性的，当混合物冷却时，水蒸气冷凝成水，油水分离，精油通常比水轻，会上升到容器顶部，而水会留在底部。这样便可轻易地把精油和水分开。

⑤ 将“油层”收集起来就是精油。有些植物蒸馏后的“水层”也有很高的价值，法国人称这些蒸馏水为“纯露”，也被叫做“花水”。

最晚在10世纪时，蒸馏技术就已经发展得非常纯熟了，而且人们也已经知道利用蒸馏技术来萃取精油。蒸馏技术的发源地可能是波斯，当时人们将这些精油当作香水使用。

不过，最近考古学家在意大利挖到一些蒸馏器具。这些古物证明了罗马人早就知道蒸馏技术，而波斯人把他们的技术加以改良。在科技较落后的地区以及欧洲小规模生产精油的乡间，现在所用的蒸馏器具和从前差不多。而在大规模生产精油的地区，人们已经将蒸馏装置做得更大、更复杂，但基本原理仍是相同的。

我们知道精油的品质由很多因素决定，除了植物栽种方式，品种的选择以及采收方法之外，蒸馏技术的好坏更是极大地影响精油的品质。这其中包含对压力、温度、时间及搜集过程的精细掌控，这之中细微差异的变化，多元而复杂，操作不当则会改变，甚至破坏组成精油的化学成分，从而影响精油的疗效。

一般而言高品质的精油多用低压蒸馏，这样能获得最佳的有效成分和香味。但低压的萃取量会降低，有些商家为更多产量而采用高压蒸馏，结果生产出品质不佳的精油，购买时要注意辨别。

萃取不同的植物所需的压力、时间和温度都不尽相同，萃取温度一般在摄氏60~100℃之间，要依据各种植物的特性来调整温度，以最具效率及简洁的方式取得最纯粹的复合物。比如夏威夷檀香木精油，就必须花费极多的人力和时间。首先，要先将树木的外层剥开，取出材心。将材心切碎过滤过后，利用设备再次绞碎，才能进入36小时的蒸馏。萃取的过程需要大量的燃料、能源和时间。因此，这款精油特别珍贵。

为了获得最佳品质的精油，世界顶尖的蒸馏艺术家奉献他们毕生的精力与时间，专精于少数几种植物上。借此培养出深厚的知识和经验，以确保蒸馏出来的精油依然保持植物原有的天然成分。蒸馏法，确实是跨越科学与艺术的一门深奥学问。

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