苗族纯手工制作肚兜（手艺的传承苗家蚕衣）

“施秉，地属苗疆，山多田少，田亩除治城稍称肥沃外，余俱硗瘠。同、光以还，苗疆底定，夷、汉归农。”(见《施秉县志》民国稿)于是，施秉桑业得到了发展。据县志载，施秉桑业，于民国五年经知事马政修奉令倡办，任本省农林学校毕业生李杰林为桑区管理员。划县城西门外平宁坝、中沙坝等处地面为桑区，计二百余亩。民国六年知事甘鸿宝、七年知事杜熙筠、八年知事朱嗣元先后维持。现县城桑株已成活四万五千余株，接换湖桑二万余株。余如东区高碑、刘家庄等处人民领种桑秧一万地千余株。南区胜秉、新城、平寨等处人民领种桑秧六万余株。西区域紫荆关、白塘等处人民领种桑秧五万余株。帷土质不宜，成活者少。

蚕虫，我们本地汉人叫蚕娘，苗话叫“给阿”，苗文写作“geeb ad”。在我很小的时候我们家是养蚕的，养出来的茧都是用来抽丝，并纺成线自家留用的。这就是：“桑麻遍野，赖以为衣。”

春天到了，桑树的树尖上开始有了萌芽，母亲就知道该是养蚕的时候了。家里养的是家蚕，蚕种在年前都已备好，原是放在母亲那麻布做的帐顶上的。用纸包着。也就是在这个时候，母亲就将其移动到火塘上的炕上。那是一种小米般的丁点，附在纸的表皮之上，也就是蚕蛋。因为有了温度，蚕虫开始出壳。牵着很长的绒丝，每天用羽毛从蛋纸上轻轻的扫下来，用一个小筛子装上。此时的蚕虫比较小，食量更小。打下来的桑叶要没有露水的。如果有露水，你得用一张干净的帕子揩干净。然后，搯成细小的块状，抛撒在它们的上方。蚕娘自然会寻着味儿吃起来。每日添料三四次，这就是根据它们的吃食进度而定了。所以，母亲在干农活的时候，都得给它们定时撒料。

蚕娘的一生会蜕四次皮，每蜕一次就会长大一圈，越长越大。蚕娘长大了一点后，那时的食量大增。养蚕是很辛苦的，食量大的时候，半夜都是要起喂养。蚕娘的粪便很多，你得每天给它们换床。蚕娘的粪便是好肥料，我们家常常将它收集起来，堆放在茅厕边，等发酵后挑出去施给南瓜或黄瓜。这种粪就是最好的有机肥料。

蚕娘蜕皮是一种生物现象，苗家人叫它“巴卡”，意为睡觉。蜕完皮之后又开始吃桑叶，那就叫“花耶”。每蜕皮一次，食量就大增一次，当到第四次时，这就意味着要“忙卡”了。“忙卡”，直译就是汉话中的“出嫁”。苗族人把蚕娘称之为姑娘，出嫁意为蚕娘要开始吐丝结茧了。这时你必须给它们找到吐丝的地方，也就是它的家。家是什么?那时我们要到竹林里去，找很多的竹丫丫，将它扎成捆，锥形，两头小，中间大，这就是它们的“家”。

蚕娘到树上之后，自己选择适合的地方吐丝。别看它左右晃动，要不了半天，茧的形状就出来了。再过一两天，茧就成了，用手捉摸，手感有点硬，那就说明化成蛹了。《辰溪县志》载：“蚕吐丝化蛾，啮茧而去，制其茧为绵，挂绵于在竿，织为紬，亦名‘钓紬’”，这是对茧紬的简述。家蚕，不同于市场上售的那种，结茧是白色的。我们家养的这种蚕茧子比较小，两头有点大，像个花生状。颜色有两种，白色和黄色各半。蚕茧结了之后，你必须在七八天之后抓紧时间抽丝。不抽丝的话它化成蛹就要出壳，出壳了，那丝就不好抽，且品质也不好了。

此时，母亲会选择一些个大，结茧密度好的作为种子，其他的就用来抽丝。种子要放好，要用纸下垫上盖，八天左右就破茧而出，雌雄交尾后雌产卵，将蚕卵产在纸上收藏。待第二年早桑开绽，将卵取出，春雷响时，孵出幼蚕，开始新的循环。

抽丝也是个大活路，我们民间的抽丝都是用的手工。煮沸一锅水，将适量的蚕茧放进去，在锅子上方搭一块木棒，木棒的中心处镶嵌一个铜板，丝从铜板中心抽出，另一边放一备用的筛子，里面要放一张纸。一只手抽，一只手滑动成线。抽到一定的时候，还得有筷子翻动茧果，让其尽量浸润沸水。因为没有筛选，白黄相混，丝线并不是白色的，而是淡黄色的。这不影响使用，因为这线还要经过多次纺丝，捶打、洗涤，最后才染成各色。蚕桑抽丝技艺，就技术来说在世界纺织类的非物质文化遗产中，也可以称得上是最复杂的。从文化及民俗的角度，也与我国的传统文化及人们的生活方式息息相关的。所以，我们现在必须要保证所有的技艺的存在。别看抽丝简单，其实它要求有很高超的技艺，必须保证在凭着感觉，也能抽得均匀的线而不起球，能穿针引线。一颗茧可抽出约1000米长的丝，若干根茧丝合并成为生丝线。缫丝分为坐缫、立缫和自动缫。无论采用哪一种缫丝法，都必须先将茧煮熟，然后经过索绪、理绪、集绪、捻鞘、络交、卷取、干燥等多道工序。蚕茧缫成生丝后，才可进入丝织阶段。志书上说：苗人“所缫之丝，粗且韧，织为帛、土绢、坚厚有余，柔滑不足。”虽说“柔滑不足”，但“坚厚有余”，便于手工操作，我们苗族人就是用这种蚕丝制作锦衣和百褶裙的。

从小我就喜欢吃蚕蛹，当母亲把线抽了之后，锅底下会留下很多的蚕蛹，水是沸的，自然已经熟了。不知道是生活太差还是蚕蛹真的好吃，反正我十分喜爱吃这东西，捞起来便吃了。蚕蛹，是高蛋白的营养品。

苗族人养蚕，因为那是她们一“身”的托付，没有蚕丝是做不成锦衣的。有了蚕丝，经过苗族姑娘们的纺织挑花绣朵进行再创作，蚕丝制成的锦衣就出来了。苗家姑娘七、八岁就学织花，到十二三岁始学挑织，待十五六岁才基本学会织造。它是聪慧的苗家姑娘心血的结晶，是她们借以显示手艺、寻偶择配、寄托终身和憧憬未来的珍贵织物。苗族妇女的盛装，少不了两样东西：一是全身的银饰，这是珍贵富有的表示;再就是交织着姑娘们挑、编、织、绣的才华表现这就是锦装了。

遗憾的是，现在好多年轻人穿着的都是机织的衣服了。机织多用规范的化学线，的花纹要简单一些，不如挑织的多样，并且都是左右对称，千篇一律。而传统手工制作的服装可能就要消失了。